バルバラの人生（バルバラ視点）
……なぜ今になって？
昔の知り合いとは縁を切っていたのに。
今更あの子から手紙が届くなんて。
「バルバラ。久しぶり！ あなたがいなくなって、もう二十年も経つのね。あの不幸な出来事は忘れようもないけれど。あのね、あなたのことを聞かせてくれって、男性が訪ねて来たの。あれこれ話すうちに懐かしくなって、思わず手紙を書いちゃったわ。その方から、シュヴェルニ男爵と結婚されたって聞いて――」
誰なの？
誰が私の過去を調べて回っているの？
二十年前のことを嗅ぎつけただなんて……。
何者であるにせよ、聖女になったシャノンのことを、知らないはずがない。
二十年前のクリスタル消失事件と私とを、結びつけるに決まっている。
……クロエ様。
二十年経って、この私に復讐なさるおつもりなのですか。
思えば、シャノンを訪ねて、塔のあの部屋に入ったときから、不吉な影が付きまとっていたのかもしれない。
あの部屋は、クロエ様がお使いになっていた部屋。私がいつも掃除し、整えていた部屋。
数々の求婚を断って、聖女のお役目を引き継がれることを決意された、クロエ様の、あのお顔……。
今でもはっきりと思い出すことができる。
クリスタルを奪おうなんて、考えたこともなかった。
ただ、なんとなく――。
そう、なんとなく手に取ってみただけ。
もしかしたら私にも、不思議な力を感じることができるんじゃないかって。
同じ年頃の娘なら、誰しも一度はそんなことを考えたことがあるはず……。
それを、騎士が騒ぎ立てたばっかりに、元に戻せなくなった。
……ふう。
年甲斐もなく思い出に浸ってしまった。
まあ、あのときは、都合のいい噂が広まってくれたお陰で、クリスタルの捜索もされず、私は大手を振って塔を抜け出すことができた。
「偽物の聖女がクリスタルに触れたせいで、クリスタルは消えた」
本当に馬鹿馬鹿しい話。思い出しても笑ってしまうわ。
噂話が好きな騎士たちに、感謝しなくてはね。
その後は、どうしようもない男と関わってシャノンが生まれて、身投げまで考えたけど、あのアデリーンに救われた。
無邪気な貴族の娘。本当に馬鹿な娘。
転んだシャノンをアデリーンが助け起こしたことがきっかけで、平民の私が、男爵の後添いになれたんだものね。
笑えるわ！ 私の人生も捨てたもんじゃないって、あの頃は笑いが止まらなかったわ。
男爵が死んでからは、節約生活から解放された喜びで、シャノンと二人で、ついつい贅沢の限りを尽くしちゃって、気がつけば借金が膨らんでしまったけど。
クリスタルを手放さなかったから、シャノンは聖女になれたのだし。
そういえば、魔物の討伐がうまくいかなかったっていう噂を聞いたけど、どういうことかしら。
クリスタルさえ持っていれば大丈夫なはずなのに。
まあ、王子と結婚できなかったのは仕方がない。あとは、シャノンに聖女として頑張ってもらうしかないわ。
それにしても、アデリーンとジャンポール侯爵との結婚話には肝を冷やしたわ。
しかも、よりによってクロエ様の息子と結婚することになろうとは。
まさに運命のいたずらとしか思えない。
きっと、その頃から私の運命は、転がり落ちていったんだわ。
……どうしてなの？
あのとき、クリスタルを返せばよかった？
それとも、慎ましやかな生活を続ければよかった？
少しくらい、アデリーンにも母親らしいことをしてやればよかった？
まあ、今更そんなことを考えたところで、もう、どうにもならないか。
ドンドンドン。
なんて乱暴なドアの叩き方かしら。
「奥様。王宮より使者の方がお見えです」
「お通しして」
この前、婚約披露パーティーの打ち合わせのために来た使者とは、随分違うのね。
いかめしい表情。愛想笑いのひとつもなし。
「国王陛下より、明日十時に王宮に参上せよとのご命令です」
「え？ そんな急に言われても。こちらにも準備というものが――」
「ご命令に背かれた場合は、厳罰に処されます」
「だ、誰も行かないとは――。承知しました。必ず参上致します」
たかが使者の分際で、なんという物言いかしら。男爵夫人をバカにしているわ。
そんなことよりも――。
陛下はどこまでご存知なのかしら。
もし全てをご存知だったら？
今夜のうちにこの国を出た方がいいかしら？
でも、お金は？ すぐに換金できるものなんて限られている。
もしもの場合は、シャノンを通じて、慈悲を請うしかなさそうね……。
