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さあ入学①

私生活でばたはだして、更新が遅れましたm(_ _)m

　さて。

　今日は入学式である。

　途中にもやはりいろいろあったけれども、ここは盛大に端折(はしよ)らせてもらおう。

　まあなんでかと言うと――正直記憶が薄いし、思い出したくもないこともある。

　大袈裟に、三日三晩に渡る大宴会を開いたあと、ぼくは二日酔いというか三日酔いというか、とにかく丸二日間はまともに出歩けなかった。完全なる飲みすぎだ。

　それは父が悪い、とぼくは他人のせいにする。

　また蒸溜酒(ブーテイ)が出てくるのかな、と思いきや、供されたのは米の酒だった。

　うん。前世の日本酒とほとんど同じ。やや濁りがあったので、濁醪(どぶろく)に近いかもしれない。

　それがまた美味しかったのだ。

　前世では日本人だった。なのでこの味わいは馴染みが深い。甘口だったのも加わって、非常に美味しく感じられた。

　こんなお酒を隠しておくとは――父め。独りで楽しんでいたのだろうか？

　とにかく。村中のみんなを巻き込んでの宴会が、三日も続いた。今にして思えば、正気の沙汰ではない。飲み過ぎもしようがない。

　ぼく？　ぼくももちろん三日間ぶっ通しで参加したよ。主役だからね。主役が席を離れるのを許可されるのは、トイレと寝るときだけだった。

　でもさあ。ぼくが寝ている間も、誰かしら騒いでいたでしょう。別にぼくはいなくても良かったんじゃない？

　２日目にマリアさんとユーリが帰ってきた。

　どんよりと暗い顔をしていた。

　商売が上手くいかなかったのか？　と思い訊いてみると、商売自体は大成功だったそう。例のぼくを襲った三人とは示談も成立し、50万統一貨幣(ノート)で手を打ったとのこと。被害者のぼくが不在だったのに。やっぱりマリアさんは凄いなあ。

　暗い顔は、どうやらこの国、近々大きな作戦でもあるみたいで、兵糧やら木材やらがたくさん欲しい、と取引先から言われたかららしい。

　戦時特需てやつじゃない？　取引が多くなるからよかろうなものだと思うけど。

　なんて言ったら、戦争を喜ぶようなことではいけない、て怒られた。マリアさんも、いろいろ考えているんだな。商人の鑑です。

　ただ。一口お酒を飲んだら、マリアさんは豹変した。豹変してそれまでの理知的な話なんて忘れるくらいだった。

　ぼくにやたらと酒を飲ませて、酔い潰して、夜の寝室まで一緒に来たときは、ぼくも覚悟したよ。いろいろと。

　でも、絶体絶命の危機のときに部屋に現れたのはユーリだった。ぼくは助けられた。

　マリアさんはユーリに連行された。『既成事実を！』などと叫ぶ彼女を見ながら、ぼくは安堵と共に眠りに落ちたのだ。

　けれど。朝起きると、なぜか裸で、同じく裸のユーリと抱き合って寝ていた。

　――なにがあったのか？　覚えていないし、思い出したくもない。

　以来、ユーリの視線が妙に熱っぽかった。目を合わせると顔を赤らめた。筋骨隆々の男が、ぼくに対して。

　あなおそろしき。

　そんのこんなで、ぼくは酔いが覚めると共に、早々に村を後にした。

　やっぱり盛大なお見送り(・・・・)を受けたけど、そこも端折らせてもらおう。

　新しい生活への期待感から、逸る気持ちがあったのは勿論だけど。

　笑顔で見送る両親の影に。マリアさんの悔しがる顔と。顔を赤く染めたユーリの視線があった。これはもう、そそくさと出発するより他はあるまい。

　マリンに跨がるぼくは、少しばかりお尻の様子を気にしながら、学園都市へと向かったのだった。

　　※

「久しぶり、クリウス」

　入学式のために大学校に来て、会場に案内されて。

　まず初めにかけられた声に、ぼくは振り返った。

　そこには、ややおめかし(・・・・)をしたモエの姿があった。

　服もこの世界で言うところの晴れ着である。真っ黒いスーツみたいなものだ。

　無駄に前世の記憶がある身としては、なんだかリクルートスーツか、悪くすれば喪服な感じだけど。

　ぼく？　ぼくは普通の格好だよ。茶色の作業着(シンス)――元の世界ならジーンズと呼ばれるもの――に、同じく茶色の上着。シャツだけは一応、黒にした。

　別に入学式に服装の指定はなかったし。制服もこの後で配布されるらしい。

　ただ、周りを見ると、こんな普通の格好をしているのはぼくだけである。完全に浮いてるよ。

　仕方ないじゃない。貧乏性で守銭奴な父を持っているんだ。一日しか着ないような服に、お金なんてかけるわけがない。

「久しぶり、モエ。二週間ぶりかな？」

「すぐに判ったわよ、遠目からでもあんただって。もっとましな服はなかったの？」

　やっぱり彼女も、このハレの日のためにお化粧はしていたし、全身は黒の盛装(スーツ)で固めていた。

　この会場で、入学者数が少ない中、ぼくを見つけるのはさぞ簡単だったであろう。

「将軍(ゼネラル)のお家と違って、ぼくは農家の息子だよ？　これが精一杯の一帳羅さ。それより、モエ」

「なに？」

「似合っているよ」

　ぼくはなんの気もなしに――とは言わないけど、モエの容姿を誉めた。実際に美女はなにを着たって美女なのだから、誉めて当然。

　前の人生では夜の接客業をしていたんだからね。きちんとおめかし(・・・・)した女性がいるなら、それに言及するのは当たり前さ。

「――それ、誰にでも言ってるの？」

　あれ？　モエの反応が思ったものと違う。

　こういうときは大抵、『お世辞ばっかり！』とか『当たり前でしょ』とか返されるのが常なはず。

　思わず真顔で言ってしまったのがいけなかったのかな？　なにせ前世の夜のお仕事をしていたときから今まで、何十年と経っているからね。誉め言葉が錆び付いていても無理はない。

「そんなことはないよ、マイハニー。ぼくの言葉は、君だけに向けられるものさ」

　だから今度は、満面の笑みを浮かべながら言った。真顔で真剣に言われるよりは、彼女としては笑顔の、軽めの受け答えの方がしっくりくるかもしれない。

　だと思ったのに。

「――なら許すけど。あたし以外の前でそんな顔(・・・・)したら、ぶん殴るわよ？」

　不思議なことに、モエは額に青筋を浮かべて怒りを抑えている様子である。

　なぜか？　それがぴんと来ない辺り、やはりぼくのおべんちゃら(・・・・・)はだいぶ錆び付いているようだった。

「そういえば、アキは？」

　なにやらモエの得体の知れない剣呑な雰囲気を回避すべく、さっと視線を外す。

　モエはまだ白眼視の装いをしている風だったが――

「あたしも探しているんだけど、いないのよねえ。やっぱり、今年ただひとりの特待生なんだから、忙しいんじゃないの？」

「みんなの前で演説とかするのかな？」

「もしそうなら、あたしたちと相手をしている場合ではないわね」

　普通に受け答えが返ってきた。

　彼女としても、アキが見当たらないことは気になっているらしい。

　いたらすぐに判るはずなんだけどね。

　今年も入学者はかなり少ない。５０人とかそこらだ。

　それに。アキは小柄ではあるけれど、あの(・・)鮮やかな赤い髪は、どこにいたって目立つのだから。

「大声で呼んでみようかしら？」

「――止めておいた方がいいと思う。モエの大声がどんなものかは知らないけどさ、きっとみんなびっくりしちゃうよ」

　とは言うものの。

　やはり大学校での数少ない友人なのだ、アキは。

　アキと一緒に入学式に出られないとは、やはり画竜点睛を欠くというものだよね。

　そろそろ式も始まる時間。

　入学生５０人にしては、馬鹿みたいに広い会場の中で、二人して途方にくれていると。

「誰か探しているのか、モエ。クリウス」

　久しぶりに聴く、少女の声がした。真後ろから。

　ぼくは驚いて振り返る。モエもだ。なんでまた、友人と会うのに気配を消して、背後に近寄ったりするのだろうか、この当代(アクタル)ベースライン様は。

「いつの間にいたのよ！　ずっと探していたのに」

「それはすまない。やや準備に手間取ってな。無駄に格式張った家だと、やれこれを着ろだの、あれを付けろだの、五月蝿くてかなわない」

　そう言いながら、やれやれと嘆息するアキ。でもその表情は、どこか嬉しそうだった。

　いや、間違いなく、嬉しいのだろう。ぼくだって、モエだってたぶん、久しぶりに会ったのだから、嬉しいに決まっているよ。

　それにしても。

　護衛三姉妹も一緒なのに、どうやって近付けたのかな？　できれば、心臓に悪いから今後は止めて欲しい。

　あと。

　アキもまた、ここぞというときの服装なのだろう。

　張(パリ)ッとした黒いスーツに、黒い外套という出で立ち。化粧気はなかったけれど、赤い髪には、小さな白い髪飾りを付けている。

　――なんというか。美女(モエ)もそうだけど。

　美少女(アキ)も何を着たって様になるものだ。

「アキ」

「なんだ、クリウス？」

「似合っているよ」

　ぼくはやっぱり、真剣な顔して言ってしまう。

　というか、ここでそんな言葉のひとつも出ないようなら、それは男子失格であります。

　なんて考えながら、凝(じ)っとアキに視線を向けていると。

「いっっったー!?」

　突如として、ぼくの脳天に激しい痛みが走った。

　目がちかちかするくらいには強い衝撃である。

　なんだ？　と思って横を見ると、そこには――

「ぶん殴る、て言ったわよね、クリウス？」

　なにを怒り狂っているか、さっぱり解らない、憤怒の形相をしたモエがあった。