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灯を守る者

彼らは荒野を越え、廃墟を抜け、谷を渡り、村々を巡った。雪誠とリーヴは、もはや「灰の使徒」と「魔族の少女」という伝説ではなかった。獣の仮面をつけた旅人と、銀髪の守護者——それが今の彼らだった。

人々の口に上る名は変わった。「魔王の使者」「獣影の少女」その名には、恐れと誤解がまとわりついていた。

だが、彼らの行動は——静かに、確かに世界を変えていた。

彼らは魔獣を守った。人間も守った。誰が「価値ある存在」かではなく—— 痛みには種族がなく、恐れには陣営がないと知っていたから。

呪われた森では、傷ついた魔獣に包帯を巻き、餌を与え、最後の時間を共に過ごした。

山村の畑では、猟師と裂牙獣の衝突を止めた。村人に見せたのは、魔獣の腹に刺さった矢傷—— それは襲撃ではなく、逃走だった。

リーヴは獣の姿となり、魔獣と語り合い、雪誠は跪いて祈り、血を止めた。

裂牙獣は攻撃せず、ただ倒れ、静かに息をついた。まるで、ようやく「止まってもいい場所」を見つけたかのように。

翌朝、魔獣は村を去った。何一つ傷を残さずに。

村人たちは畑の端に立ち、その背を見送った。長い沈黙の後、誰かが呟いた。

「彼ら……災いを呼ぶ者じゃない。」「彼らは、守る者だ。」

彼らは名を残さない。残すのは—— 清潔な包帯。修復された穀倉の扉。血の跡が消えた魔獣の足跡。

そして、いくつかの村の壁には、子供たちが描いた絵がある。

獣の仮面をつけた旅人。銀髪の少女。魔獣のそばに立ち、背後には星空と山林。

誰も、それが誰かを知らない。ただ、こう呼ぶ。

——夜に現れる「灯を守る者」。