試験の夜に①
三人称視点です。
「今年は、不作を通り越して、凶作であるな」
夜。
大学校のある一室で、そんな落胆の声が聞かれた。
それが誰のものであるか、ここでは言及するまい。特定の何者かを指定する前に、その場にいる誰もが、同じことを思ったに違いないのだ。
そこは審議の場である。
大学校を受験した人間が、果たして入学に足る人物なのか、教員たちが頭を合わせ、確認し、討論をして、決断する場だった。
無論、採点作業はまだ続いている。
3000人を超す受験生の採点が、学力試験の夜に全て出揃うわけもない。
ただ、出揃ってから審議をしたのでは遅すぎる。合格の発表には間に合わない。
なので、この日はある特定の受験生のみを抽出し、審議をするのだ。
特定の、というのは、特待生や奨学生の認定を希望する、一定程度以上の実力やのびしろを持つ受験生を指す。
この大学校では、特に定員数を決めてはいない。将来において役立つ可能性があるならば、受験生全員を合格にさせても構わない。別に全員の採点を待つ必要はない。
だからこうして、６と７の日の休日を返上してまで、大学校を経営する国側と。実際に運営する学校側、加えて国の有識者が集い、審議をするのだ。
その夜審議の場に列席したのは、まず国側にマグマ＝リン＝ウィングルド王子。数年前までは王自らが頭を合わせていたが、加齢により、王位継承権一位の彼を出席させている。彼自身もまた曰く付きで大学校に入学し卒業したのだから、その内情にはある程度詳しい。
ただこのときばかりは、つい昼間に、クリウスらに見せた戯けた様子はない。王族たる威厳を持った、険しい表情で審議会に臨んでいる。
さらには行政を司る人間のひとりとして、ギギルガーノ＝フォレスト学務副大臣が。またパイク＝フィールン外交副大臣が列席していた。
彼らはこの世界のこの国の、省庁たる官舎の長官とまでいかないが、それなりに功績のある、また人を見る目の豊かな人物である。
国側がそんな三人を審議の場に出すということに、大学校受験に賭ける姿勢が伺えよう。
対する大学校側には、広い会議室の中央に座する、学長のシオーネ＝ラル＝ウィングルドがある。彼女は現国王の妹君だ。マグマ＝リンにとっては叔母に当たる。
齢43にしてなお壮健。王族であるからという理由以上に、後身の教育に余念ないことから、大学校の学長として、３年前より赴任している。
また彼女の片腕たる副学長ロード＝スウォン。理屈ぽく話が長く、頭が堅い72歳である。ただそういう短所も、教員として国に貢献してきた40余年の経験の前には、黙殺できる玉の瑕だった。
さらには各学術部門――戦術・武術・魔術・医術・可学・農林水産・建築土木――の部長教員が加わっていた。
加えて列席するものには、第三者機関として神聖七賢人の姿が三つ見られた。
その内のひとりは、トゥルジロー＝リン＝タカノだった。彼は自身が偉大な魔術師であると同時に、教育者でもある。現にこの大学校では、客員教官として席を置く。
厳密に言うと、第三者機関の人間が大学校寄りというのは、忌避されるべきなのだが、その状況に異を唱える者はない。それはトゥルジロー本人の魔術師としての能力が高いこともあるが、後身の育成能力が抜きん出て優れているという点が大きい。その尊大な態度ゆえに反発もあるが、その懸念は全て、彼に教育された優秀な生徒らが払拭していた。
タカノの他には、器械研究の第一人者と称されるミュゼリオン＝ロンボルク。
また、気象や天候、自然災害を可学によって修めんとする、クラウゼ＝バルバローザも同席していた。
神聖七賢人は、その個人の性質上、ほとんどが表に立つことはない。己の研究や学問を生業にする面々が大部分であり、大学校とか、後身の教育などは歯牙にもかけない。無関心なのだ。
この三人は、他と比べて些かであるが、他者との交流を得手としているために、この場にあった。
審議会は、このような人間たちによって始められた。
しかしながら、受験生の試験の資料を覗くその表情は険しく、厳しい。
誰もが、今年も不作であると考えていた。
「――では、はじめましょう。まずは特待生の選定です。手渡された資料のなかに、相応しいものがあれば、番号を述べてください」
この大学校の特待生という制度は、試験内容が極めて優秀であり、今後も成長が見込まれるが故に、学費の全額と生活費の一部を、大学校が負担するものである。
まだ受験生全員の結果が揃ったわけでもないのに、いきなり特待生などという大それたものを決めるのか？
そう憂慮するのは、定員の決められた機構制度を経験した人間ならば当然だろう。
何点以下は不合格、こいつはあいつより劣っているから不合格、という相対評価に慣れ親しんだ者には、違和感のある話である。
しかしながらこの大学校は、建前上は絶対評価制だ。何人合格で、何人を不合格としなければならないということはない。
極端な話、全員が優秀であれば全員を合格にしても構わないし、全員が特待生であっても、規則上は問題ない。
「――これだけか」
ただ、そうもいかないのが現実だ。
この審議会に臨んでいる者のほとんどは、この大学校の出身である。自分も苦労して入学した。是非とも全員に合格という栄誉を与えたいところではある。が、点数が規定に満たないものは、ふるい落とされる運命だ。
それもここ数年、受験者数は横這いで推移しているものの、合格者は減少を続けている。
今年も例外でない。不作とされた去年でさえ、第一日目の審議の場には、50名近い受験生があった。
それが今年は、たったの13名である。
薄っぺらな受験生の資料を流し読んで、副学長ロードは嘆息する。顔には落胆の色が隠しきれなかった。
「採点の終わっている数は？」
「番号の若い順から、およそ300です」
マグマ＝リンの問いに可学部長が答える。その言葉は、合格率が約4パーセントという意味を持っていた。
受験者数が3000余名だから、予想される合格者はおおよそ120名。３クラス分であろう。昨年の入学者は257名、半分以下だった。
「最近の試験は厳しすぎるのでは？ 10年前の事件から規定を厳しくしたのは良いが、これでは――」
「ロンボルク卿、いまになってのその議論は詮なきことです。後の受験生たちが優秀であることを願いましょう」
ロンボルクの言を、学長シオーネは静かに切って棄てた。試験の問題はかなり前から決まっていたし、合格となる基準点も定めてある。確かに、いまこの場になってそれを見直すというのは、乱暴な論理に違いない。
「特待生は、128番だ。異論はあるまい」
先立ってトゥルジローが口火を切る。ロンボルクは慌てて視線を学長から外し、資料に落とした。
128番とは、当代ベースラインである、アキのものだった。
「武術は剣という不得手なものなれど、力の能力で上回る相手に辛勝。魔術は過去50年間で比肩する者のない8万超。さらに学術試験ではほぼ満点だ。文句のつけようがない」
トゥルジローの言葉に、異議の申し立てはない。
形式上、受験生を番号で呼んではいるが、手元の資料には名前や出自がしっかりと記載されている。当代ベースラインとは全員が知れるのだから、文句のつけようがなかった。
会議の場には沈黙の時間が流れる。それは暗黙の了解といえるものだった。
「他には？」
学長の次を促す言葉に反応はない。
一日目の審議では、これ以上の特待生の存在は期待できそうになかった。
「では、特待生はここまでに――次は奨学生の選定です」
この大学校では、特待生と別に、奨学生という制度もあった。前者のそれが首脳陣による、ある意味押し付けに対し。後者は受験生の志願による。
試験の成績の良し悪しによるが、もし奨学生の認定を受けたならば、学費の半分は一時的に大学校が負担する。勿論、後に色を付けての返済義務はあるのだが。
これは特待生と違い、事前に申し込みが必要だった。具体的には、書類に奨学生希望の旨を記し、幾分か受験料に割増の金額を支払っておく必要がある。割増とはいえ、大した金額ではない。精々が封筒代だ。
収入の多い商家や軍属の子は、申し込まないことが多い。入学後の待遇が他と変わらないのであれば、わざわざ利子を借りて学校に通わせることはない。どうせ学費くらいはすぐに払えるのだから。
なので、将軍家のモエ＝クルガンは、奨学生に申し込んでいない。もし申請していたなら、即座に了承を得ていた実力ながら、ごく普通の生徒であることを望んでいる。
――モエ＝クルガンも、この審議の場で話題に上らなかったが、当然のように合格を手にしていた。
「3番はどうか？」
それはそれとして。アキやモエの話題は一旦置いておこう。これより重要なのは、それではない。
真に重大と言えるのは、果たしてクリウス＝オルドカームが、合格たる点数を叩き出しているかどうかだ。
「――沈黙は、了承の証とします」
「96番は？」
「学力は申し分ないが、武術と魔術に難がある。合格点ではあるが、やや低い」
「255番はいかがでしょう」
「武術の出来が悪い。いまは奨学生に値しない」
誰かが推挙し、誰かが客観的に判断する。
そういう問答がいくらか続き、推されたほとんどの受験生が、奨学生たる資格なし、と断ぜられた。
「――他にはありませんか？」
副学長が列席者に訪う。
そもそもが、この場では13人しか候補がない。たとい全員を誰かが推挙したところで、大した時間は掛かるまい。
――ただここで。それまでだんまりを決め込んでいた、マグマ＝リンが口を開いた。
「――129番は？」
その番号は、クリウス＝オルドカームのものだった。彼もまた、この場で議論に上がるくらいには、それなりに高い成績であるようだった。
ただその番号を聴いた途端に、トゥルジローは険しい表情を見せる。
彼にとり、その番号には覚えがある。魔術試験のおり、アキの直後に試験を受けた、あのなよなよとした小柄な男の番号だった。
毎度のごとく、きりが悪いですがここで更新致しますm(_ _)m
