いざ王都へ③
うん。鳥なんだよね、鳥。でえっかい鳥。
全長５立寸くらいの。
あ、立寸てのは、この世界の長さの単位ね。１立寸は約１．５メートル。
竜なんて大層な名前ついているけれど、ぼくにはどう頑張っても、大きな鳥にしか見えない。
だってさ、翼があって羽が生えていて、全身に羽毛があって、おまけに嘴がある生き物なんて、鳥以外の何物でもなくない？
そりゃあ前世でもいまの世界でも、本物の竜なんて見たことないけれど。
それにしたって、あれはどうしても巨大な鳥だった。
「早く逃げないか！」
あ、剣師のお兄さんが怒っている。
そりゃそうか。１５歳は成人したばかりで、大人たちから見ると、どちらかといえばまだ保護の対象だ。
おまけに同年代と比べても、かなり小柄なぼくは、場合によっては１１～１２歳に見えなくもない。
それに対して二人のお兄さんは、２０歳前後だろう。
当然、彼らにとってのぼくは、平時ならば保護される立場に見えるのだろう。
ただ残念ながら、二人の旗色は悪いようだ。
それも当たり前、空を飛ぶ相手に、剣と槍ではどうあっても対抗できまい。
どちらかは魔術師との兼業なのか、と思えば、そういう風でもない。
もし本当にそうなら、さっさと剣やら槍やらの重たいものは置いといて、身軽になって戦おうとするだろう。
せめて弓師がいれば戦いになるかもしれないが、装備を見るにそれも望みはなかった。
いまの彼らの準備で飛竜と戦おうなんてのは、例えるなら熊に素手で立ち向かうのと同じくらい、勝ち目がない。
相当に運が悪かった、と諦めるレベルだろう。
ただそれでも、二人が戦おうとしているのは何故か？
――ああ。槍師の方は、戦おうとしているのでなく、足がすくんで動けないのだ。
遠目ではあるけれど、彼の足ががくがくと震えているのが判る。
剣師はその彼を護るべく、その場で剣を構えているのだ。
「ひいいいっ」
もう一度、ぼくらの上空を飛竜が横切った。
奴らも鳥らしく用心深い性質だから、突然現れたぼくを見て、品定めしているのだろう。すぐに襲い掛かっては来なかった。
でも槍師はすっかり腰を抜かしてしまって、まるでか弱い女の子みたいな悲鳴を上げて、座り込んでしまった。
すぐさま剣師が庇うように前へ出る。手は震えている。勝ち目なんて、彼らにはたぶんない。
で、かれこれ三度目の飛竜の往復の後、敵が向かってきたのはぼくの方だった。
おいおい、向こうじゃないのかよ！
まあその気持ちは分からなくもない。
どうせ食べるのなら、筋ばった堅そうな肉より、柔らかそうな若い肉だ。
加えるに始めの目標はすっかり怖じ気付いていて、しかもひとりは腰砕け。
若い肉をさっさと始末してからでも、そう遠くまでは逃げられまい。
――ぼくがあいつなら、きっとそういう風に考えただろう。
ぼくだって前世では、マトンよりもラムの方が好きだった。
柔らかいし、変な臭みも少ないから。
すぐに逃げ出しそうもない方は放っておいて、比較的元気そうなこちらを始末する。
あいつがおんなじ人間同士ならば、多少は共感できるところもあっただろう。
ただ、現実はそうではない。
「――それは、一挙両失てやつだ！」
ぼくはすぐさま世界に呼び掛けて、光の魔素を集める。
光の魔法の良いところは、発動に時間がかからないこと。
あと、射出してから命中までも、ほとんど一瞬なことだ。
そりゃ、光だからね。文字通り『光の速さ』てわけだよ。
一瞬にして魔素を集め終わったぼくは、大口開けている間抜け面目掛けて射出した。
「光よ！」
ん？ なんで飛竜は口なんて開けていたのか？
そりゃ竜だから、必殺技のときには口を開けるよね？
有り体にいえば、ドラゴンブレスてやつ？
この世界では、ある程度の高い知能を持っていれば魔法が使える。
――もっとも、目の前の飛竜がそんな賢いイメージはないけれど――
だから、口を開けていたのだ。
飛竜の使うブレスは、超音波みたいなのを発して、空気を振動させて、電子レンジみたいに瞬間的に目標の空間を温めるもの。
範囲を結構限定できるらしく、頭部だけを狙って、破っと爆発させたりできちゃうらしい。
ただ、本当のことを云ってしまえば、この世界においては、魔法を使うときに手をかざしたり、口を開けたりする必要はない。
呪文を唱える必要もない。ただ世界と通じて、強く念じるだけで良かったりする。
なんでぼくが呪文をわざわざ唱えたか？
いやいや、分かるでしょう、必殺技だからだよ。
別に唱えてはいけないわけではないから、唱えた。その方が威力が上がる気がするし、なにせ、格好よくない？
――まあ、所詮は昭和生まれですからね、ぼく。
飛竜もきっとそうだ。口から怪光線なんて、やってみたい年頃なんだよ、たぶん。
ぼくはそんなことを一瞬考えて、光の筋が飛竜の頭を貫いたところで、全力で横に駆け出した。
マリンの手綱も離している。彼女もそれと判ると、すぐさまに僕と反対方向へ走った。
相手は５立寸はある巨体。
鳥だから見た目より身体は軽いのだろうけど、つい数瞬前まで、とんでもない速度でこちらに滑空していたのだ。
慣性の法則からいって、急に止まったりはしない。
あの大きさで、あの速度でぶつかったら、いくら相手が絶命しているといえ、大怪我は免れない。回避して当然だ。
ふと、剣師と槍師の二人が巻き込まれたりしないか心配で、ちらりと様子を伺う――そこには、口を大きく開けた、間抜け面した姿があった。
