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剣が振り下ろされる前に

勇者が剣を掲げるたび、魔獣は咆哮する。村人は叫び、神官は祈り、剣の光は裁きの炎のように閃く。

だが——剣が振り下ろされる前に、必ず二つの影が現れる。

雪誠とリーヴ。彼らは、いかなる神殿にも属さず、いかなる王国にも忠誠を誓わない。勇者を止めることもなく、魔獣に加担することもない。ただ、近づいていく。誰も耳を傾けようとしない声を、静かに聞くために。

魔獣は時に、傷ついた守護者。時に、追放された種族の残党。時に、痛みに迷い、言葉を失い、咆哮しかできない魂。

雪誠は跪き、手を地に置く。契約印が微かに光を放つ。

リーヴは彼の隣に立ち、古語を低く唱える。空気に満ちた怒りが、少しずつ静まり始める。

魔獣の瞳が変わる。狂気から困惑へ。そして——悲しみに近い静けさへ。

咆哮は止み、衝突も消える。魔獣は静かに、森へ、谷へ、深淵へと戻っていく。

勇者たちは理解できず、神官たちは疑念を抱く。だが、村人たちは覚え始める。

咆哮を鎮める者たちは—— 殺すために来たのではない。聞くために来たのだと。

雪誠はかつてこう言った。「すべての咆哮が邪悪なわけじゃない。中には、痛みが長すぎただけのものもある。」

リーヴはこう言った。「私たちが聞かないなら——誰が聞くの？」

彼らは名を残さない。感謝も受け取らない。

だが、勇者が剣を掲げる場所には、魔獣が咆哮する限り—— 彼らは現れる。

剣が振り下ろされる前に。世界に、もう一つの選択肢を残すために。