魔法力が全てのエロゲー世界で、魔法力はゴミだったけど恋愛力を手に入れた。恋愛力を高めて最強を目指す。なおすでに恋愛力最大１万のヤンデレに好かれてい模様。

０９ 生きることしか許されない少女

　ちょっとお嫁に行けないレベルで洗われて、それでもまだ微妙に臭いと言われ、思い切って消臭の魔法を行使して、なんとか人としての尊厳を僕は取り戻した。

　しかし数年ぶりのお湯は、なんともいい難いものだった。感慨深い、どこか自分の中で、馬小屋生活の区切りになるような、そんなものだった。

　馬小屋で暮らし、獲物を狩って、小川で汚れを落としたあの頃は、地獄としか言いようがない。

　もうそんな心配はないのだと、僕たちはロゼと二人で笑いあったが――

　逆に言えば、ここからは人の世界の中に入っていくということだ。

　魔法力という人権を奪われた存在には、いっそのこと馬小屋という地獄のほうが、まだマシだったのかもしれないのだから。

「行くわよ、アリン」

　僕は手を引かれていた。

　町中、ようやく目的地にたどり着いたロゼは、僕を引っ張りながら、先に進んでいた。絵面で言えば、それは幼い少女が弟の手を引いているような光景だろう。

　しかし、実際のところはそうしなければ街を僕が歩けないために、そうしているのだ。

　原因は、視線。

　街中の視線が、僕に向けられていたと言ってもいい。

　いや、そこまでひどいものではないけれど、誰かがそれに気がついてしまえば、周囲には動揺が広がる。僕の魔法力の低さに動揺し。

「わかってる……それにしても、すごい視線だよ」

「気にしなくていいわよ、今、ここには私がいるんだもの」

　視線に伴った感情は、困惑。

　どうしてこんなところに、こんなものがという感情だ。今の僕は、さながら珍獣かなにかという扱いである。人に対して向けられるものではない。

　しかし、意外にも侮蔑などの感情は向けられない。

　これはロゼが――魔法力３００という、世界でも有数の基礎魔法力を有する少女が僕を連れているからだ。つまり、僕はロゼの所有物という扱いなのである。

　僕がどれだけありえない異物だとしても、それを所有するロゼが存在する以上、僕に嫌悪感を示すことはロゼに喧嘩を売ることと同義、というわけだ。

　中には堪えきれていないものもいるが。

『くくく、今のお前達は、さながら露出プレイで観衆に見られているかのようだな』

『なんて表現をするんだよ！？』

　非常に楽しそうなアスモは、自分が関係ないからと、とんでもないことを言ってくる。トリックスターに現代知識は劇物すぎるといういい例だった。

「……ついたわよ」

　ふと、ロゼが足を止めた。

「ここは？」

　視線の先には、大きな店があった。やたらと豪華な、成金めいた趣味の悪い装飾、ふと、近くに看板があるから見てみれば、そこには『魔法力２５３　豪商ゲイガンの店』と書かれていた。

　いや、なんの店なのか知りたいのだが。

「この街で、一番品揃えの豊富な服屋。店主がクズなことを除けば、優良店らしいわ」

「見れば解るよ……」

　というわけで、僕たちは服屋に入ることになった。

　まぁ、理由は言うまでもなく、ボロ雑巾みたいな服を着ている僕から、それを引っ剥がすためだろうけれど。

　……なぜか、ロゼの目が輝いていた。

　嫌な予感が溢れ出したが、僕の手はロゼにガッシリと掴まれているのであった。……このために僕の手を掴んでいたわけじゃないよね？

　◆◆◆

　街についたのは日が暮れるころだった。閉店間近の店に、客はいなかった。とはいえ、まだ一時間くらいは時間もあるけれど、しかし現代知識いわく、女性のファッションに関わる買い物は一日仕事らしいのだが、大丈夫だろうか。

「失礼するわよ」

　そう一言声をかけて、ロゼは服を漁り始めた。

　店には、ロゼの言う通り多種多様な服が取り揃えられている。中には異国風の、生まれてこの方見たこともないような服もある。

　しかし……違和感。

「ねぇ、ロゼ？」

　問いかけようとして――

「――思ったんだけど」

　ロゼが遮るようにつぶやいた。

　これまた嫌な予感、とはいえ、声音は至ってマジメ。

「アンタ、恋愛力を魔法力に変換してるのよね」

「うん」

「その変換を、自由に切り替えることができる、と」

「うん」

「どれか特定のやつだけを変換することってできないの？」

　その言葉の意味を考えながら、どうだろうと意識を集中させる。

　――前に、

『できるぞ』

「できるってさ」

　アスモが答えた。からかうような声だ。人の集中を無駄にさせたことがそんなに楽しいのだろうか。

「んじゃあ、ここに来るまで一度として変化することのなかったクローズドの恋愛力、それだけ普段はオンにしなさいよ」

「……ん、そうすると」

「ええ、アンタは魔法力があるように周囲から映るでしょうね」

『そうすると、お前は魔法力１１のゴミからエリート魔法力の持ち主に変貌するな』

　――思っても見ないこと。

　いや、そもそもの話、先程の視線だけで分かる通り、僕が魔法力１１のママだと、いくらなんでもロゼが従者にするとしても異質に映る。

　露出プレイとアスモは言ったが、まさしく倒錯した性癖の持ち主と受け取られかねないだろう。

　流石に、ロゼもそこまではゴメンのはずだ。だとしたら、

「……ロゼ、最初からこういうことを考えてた？」

「アンタから恋愛力の説明を受けたときから、なんとなくね」

「でもそれじゃあ、僕がアスモに出会わなかったらどうするつもりだったのさ」

「偽装するに決まってるでしょ」

「――！」

　それは、この世界においてはとんでもない発言だった。

　魔法力の偽装、もしそんなことが可能であれば、この世界の常識は根底から覆ってしまうだろう。故に、魔法力の偽装は禁忌だ。

　そもそも、

「そもそも、偽装するにしても人はごまかせても、それ以外はごまかせないじゃないか」

「ごまかせなくてもいいのよ。アンタは魔法学院に通うわけではなく、アタシが個人的に雇ってる従者なんだから」

　魔法力の偽装。

　可能か不可能かで言えば、可能だと僕はお祖母様から聞いたことがある。というか、お祖母様ならできるだろう。しかし、実行したとしても、ごまかせるのは人の魔法力感知だけなのだそうだ。

　この世界では、十歳のときに魔法力を測定する儀式を行い、それ以降、魔法力を行使することができるようになる。同時に、他人の魔法力を把握することができるようになるのだ。

　だから、カエランや街の人々は僕が何も言わなくても、僕の魔法力がゴミであることを把握できた。

「アタシの魔法力は３００越え。そんな魔術師のことを怪しむなんて、この世界ではその方がおかしいんだから」

「……なるほど」

　僕たちは、この世界を変えると決めた。とはいえ、一朝一夕で変わるものではない。ロゼはそれをよくわかっている。だから、必要であればこの世界の常識を利用することもいとわない、と。

『くくく、ロゼは純粋だが、純粋故に染まりやすい。修羅に堕ちると決めれば、どこまでも堕ちていくぞ』

『随分と知った口を聞くな……』

『知っているのさ、私は神なんだぞ？』

　悪魔じゃないか、とは口にせず、僕は話をまとめる。

　ロゼの狙いが解れば、この服屋に来た理由もなんとなく見えてくる。

「ロゼはここで、僕を魔法力が人並み以上にある人間に変装させるつもりなんだね」

「そ、町の外で言わなかったのは、ボロボロの服を着てる魔法力２００越えのほうが、魔法力１１のアンタより異質だから、よ」

　憲兵が飛んできてもおかしくない事態だ、とロゼはいう。

　しかし、その答えはなんというか、少し言い訳臭かった。

「……ねぇ、ロゼ」

「何よ」

　ロゼは、どうやら服を選び終わったのか、それを手に持ちつつ、僕の方を振り向いた。

　……どうして、

「……ここ、女物の服のお店だよね？」

「そうだけど？」

　どうして、ロゼはやたら露出の多い女物の服を手にして、僕に近づいてきているんだ？

『ク、ククク……アハハハハハハハハ！』

『笑うな！！』

「私はアンタにそばにいてほしいのよ」

「う、うん」

「魔法学院の従者は、基本的に常に主人の側にいても許されるわ」

「うん？」

「同性ならね、異性同士は不純だからだめなんだって」

「待って待って」

『アハハハハハハハハ！！』

「あんた、女顔だから行けるわよ」

　凄まじいドヤ顔でロゼはそういった。

「待ってよ！？」

　僕は止めるが、しかし。

　――こういう時のロゼは止まらない。

　けど、しかしだからといって、

「その露出度はダメだってー！」

　肩とお腹と背中と足と胸元が全部でているじゃないか！　叫びながら、僕は逃げようとするがしかし。

　ふと、そこで。

「いらっしゃいませー、申し訳ありません、おまたせいたしました」

　店員がやってきた。

　それを見て、僕もロゼも、固まった。

　もっとすごい露出度のメイド服だった。

「…………」

「…………」

　お互い、何も言えなくなって、視線をさまよわせる。

　やってきたのは、十二かそこらの少女だった。幼い、僕よりも更に背が小さい彼女は、明らかにその幼さに見合わない露出で、彼女の顔立ちは非常に整っているが、印象の薄いものであったのも含めて、アンバランスに思える。

　首につけられた首輪も、どこか淫靡に思えて、そぐわない。

　ただし、

『うわ、でか……』

『ちょっと黙っててくれ』

　アスモが、少女の体型の良さにうめいたのを黙らせている間に、

「えっと、その……い、いかが致しましたか？」

「……いえ、何も」

　ロゼがそう答えて、少女に試着の許可を求める。

　しまったと思うが、もう遅い。

　少女は僕たちを試着室へ案内してくれた。

　逃げ場を失ったことを理解しながら、僕は少女を見て――そして同じく少女に視線を向けるロゼと目があった。

　そうしてしまう理由は一つ。

　少女の魔法力が、５６しかなかったからだ。

　それは、人が人として生きていける、最低ラインの数値。

　そしてその上で、人としては最低限以下の生活しか許されない数値。

　そんな少女がこの店で、こんな服で働いている意味を、僕たちは即座に理解した。

「……貴方、名前は？」

　ロゼが、思わずと言った様子で聞いていた。

「……？　えっと」

　少女は――

「アミ、です。それ以外の名前はありません」

　僕と同じだ。

　果たして――人として生きることすら許されなかった僕と、

　人として生きれるがゆえに、人の尊厳を踏みにじられる少女。

　どちらが、マシなのだろう。