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ルー＝シュバインシュヴァルツ

ミステリアスな女性が好きなんです。書く分には。

「なに見てるのよ、クリウス」

　ぼくがその女医さんを凝(じ)っと見ていると。

　急に押し黙った気配に、モエが訊いてくる。

　ただぼくの表情を見た後で、その視線の先を追っていって――途端に不機嫌になったようだ。

　声色が一段低くなる。

「――せんせーい。クリウス君たら、あたしたちのような美女を５人も侍らせておきながら、別の女を見てまーす」

「ふむ。死刑だな」

「ひどいっ!?」

　アキとモエのとんでもない発言に、ぼくは慌てて視線を女医さんから外した。

　そして手を振って、見ていないと否定する。

　――大体さ、ぼくらってそんな関係じゃないでしょ？

　これは観光であって、デートでない。ぼくが何を見ようが勝手なはず。

　まあ、周囲の、ぼくらを知らない面々から見れば、ぼくは爆死に値するくらいの、羨ましい状態かもしれないけれど。

　そうこうしている間に。

「こんにちは。クリウスくんと――アキさん、モエさん。それに――？」

「え、名前を覚えていてくれてたんですね。嬉しいなあ。

　あのときはろくに挨拶もできずすいませんでした。改めまして、ぼくはクリウス＝オルドカームです。

　こちらの三人は、アキの護衛さんたちで、ミモザさん、シェーラさん、パティエラさんです」

　女医さんは読書を途中で止めてまで、こちらに歩み寄ってくる。

　読書の姿勢は、お世辞にも良いとは言えなかったけれど、こうして歩く姿は、凄く正(しゃん)としていた。

　ファッションショーで舞台に立つ、モデルみたいだ。

　そんな女医さんが、僅かに介抱したぼくのことを覚えているとは。

　感謝感激、雨あられというやつだ。

　ぼくが嬉しさのあまり、にこやかに、頼まれてもいない黒服護衛三姉妹の紹介まですると、

「イタッ!?」

　強(ごつ)ッと、ふくらはぎに痛みが走る。

　見ると、モエさんってば、殺意のような感情を孕んだ顔色で、ぼくを睨み付けている。

　――いや、『ような』感情じゃない。これはたぶん、本気(マジ)で殺意だ。

「なにするのさ、モエ」

「別に。あんたのそのだらしのない顔が、なんとなくムカついただけよ」

　ひどいな、モエ。この顔は生まれつきだよ？　文句があるのなら、父と母に言って欲しいな。

　そんなやり取りをしていたら、女医さんはくすくすと笑っている。

　なんだかんだ、掴みはオーケーかな？

「お邪魔だったかしら、わたし」

「いえいえ、そんなことありません。ぼくらは観光で、たまたまここに寄っただけなんで――ええっと、」

「ああ、ごめんなさい。名前を聴いておいて(・・・・・・)、わたしの自己紹介をしてなかったね」

　ぼくが、お名前は？　訊こうとしたら。

　彼女は察してくれたのか、先を打って言う。よく心配りができるひとだなあ。

「わたしはルー＝シュバインシュヴァルツ。見ての通り、しがない(・・・・)大学校の保健医よ」

　いやいや、しがないなんて、そんなことはない。

　大学校に保健医がいなければ、今ごろは全部の学生が、あらゆる怪我と病でのたうち回っていなければならないのだ。充分に尊ぶべき役どころだよ。

　あと。そのご尊顔に加えて、その名前も素敵なものだ。

　豊穣の女神(カーム・ヴイナス)と同じ名。女神様なんてひとつも信じていないけれど、目の前にいるルーさんは信じられる。

　彼女の美しさは比類がない。前世も含めて、大した美女とお付き合いをしてきたわけではないけれど、それでも理解できる。

　ルー＝シュバインシュヴァルツは、ぼくにとっての女神であるようだ。

「あっ、ツぅッ!?」

　ぼくとルーさんが話をしていると、急にお尻の左側に、強烈な痛みがあった。

　まるで、ペンチで肉を挟み、捩(ねじ)り切ろうとしているような痛み。

　ぼくはなにごとがあったか、首を捻(ひね)って、痛む場所を確認する。

　そこには、白い手があって。

　少しばかり顔をあげると、憤怒の形相をしたモエかあった。

「――ああ。ルーと言っても、女神と同じ名前ではないの。

　女神のルゥは、『恵み』とか『豊か』ていう意味の言葉だけど、わたしのルーは『源』『元素』て感じよ。発音はほとんど同じだけど」

　お尻の痛みもなんのその。ルーさんのその言葉に、ぼくはすぐさま笑顔を取り繕う。

「それでも素敵な、良いお名前です」

「ありがとう」

　ぼくは裏表のない、率直な感想を述べる。名前なんて、どうでもいい問題に違いない。瑣末なことだ。

　この出会いの前では、名前など、単に相手を表現する固有名詞でしかない。記号だ。ここにアキとモエがいなければ。ぼくとルーさんの二人だけだったのなら、そんな固有名詞は必要性がない。

　それにしても。ああ。なぜぼくは、こんなにも目の前にいる彼女に、心奪われるのだろう。

「ぴぃッ!?」

　ルーさんに見とれていると、今度は背中の右側に鋭い痛みが走る。

　鉛筆やボールペンを、無理矢理に突き立てようとした感覚。

　思わず変な声が出ちゃったよ。

　なんだ？　と思い右側を見ると、そこには、無表情ではあるが、どこか白けた眼をした、アキの姿が見られた。

　さっきからなにをするのさ、君たち。

「――高すぎる魔力は、他人をひどく惹き付ける。それが無意識であってもね。

　魔力は世界(セカイ)を媒介に、心(ココロ)を操るための能力(ステイタス)よ。心を持つもの同士が惹かれ合うのは当然ね。

　ただ、気を付けて。

　強い愛情は、強い憎悪と表裏一体だから。

　――あんまり彼女たちを蔑ろにしていたら、そのうち殺されちゃうよ？」

　ルーさんがなにを言っているのか、ぼくにはすぐに判断がつかなかった。

　だって、ぼくは魔力６の落伍者だから。

　それにルーさんは、まるでアキとモエが、ぼくに対して強い愛情を抱いているような口ぶりをしている。そんなはずはない。

　ぼくみたいな一介の農民に。それこそ本当にしがない(・・・・)ただの受験生に、彼女らが心惹かれるはずなどありはしないのだ。

　ルーさんの言葉に、内心で冷や汗が流れる。

　そんな的外れな発言に、気分を害したアキとモエは、どんな怒りをぶつけるのだろう。

　アキはともかく――きっと、モエは烈火の如く怒り狂うに違いない。

「――――あなたは、何者なのだ？」

　と。ぼくがこれより起こりうる、あらゆる災難に身構えていると。

　存外に冷静に言葉を発する、アキの姿があった。

　彼女は翡翠色の視線を、一点に集中させている。

　さらにもう片側に注意を配ると、モエもまた、どこか警戒の色を含んだ気配を漂わせている。

「言った通りに、わたしはしがない保健医よ？」

　そうだ。それ以外に、それ以上に、ルーさんが答える術なんてない。はずだ。

「――そうか。行くぞ、クリウス、モエ」

「え？」

「そうね。観光の途中なんだし。あたし、なんだか今度は、塩辛いものが食べたくなったわ」

　何故だか二人は、急に退散を決め込んだようだった。

　まだまだここは三階。広く高い建物の、ほんの一部を見たに過ぎない。

　観光に戻るのは良いけれど、ルーさんとのお話が中断されるのは嫌だな。

　君らはともかく、たぶんぼくは、もうほとんど会う機会がないのだから。

「ちょっと、どうしたのさ、みんな？」

　ぼくは名残惜しくも、その場に踏み留まろうとするが。

　力で勝るモエに、引き摺られるように――というか、実際に引き摺られて、ルーさんから離された。

　嫉妬？　嫉妬なの？

　ぼくは自分にそんな自信など全然ないにも関わらず、そんな自惚れた考えをしながら、図書館の三階を後にする。

「クリウスくん。ひとつ、忠告しておくね」

　と。

　ルーさんはぼくらを追うでなく。

　その場に佇んだまま、真剣な顔をして言った。

「優柔不断は罪よ。あっちもこっちも、誰も彼も、なんて不可能。

　このままでは、あなたは誰も救えない」

　彼女の声は、小さく細いものだったけれど。

　そして、やや距離が離れていたけれと。

　なぜかぼくには、はっきりと聴いてとれた。

　ずきり、と。胸が痛んだ。

　なんでかは解らない。

　解らないままに、ぼくは情けなくも、引き摺られていった。

やや強引な切り方になってしまったかしら？

のちほど書き直すかもですm(_ _)m