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亀裂の始まり

その日の夕暮れ、雪誠は山林から戻ってきた。顔にはまだ泥と汗が残り、手には神の紋章が刻まれた石板を握っていた。彼は渓流のほとりでそれを見つけ、心に希望を抱いていた。

しかし、村の入口にはすでに人々が集まっており、空気は異様な緊張に包まれていた。

「そいつだ！」教師が雪誠を指差し、鋭い声で叫んだ。「私の家が盗まれた。今日村にいなかったのは彼だけだ！」

雪誠は呆然とし、手の中の石板を落としそうになった。

「ぼくは……ぼくはあなたの家に行っていません。山にいたんです……」

「まだ言い訳する気か？お前の父親も昔、神殿をうろついていた。今度はお前か？」

人々はざわざわと囁き始め、視線が冷たく、見知らぬもののように変わっていく。

雪誠は母の方を振り返った。彼女は人々の後ろに立ち、顔色は青白く、何も言わなかった。

「母さん……ぼくのこと、信じてくれるよね？」

彼女は答えず、ただ静かにうつむいた。

その瞬間、雪誠の胸は重い鉄槌で打たれたように痛んだ。疑われたからではない。母の沈黙が、何よりも彼を傷つけたのだった。