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武術試験⑤

また少し短いですが、きりのいいところ？で投稿します。

「勝負あり」

　三戦目にして、初めてその言葉が聞かれた。

　モエ＝クルガンと、名も知らぬナンパ男の試験は終わった。

　この試験の規定(ルロウ)では、勝負がつく条件は二つだけ。

　降参か、場外だ。

　だから内容はともかく、結果だけはすぐに察しがつくだろう。

　ナンパ男の場外敗けで、決着はついたのた。

　なにがあったのか？　説明しよう。

　開始の合図と共に、大方誰もが予想した通りに、怒れるモエが先を取った。

　魔素(エーテル)による筋力強化を施した脚で、思いきり地面を蹴り、突っ込んだ。

　その姿は一瞬だったけれど、猛禽類を彷彿とさせるような、そんなものだった。

　対するナンパ男は、薄ら笑いを浮かべながら相対した。まるでそう来ると予想していたかのように。

　やつは、その体躯からは想像もつかないような身のこなしで、素早く翻(ひら)りとモエの突撃を躱した。

　それから、隙を見せてがら空きの、モエの脇腹目掛けて剣を振るった。

　怪我をさせたら減点だが、それに構う様子もない。

　ただその剣先は鈍かった。まあ、ナンパ男の普段の剣先は知らないけれど。

　少しばかり、巨大な得物の重さに振り回されている感もあった。

　それとも、一応は手加減しようとしているのかな？

　なんて考えていたら、瞬きをする間に、モエの姿は消えていた。

　――いや、違う。彼女は素早く横に跳んで、攻撃を回避した。

　タイミングとしては、ナンパ男の攻撃は完璧だった。

　なんの対処も考えていなければ、やや大振りな剣とはいえ、直撃は免れない。

　それをモエは躱した。いとも簡単に。

　その事実は、さきほど怒り心頭だった彼女では考え難い。ではどうしてか？

　モエは怒り狂っていたわけではない。

　ナンパ男の油断と大振りを誘うため、ふり(・・)をしていたのだ。彼女は冷静(クール)だった。

「――あんたにいくつか助言をしてあげるわ。感謝なさい、モエ＝クルガンの授業料は高いのよ？」

　巨大な剣に身体を振り回されて、ナンパ男はややよろめいていた。

　この上ない反撃の機会。でもモエは手を出さなかった。

　口元に人差し指を当てて、助言をすると言った。

　ナンパ男は驚いた顔をして、モエを見ている。

「あんたの敗因は、まずその剣。

　そもそもあんた、本当は弓師(アーテリ)でしょう？　図体の割に、剣を振るための下半身の筋肉が追い付いていなかった。だから剣は大振りで、隙が出る。あんたは、その剣を渡されたときから、その剣に制限を受けたのよ。『この剣で戦わなければいけない』て。さっさとそんな分不相応な得物なんて棄てて、拳で戦えば、もう少しいい勝負になったかもしれない――これが第一の敗因」

　うん、まだ勝っていないけれどね。

　ただモエの言葉に、ぼくも、周りの受験生も、ナンパ男も聞き入っている。

「第二に、魔素(エーテル)の使い方が下手すぎ。たぶん『魔力』の能力(ステイタス)は高いんでしょうけど、使い方がなってない。筋力強化自体は上手くても、魔素の動きは駄々漏れよ。それじゃあ相手に『次はどういう動きをします』て教えているようなものね。

　魔素は押さえつけて使うものではなく、共にあるもの(・・・・・)。可学(カガク)の基本よ。８歳で習う。

　それができていないあんたは、魔術師(エーテリスト)じゃない、ただの手品師(マジシヤン)よ」

　そして。とモエは加えた。

「第三。これが一番の敗因。特別に教えてあげるわ。

　――あんたは、あたしを怒らせた(・・・・)」

「うおおおおっ！」

　言い終わるが早いか、ナンパ男は雄叫びを上げ、顔を真っ赤に染めながら、モエに斬りかかった。

　図星だったのだろう。第一、第二の敗因てやつが。

　だけどそれを認めて改めるようなことはできない。きっと意地というか、矜持というか、そんなものが彼にもあるのだ。

　だから、指摘されたにも関わらず、分不相応な巨大な剣を棄てることはしない。モエの言葉を認めることになるし。

　なにより。それは、このままでは逆立ちしたって勝てない、と認めるようなものだから。

　ナンパ男は大きく剣を振りかぶって、モエに走り寄る。

　筋力強化を使っているのだろう、体躯では想像もつかない速さだ。

　まるで虎か獅子。

　でもモエは涼しい顔をして、動じることはない。小太刀も構えない。

　やがてナンパ男が間合いに入り、いや、些か入りすぎか。あれでは懐に潜り込んでこい、と言っているようなものだ。

　でもモエはすぐに動かない。ようやく動いたのは、大きな剣が振り下ろされたときだった。

　モエは一気に懐に入り込んだ。と思うと、ナンパ男の太い腕と、胸倉をがっちり掴む。

　そう、あれだ。相手の攻撃体制の、体重やら速度やらを利用して、自分の武器とする体術。

　前世で言うところの柔道、そして、その一本背負いてやつだった。

「でええい！」

　モエの気合の一声と共に、ナンパ男の大きな体躯は宙を舞った。いくらなんでも、舞いすぎだ。モエも筋力強化はしていたのだろう。

　そしてナンパ男は、ほとんど呆然と、為されるがままに跳び――二立寸(リーチ)ほど離れた、場外に背中から落ちた。

　弾(だん)っと凄い音がした。受け身も満足に取っていない。

　だから、きっと内臓が口から出てしまうような、大変な苦しみと痛みが彼を襲っているだろう。

　ナンパ男は悶絶し、声にならない声を出して、場外を転げ回っていた。

　そうして、にこやかな顔の試験官の、勝負あり、の声があったというわけだった。

　うん。予想はしていたけれど、モエ。君って強すぎじゃない？

　剣術の試験で、一度も剣を振るってないけどさ。