初授業⑥
「悪いけど、もうちょっとこっちに来てくれるかい」
「はい」
トウヤ先生に呼ばれ、彼の元まで小走りに寄るぼく。
武術の能力が解るのだ、若干緊張するよね。
ただ、少し様子がおかしい。
体育館みたいな広い建物のなかの端っこに、ぽつんとある机。
ちょいちょい視界には入っていたけど、特に気に留めることはなかった机。
そこに案内され、座らされた。
あれ？ アキもモエも、その後の生徒も、こんなところに呼び出されたりしてなかったよね？
なんなんだろう。
「そう怪しまないでくれよ、クリウス＝オルドカーム君。実は君の能力測定と武術試験の結果を見て、少し――いや、かなり。気になることがあったから」
「なんでしょう？」
「うん。それを話す前に、こいつに手を当ててくれないかな？」
訝しんで見るぼくに、トウヤ先生は苦笑する。
それから机の下にあった大きめの黒いバッグから、入学試験のときに見た、ボーリングの玉のような器械を取り出した。
丁寧に取り出したかと思うと、鈍と机上に置く。
国宝級の器械なんですよね？ そんなに手荒で大丈夫？ そもそもどこから借りてきたんですかね。話を聞いていた雰囲気では、そう易々と一授業で貸してくれるわけないはずだ。
「そんなに怪しいものではないよ。これは俺の――ベースラインの家から持ってきたものだ。性能的に劣るものではないし、危害を加えるものでもないから、安心して。単に、個人指導をするために必要だから、もう一度測定させて欲しいんだ」
ぼくの顔色を見て、苦笑の色をさらに濃くして言うトウヤ先生。
アキのおうちには、そんなものもあるの？
――まあ、大災害の際、世界の人々を導いたと言われるベースラインのお家柄。あって不思議なことはないけど。
それって、あなたの妹君は、いつでも能力測定できてたってこと？
「――分かりました」
色々思うところはあるけれど、ここで断る文句もないんだよね。
気になることは、あとでアキに訊いてみよう。
まずは、己の本当の能力が知りたいのだ。
ぼくは手をかざす。
今回の器械には、指を入れる穴はない。
あの変な、ぐにょぐにょとした感覚がないだけ、入学試験のときよりマシだろうか。
数秒後。果たして器械に表示されたのは――
クリウス＝オルドカーム 適正
剣 ～ 12 億
槍 ～ 37
弓 ～ 21
杖 ～ 54
盾 ～ 19
体術 ～ 65
その他 ～ 1 兆
とんでもない数値だった。
低ッ！
いやもう、予想を遥かに超える低さじゃない、これ。
『剣』が12だなんて、じゃあぼくはいままでどうやって、小学校の授業のときや、魔物との邂逅や、アキとの武術試験を乗り越えられたっていうのさ。
槍や弓はまだいいよ。今まで人並みに扱えるとは言っても、決して得意というわけでなかったから。
杖も盾も、小学校で習う武具ではないしね。
体術は、それなりに予想通りかな。身の軽さは自慢だけれど、決して直接的な殴り合いが得意なわけではないし。
あと、『その他』。いや、いいんだ。伝統的に低い数値が出る、てアキも言っていた。
でもさ。あれこれ模索する必要がないとは言っても、これって低すぎじゃありませんか？
ぼくは出た数値に唖然として、きっと開いた口が塞がらない状態だったのだろう。
トウヤ先生は笑って言う。
「まあ、数値が全てではないよ。問題はこれからどうやって努力していくのかさ。あんまり気落ちしていで」
いやね。笑いごとじゃありませんよ、先生。
気落ちしないなんて無理だし。
割と自信を持って、これまで鍛練してきた剣術が、これなんだもの。
「――とはいえ」
ぼくががっくり肩を落としていると。
急にトウヤ先生は声のトーンを落として続ける。
見れば、彼は真剣な表情になり、鋭い眼光をこちらに向けていた。
「俺としても腑に落ちない。君の剣技は、たとえ低く見積もっても、50を下回ることはないように見えた。これは今日の試合でもそうだし、入学試験のときの試験官も同じ見解だった」
ありゃ。きちんとあのときの試験官――リン王太子殿下とも擦り合わせてあったのね。
まあ、ぼくだって、まさか50以下とは思っていなかったから、３人ともが同じ意見ということだ。
「で。ひとつ君に問いたい」
「なんでしょう？」
「君の側から見て、数値以外のなにかが見えているかい？」
「――いえ。なに、も？」
反射的に返答してしまったけれど。
よーく目を凝らしてみれば。
【剣】12の表示の端っこに、『億』と読める文字が認められた。
同じく【その他】にも、『兆』なる文字がある。
能力測定のときと同じだ。
それはこの世界の文字ではなく、ぼくの前世の世界の文字である。
「なにか見えるかい？」
「気になるなら、こちらに回ってきて見てみればいいんじゃないですか」
ぼくは肯定も否定もせずに言った。
だってさ、この世界では意味のわからない文字だよ？
『兆』て表示されてます！ なんて、どんな痛い子だと思われたって不思議じゃないよ。
だからぼくは、そんなに気にするのなら、直接見てみれば良いのではないか、と提案したのだ。
しかしトウヤ先生は首を横に振って言う。
「そちらの表示は、どういう原理か解らないけど、触れた本人しか見ることができないよ。俺には、誰でも見られるこちら側から見るしかないんだ」
「本当、どういう原理なんでしょうね」
前世の携帯電話で言うところの、覗き見防止措置みたいなものだろうか。
確かに、誰しもが己の能力を見られたいわけではないだろう。
入学試験のときには、ひとりずつ案内されて測定したから、覗き見なんてされなかったけど。
赤の他人に見られて気持ちのいいものではない。
だから、そんな機能が付いているのかな？
でも、先生の口ぶりだと、向こう側からは誰でも見ることが出来るらしい。
うーん。いまいちよく解らない。
なんだって先史文明の、この器械を発明したひとたちは、そんな中途半端な機能をつけたのだろう。
「――――まあ、なにもないなら仕方がないか。
じゃあ、クリウス＝オルドカーム君。早速で悪いが、君の適正は残念ながら剣にはない。ただ、今までに弛まぬ努力をし、人並みかあるいはそれ以上に剣を扱えるようになったというのは、才能だと思う。同じように研鑽を積めば、他の武器でもすぐに達人の域になるだろう」
言いながらトウヤ先生は、はい、と紙切れを渡してくれた。
なんのことはない。能力測定のときと同じ。
ボーリングの玉みたいな器械から出てきた、武器の適正が記された紙だ。
既に能力の表示は消えている。
ぼくは紙切れを受け取って、今一度自分の能力を見つめる。
そこにはやはり、『億』だの『兆』だのの文字はない。
さっさとトウヤ先生に言えば良い？
実は剣は12億で、その他は1兆なんですよって？
いやいや。魔力の能力のときもそうだったけどさ。
『12』と『12億』、どっちが冗談に聴こえるか、と言えば俄然後者でしょう。
ぼくだって、自分のことながら『億』はあり得ないと思うもの。
そりゃあショックだけど。だいぶ。
「あの、『杖』って？」
「杖術だね。杖は殺傷能力が他より低いことがほとんどだ。刃がないからね。ただ、君と試合をしたドルゴゴスヴェン＝スミヤセベーゼル君。彼の使った棍棒は、実は杖に分類されるものだ。武器の性能や己の鍛え方では、ああいう戦い方もできるよ、という見本になるね」
「魔力を高めたりしないんですか？」
「？ どうやって杖で魔力が高まるんだい？」
ファンタジー世界やゲームでは、魔法使いの持つ杖とは、魔力を向上させる性能があった。非力な魔法使いでも、杖を装備して魔法を放てば、大きな戦力になる。
この世界では、そんな概念はないらしい。
まあ、ぼくも前世では散、と思ったよ。
なんだってただの『かしの杖』で魔力が上がったりするんだろう、て。なんで『どうのつるぎ』では上がらないのかな、て。
この現実世界では、どうやら杖すら、筋骨逞しい人間の扱うもののようだった。
「まあ、彼は特殊な部類に入るかな。本来の杖はその殺傷能力の低さが故に、相手を生け捕りにするときなんかに使われることが多い。相手を生かさず殺さず、殴り倒して屈伏させるんだ。
あと、その昔の杖術が一般的だった頃では、女性や子どもの武器として持たされたみたいだね。剣や槍、弓なんかは、使い方を誤れば自分や味方も傷付ける可能性があるけど、杖はそれが低い。変に大きかったり、金具を付けたりしたら値が張るかもしれないけど、基本的には一番安価な武器だしね」
いつの間にか、トウヤ先生は先ほどまでの鋭い視線を引っ込めていた。
いまはいつもの(まだあんまりトウヤ先生のことは知らないけど)調子に戻っていた。
「では『盾』は？」
「たぶん想像はある程度付いていると思うけど――敵の攻撃を盾で防ぐことを主にしているね。ただ、接近戦もなかなかに強力らしい。重く頑丈な盾は、そのまま武器にもなる。盾の端の部分を刃にしてしまえば、さらに攻撃力は増すね――しかし」
「しかし？」
「盾術はもう何百年も前に廃れてしまってね。満足に扱える人間はほとんどいない。一応、副学長がこの大学校で唯一の盾術指導者だ」
うーん。盾に興味はないけど。能力値も低いし。
それにしたって、あの話の長ーい副学長が、盾術の師範ねえ。教えを乞うたら、とんでもなく授業が長引きそうだ。
「とにかく君の場合は、ずばり言ってしまって申し訳ないけど、戦わないことが一番だ」
「え？」
「俺は武術を教えている身だからね。ここは確と言わせてもらう。クリウス＝オルドカーム君、君は戦いに向いていない」
また、真剣な顔をして言うトウヤ先生。
ぼくは思わず疑問符を浮かべてしまった。
「誤解しないで貰いたいけど、相手を倒すことばかりが武術じゃない。身を守ることも立派な武だ。数値から見ても、性格から見ても、君は争いごとに向いていないよ」
「性格ですか？」
「うん。君も省みて欲しい。君は今までにいくらか実戦経験がありそうだけど、対人戦で、勝ちたいと思って、自分から戦いに臨んだことがあるだろうか」
トウヤ先生の言葉に、はて、と考え込む。
初授業で、初めてぼくの試合を観て、性格までも解るものだろうか。
入学試験のときの様子を、リン王太子殿下から聞いていたとしても、判断材料少なすぎない？
ただ。過去を振り返って思うには。
確かに、対人という限定ならば、ぼくは自分から突っ掛かっていったことはない。
小学校の授業でも、『授業だから』という理由付きだ。授業とはいえ、やるからには勝ちたい。でも、子どもにありがちな喧嘩なんかはしなかった。
こちとら生まれたときから精神年齢40歳オーバーだからね。子どもらしい無邪気な、じゃれ合いの延長にある喧嘩なんて、するばずがなかった。
入学試験のアキとの試合はどうか。
やはり入学試験だから戦った。入学試験だから、勝ち気を起こして光子盾を使ったけど。街中でアキに喧嘩を吹っ掛けたりなんか、普通に考えてしないよね？
ゴゥト＝シメイヤ様の手先に襲われたときは？
あれも不可抗力だった。同性愛者に連れていかれるなんて、普通の男子ならば許容できる範囲を超えているよね。そりゃ抵抗はさせて貰いましたよ。
しかしそれも、もちろん自分から進んで、ということはなかった。成り行きに他ならない。
今日の試合だってそうだ。授業の一環でなかったら、あの筋骨逞しいドルゴゴスヴェン君と争うなんて絶対にしないよ。
「思い当たったかな？ つまりはそういうことさ。駆け引きはあれど、先手を取るのは重要なんだ。相手の出方を見ているばかりでは、勝ち続けることは難しい」
あれ。そういうこと？
まあ確かにさ、試験でも今日の試合でも、先手を譲っておいて、カウンター狙いをしていたのではあるけど。
それが引っ込み思案な性格だと判断されたらしい。
うーん。ゴゥト＝シメイヤ様の手先とのやり合いのときは、自分から行ったんだけどねえ。それをトウヤ先生は知らないから、しょうがないんだけど。
「君の将来の目標は、なんだろうか。軍人かな」
「お医者様です」
「ならいまのスタイルで間違っているわけではないね。お医者様が戦って、余計に怪我人を増やすなんて、間抜けな話はない。クリウス＝オルドカーム君。君には、己を護る術を教えていくことにするよ」
どうやらこれで個人指導は終わりらしい。
トウヤ先生は、器械を片付けて、席を立ち上がる。
あ、でも待って。
ぼくには、どうしても気になることがあるんだ。
「あの。トウヤ先生」
「なんだい？」
「どうして生徒の名前を呼ぶとき、姓名なんですか？」
トウヤ先生は笑って、
「いやね、この歳になると、物覚えが悪くてさ。いちいち顔を見て、声に姓名を出さないと、覚えられないんだ」
そんなことを言っていた。
前世ではなかなかフルネームで呼ばれることなんてほとんどなかった。
呼ばれたのは――警察官や裁判長からくらいだと思う。
だから、前世の名前ではないにしろ。
フルネームを呼ばれるのには抵抗があるんだよね。アキやモエならともかく、歳上の男性には。
「嫌なら、なるべく早く覚えるようにするよ、クリウス君」
これにてぼくの個人指導はおしまい。
次があるからね。ぼくでばかり時間を取るわけにもいかないだろう。
ただ、なにか。
釈然としない気持ちが、もやもやと胸中に居座っていた。
