置き去りにされてクロノ死す
「ぐはっ、ハゲに殴られた傷が……っ！」
「お前、まだ言ってんのかよ。いい加減、機嫌を直せって」
伝説のタンクヒーラー・クロノはハゲに殴られて死んだ。その後、普通に目覚めた俺は、酒場で朝食を食っていた。
「そう言われてもなぁ、この騒ぎだからな。居心地が悪くってさ」
「噂なんて数日で忘れられるもんだぜ？」
シャドーウルフの騒動は、冒険者のあいだでかなり盛り上がっているのだ。その内容は、俺が半分、ハゲが半分である。
「おぉ、あれが噂のタンクヒーラーか」
「あの巨体で、魔術師なんだろ？ いくらヒールが使えるからって、魔物の群れから一人で少女を守るなんて、俺には出来ねぇな」
「タンクヒーラー。理論上ってか、根性論ではあったよな。物凄いしんどいから、誰もやらなかった伝説の職だよな」
「生きたレジェンド……拝んどこう」
「拝んどけ拝んどけ。いつ死んでもおかしくないからな！」
「いやいや、分からないぜ？ ユニークを見て生き延びてるんだ。ハーゲルが討伐したにしても、普通は死ぬわな」
「ユニークかぁ、俺も見たかったな。あっ、見たら死ぬのか」
「そのユニークを一撃で倒したハーゲル。俺もあんな風になれるのかねぇ」
この有様である。落ち着いて飯も食えない。タンクヒーラーはネタ職。決して、ロマン職ではない。ただの無謀である。ハゲに愚痴らずにはいられない。
「早く飽きてくれないかね。俺は美少女に蔑まれるのが趣味なの」
「歪みねぇな。そうそう、ブサクロノ、ランク上がるかもしれないぜ？」
「はぁ？ ビッグボアってそんなに強かったのか？」
「シャドーウルフだよ。あの規模の群れにビュッフェされて、ユニークまで居たんだぞ。死にかけだったがユニークの首もお前が倒したわけで、これだけの騒ぎとなるとランク上げるしかないだろ」
「食べ放題されてランク上がるのか。ここの基準、どうなってんだよ」
「人を助けたのは事実だし、うちは生き延びるだけでも評価対象になるんだ。俺が若かったら、あの状況なら片腕は失ってただろうな」
「はい、出たー。ハゲ自慢。どうせユニーク含めて倒したら、って話だろ。弱いのは毛根だけか」
「兜って蒸れるんだよなぁ。お前も被るか？ ハゲるぜ？」
「キモ、デブとリーチかかってるのにハゲまでいらねぇわ」
「男ってのは見た目じゃねぇ。生き様よ！」
「うるせー。魔術師に兜を勧めるな。視界不良で明日も見えんわ」
「別にいいじゃねぇか。頭以外は戦士装備みたいなもんだろ」
「俺は闇の魔術師なんだよ。ロマン職なの！」
「はいはい。ハゲもロマンっと」
ハゲに突っかかっていると、酒場に入ってきた男が、新しい噂を仕入れてきたらしい。
――勇者一行が、魔王討伐の旅に出たってよ。
（あれ？ これはひょっとして、俺が加わらないといけないやつでは？）
――しかも、赤竜の巣窟のレイドラ山に乗り込んで、派手に討伐したらしい。
勇者一行の実力は分かった。俺が死に物狂いで逃げた相手を、サクっとしばけるほど強いようだ。俺が加わったところで、邪魔にしかならない気がする。
（もっとレベルを上げて、旅の中盤くらいには合流しないとなぁ。リヴィーズ様に恩返し出来ないわ。それにしても、何か引っかかるな……）
――勇者ハルト・イイダ。賢者サクラ・カヤマ。守護者ノブナガ・オダ。いずれも凄まじい強さらしい。魔王討伐も夢じゃないな。
（何か変なやついなかった！？ ノブナガですっけ！？）
まさか本人なわけがあるまい。だって守護者ってそりゃないでしょう。バレバレの偽名なのに、この世界の人は違和感を感じないらしい。
――聖女アミ・スズキは、神の癒やしと呼ばれるエクスヒールを使えるって噂もある。彼女は傷ついた人々を治療するために別行動をするそうだ。
（神の癒やし？ エクスヒールだと？）
こうしてはいられない。俺は急いで北の森に向かった。スキルを習得するとき、人前でやって噂されるの恥ずかしいし。
書庫で得た知識のなかに、子供だましの伝承がある。割と高い確率で、神が癒やした云々と表現されていた。もし本当に存在するなら、エクスヒールは失った四肢でさえも治せる究極のヒールだ。
目覚めよ、星の記憶。見たことないスキルだろうと、俺が本当に求めれば半端ないデメリット付きで、それっぽいものを習得させてくれるツンデレスキルよ。
『おぉ、出たね。習得しちゃう？』
「もちろんだ。今回はスキル化で習得する。神の力を、我が手にっ！」
【エクスヒール】
使用制限：10年後に1回。
あらゆる傷と失った四肢を治す。
「おぉぉ！ キタ、キタキタキターーーッ！ 究極の癒やしスキルを……？」
『10年後だってさ。どうするの？』
ジーザス！ これはまさかの習得しても使えないパターン。SPの無駄遣いである。この世界は甘くないってこと、すっかり忘れてました。
「せめて1回使わせろよ！ イジワルすぎっ！」
『うーん、世界が悪い！』
「そうだ、世界が悪い！ ついでに、俺の頭が悪い！」
『そうだそうだー！』
「眷属よ、我が魂を喰らえっ！」
『えーーーーーっ！？』
突然のナイトメア召喚である。捧げたのはLV.1……だと思うのだが、妙に疲れてしまった。
「スキルリセットのついでに、ナイトメアをもふりたくて。LV1でもこんなにしんどいの……？」
『あー、ごめん。ボクをもふりたいなら、最低でもLV.5は捧げないといけないんだ。弱すぎると具現化がすぐに終わるから。赤竜のときは、消える前にやられちゃった』
「そういう大事なことは、先に言って！？」
『ボクは君さ！ 君が知らないことは、ボクも知らないのさ！』
「嘘つけぇ！ 言わないだけだろうが！」
『そう怒らないで。消えたスキルを取り直そうよ』
「確かに。勉強代ってことにするわ。まずエクスヒールを取り直す。今度は、普通にスキルとして習得する」
【エクスヒール】
消費MP：2000
あらゆる傷と失った四肢を治す。
『2000だってさ。どうする？』
「うーん、とりあえずナイトメアを撫でる！」
召喚したことで、巨大な黒い狼になっているのだ。部分的に発光しており、まるで天の川だ。風でなびく影の毛が、ふわっふわである。カッコイイなぁ。背中に乗って草原を駆け回りたいなぁ。
『まぁ、止めたほうがいいね。ユニークと勘違いされて襲われるかも』
「ですよねー。テイマーが牧場主なこんな世の中じゃ、大きな従魔なんて居ないですよねー」
『諦めよう。それと、エクスヒールはどうするつもり？』
「吸魔があるから使えなくもないが、現実的じゃない。MPを貯めているあいだは一切のスキルを使えないわけで、雑魚ってレベルじゃなくなる。そもそも、吸魔には頼りたくない」
『まぁまぁ、元気だしてよ。顔を舐めてあげるから』
「おぉ、大きな動物に顔を舐められるの、憧れてたんだ！」
『ほら、レロレロレロレロ』
「求めている舐め方と違う！ そりゃ、俺っぽいけどさぁ！」
悪友とじゃれ合っていると、ナイトメアの姿が消えた。元の姿に戻ってしまったようだ。
『時間切れには早いけど、あまり姿を見せ続けるのも危ないからね。いつぞやのように、オークと勘違いされた例もあるわけだし』
ナイトメア、賢い。それでも、せっかく森まで来たのだから、ずっとやりたかったアレをやることにした。
『……力が、欲しいか？』
「だっ、誰だ！？」
『我は汝、汝は我……力が、欲しいか……？』
「欲しい！ 何者にも屈さない力！ 誰かを守る唯一無二の力が欲しい！」
『よかろう。手を伸ばせ。掴み取るのだ、貴様の可能性を、その手に！』
「おぉぉ……力がっ、漲る！ くくくっ……ハーッハッハッハ！」
そんなわけで、【闇の祝福】を習得し直した。全ステータスを底上げするこいつはレギュラー決定である。
『いやぁ、楽しかったね』
「そわそわするんだけど、それが良いんだよな。本当はもっと遊びたいけど、帰ろうか」
相棒と気兼ねなく遊べるのも、存在が魔除けになっている赤竜様のおかげである。寮は壁が薄いからナイトメアと大きな声では話せない。いつか自分たちだけのくつろげる空間が欲しいものだ……。
森を出て向かったのはギルドだ。到着した頃にはすっかり日が暮れ、酒場の賑わいは騒音と言って差し支えない。きっとこれに慣れたとき、本当の意味で冒険者になるのだろう……。
「居たー！ おじさーん！」
おっさん連中に囲まれていたミラちゃんが、人混みを縫うようにやってきた。
「おや、ミラちゃんじゃないか。元気そうだね。ご飯を食べに来たのなら、おじさんがご馳走しようか？」
「もうご馳走になりました！」
ミラちゃんを囲んでいたおっさん連中が、笑顔でサムズアップ。なるほど、やるではないか。
「男たらしが上手になったようで、おじさんも嬉しいよ」
「そういうのじゃないですよー。シャドーウルフに襲われたときの話を聞かせて欲しいって頼まれたんです。そのお礼にご馳走になっただけでーす」
「噂好きな連中だねぇ。まぁ、ユニークに出会って生き延びたミラちゃんは幸運だもんね。聞きたがるのもムリないか」
「どう考えても、おじさんのおかげですよ！ ユニークに出会って、誰も死ななかったのは奇跡だって言われましたもん！」
「いや、おじさんは死んだ。あそこのハゲにワンパンで殺されたんだ」
「あははは、それも聞きました。あっ、そんなことより、うちに来ませんか？ 助けて貰ったお礼をしたいんですよ。昼からずっと探してたのに」
またお泊まり会か。ベッドは固いしミラちゃんは寝てくれないしで、おじさんの疲れが大変なことになりそう……。
「悪いけど、遠慮してお――」
「はいダメでーす。行きますよー」
おじさんの弱点。それは、押しに弱いことだった。少し顔が赤いし、酔っているようだ。
「いやー、どうもすいませんねぇ。もっと早くお礼を言いたかったんですけど、ポーション作りが忙しくてですねぇ」
「気にしないで。あの場に居合わせれば、誰だって助けたさ」
「そうだといいですけどねぇ～。もう本当に、死ぬかと思いましたもん～」
この世界は、命が羽のように軽い。しかしながら、おじさんが唾を付けた子は、そう簡単に死なないと思っている。おじさんの唾の分だけ重くなるのだから、風で飛びにくくなるに違いない。きっとそうだ。
「でもでもー、もうあんなことしちゃダメですよー？ 命がいくつあっても足りないじゃないですかぁ」
「死にたくないから、あんなことになったのさ。正直なところ、おじさんもあれは二度とやりたくないねぇ。二人の泣き顔に興奮していなかったら、どうなっていたことやら」
スラムに吹く夜風が、ミラちゃんの酔いを覚ましてくれればいい。絡み酒は勘弁してください。そんなことを考えながら、手を引かれてボロ宿を目指した……。
「それじゃ、わたしは準備しますからー、ここで待っててくださいねー」
案内された宿は相変わらずのボロさだ。ヴィンテージとポジろうとしたが、ヴィンテージに失礼すぎて止めた。とりあえず上半身だけ服を脱いでミラちゃんを待ったが、いつまで経っても来なかった……。
「えっ？ 今日は寝てもいいのか！？」
おじさんの問いかけに、答えるものは居なかった……。
本当に寝ていいのか！？ 寝るぞ！？ 寝るからな！？
