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お受験①

また説明文？長いです。

「じゃあ、試験の初日は能力検査と武術試験。二日目に魔術試験とあって、最終日に学力試験、なんですね」

「そうだ」

　本当に朝早くから迎えに来てくれたダウーさんとターヤさんに連れられ、ぼくらはいま、のんびりと大学校への道を歩いている。

　綺麗に石畳で舗装された街道は、前世でも類を見ないほどの美しさだ。

　道に敷き詰められた石のひとつひとつは大きさも疎らだけど、なにせ表面がつるつるとしている。

　まるで王都の全ての道が、大理石の床のようだ。

　どうやって切り出して、どうやって研磨して、どうやって敷き詰たのか。

　この世界、まじで分からん。

「なんかそれ、釣り合いが悪いような――初日だけきつくないですか？」

「否定はしない。だが、王国は少しでも優秀な人材を求めている。故に、無茶な試験日程になっているのだ。告知されているだけ、有情だ」

「えっと、どういうことですか？」

　ダウーさんの説明は簡素すぎて、さっぱり判らない。

　優秀な人材を集めたいのなら、そのひとの最大限の能力を測るために、もっとバランスの取れた試験日程にするのではないか。

　魔術試験なんて、聞いた話によると、ものの数分で結果が出る。

　それだけで一日を使う必要はないだろう。最初に受けちゃったひとは、そのあと一日、手持無沙汰だ。

　四日間に伸ばして一日一試験とか、まとめて二日間でもいい気がする。

「もう、ダウーは口下手なんだから。

　確かに初日は結構体力的にはきついわね。能力検査は、測定する魔石(エーテライト)の数が限られているから、すごく時間がかかるの。待っているだけで退屈よ。その間も緊張しっぱなしだし。早く終わっても、待合室で待たされるの。運動禁止、じっと座っていなきゃいけない」

「うへえ」

「武術試験は、個人の技術を器械で測定なんてできないから、対戦形式で試合をするのよ。剣と槍と弓に別れて。ちなみに、どの武器で試験を受けさせられるかは分からない。

　で、一組３分の試合を行って、終了。受験者は何千人もいるはずだから、ここでもかなり待機時間があるわね」

　うーん。なんだか心配になってきた。

　大体の予想はしていたけれど、かなりな長丁場になりそうだ。

　夜までには、終わるよね？　きっと。

「国が求めるのは、『どんなときでも実力を発揮できる人材』。いざ戦争になれば、昼夜は関係ない。寝ているときの奇襲だってあるし、怪我をしていても戦わなきゃいけないときもある。戦闘が長引けば、それこそ何時間も休みなく剣を握っているのよ？

　この程度の試験で音を上げて、実力を出せない人材は要らない、てわけ」

　ターヤさん、長々とご説明ありがとうございます。

　つまりぼくの考えた『いつもベストな状態で』の逆の発想だ。

　たとえ寝不足だろうが疲れていようが、有事は突然起こる。

　そのときにいかに万全に近い能力を見せられるか、国は知りたいわけだ。

「――というのは建前で、実際は採点作業が大変だから、という説もある」

　ターヤさんの説明のあとですぐに、ダウーさんが付け加えてくれた。

　まあそれもそうか。

　二人も試験官はするかもしれないが、採点員はやらないようだ。

　実際に何人で採点するか分からないから、そんな憶測が出るのも無理はない。

　――というか、きっとそれが一番の要因なんだろうなあ。

「とにかく今日が山場だ。気合を入れすぎると保たないから、適度に気を抜いていけ」

「受験の話は、私が受けた五年前のものだから、ちょっと変わっているかもしれないわ」

「わかりました。ありがとうございます」

　ぼくは視線を、段々と近付いてくる学園都市に向けた。

　都市というだけあって、まだ距離は離れているはずだけれど、その偉容は感じられた。

　海沿いに建設されたそこは、正式には学園都市ウィズダムを名称とする。現国王の祖とされる人物の名に因(ちな)んでいるとのこと。

　智恵(ウイズダム)を冠するなんて、大仰だ。

　いや、元いた日本でも似たようなものか。

　智(さとし)君とか美智子(みちこ)ちゃんとか、同級生にいたもんね。

　名前はさておいて。

　ウィズダムの外観は物々しい。

　周囲をぐるりと高い壁に囲まれている。

　王都には、外壁なんてなかった。

　遠いから人数までは分からないが、壁の上には見張りの兵士ぽい姿が微かに見受けられた。

　都市の向こう側は海のはずだ。でもたぶん、海沿いにも高い壁は設(しつら)えてあるのたろう。

　なぜそんなに頑強な造りなのか？　魔物(モンスター)でも襲ってくるのか？

　答えは簡単。

　あそこは、学園都市にして要塞なのだ。国防のための。

　前にも述べたが、この国は戦争がしたい。というか、戦争中だ。

　海の向こうにある、敵国發(アオ)。

　そこからの攻撃を防衛するため、また進攻するための基地。それが王立大学校を擁する都市ウィズダムというわけだ。

　え？　学生が住んでいるのに、そんな物騒で良いのか？

　それについては、議論が別れるところらしい。ぼくはほとんど村から出たことがなかったから、実際に議論を目の当たりにしたわけじゃないけれど。

　そりゃあ親御さんからすれば、気が気ではいられないだろう。

　ではどうして？　それについても答えは簡単だ。

　OJTという言葉が前世ではあった。オンザジョブトレーニングてやつ。

　大学校とは、国の役に立つ人材を育てる場所であると共に、訓練施設でもある。

　卒業して士官になって、即戦闘、即前線！　でも実戦初めてで、怖くて戦えません、では話にならない。

　あ。ついダウーさんたちが戦争の話をしていたから、みんな騎士団に入る、みたいな雰囲気で考えちゃってるけど、違うから。

　ぼくみたいな医者志望でも、OJTはきちんと用意されているらしい。

　戦場のすぐ近くだからね、患者には事欠かないよね。

　外科医ばっかり多くなりそうだけど。

　また、農業林業酪農の一次産業も、製造などの二次産業も、卒業すれぱ即戦力として、将来の経営者候補として送り出されることが多いとのこと。

　そりゃあ、全部をOJTしようとすれば、都市が出来上がってしまうのも無理はない。

　とはいえ。

　全ては受験に合格してからのこと。

　ぼくはまだスタートラインにも立っていない。

　落ちたら、医者を諦めて、実家の農業を継がなければならないのだ。

　いやいや、農家が嫌なわけじゃないけど。

　農家だって、みんなの台所を支える尊い仕事なのは、当然分かっているのだからね！

　さて、もう学園都市の入口まで目と鼻の先だ。

　どう転んでも、前世のように後悔しないように。

　みんなのために働くために。

　精々、僅かな全力を尽くしてみましょうか。