テオとの再会
出発して四日目の夜遅くに、トリアノン領に到着した。
予定よりも半日ほど遅れてしまった。
私が疲れないように、ユリウスが休憩をたくさん取ってくれたからだ。
遅い時間にもかかわらず、領主のレオナード・ランジェ様は、快く迎えてくださった。
「遠路はるばる、ようこそお越しくださった。私が領主のレオナードです」
「ユリウス・ジャンポールです。それと、妻のアデリーンです」
ユリウスは、私を紹介することにまだ慣れていないから、少し照れている。ふふふ。
「アデリーンです。お世話になります」
「いえいえ。わざわざ西方から応援に駆けつけていただき、本当に感謝しています。ユリウス殿の剣術の指南役は、テオ殿だとか」
……そう。私がここにいるのは、夫のユリウスが討伐隊に同行するにあたり、後方で負傷者の救護活動を行うためというのが、表向きの理由だ。
「ええまあ。王都の学園に通っている一時期だけですが」
「またまたご謙遜を。私はどうも剣術が苦手でして。領民のためにできるのは、魔物除けのローズゼラニウムを増やすことくらいです」
……ああ、そういうこと。
どうりで、あちこちで目にしたはずだわ。
「ご覧の通りの田舎ですので、大したお構いはできませんが、何かございましたら、遠慮なくお申し付けください」
レオナード様の言葉とは裏腹に、城の使用人たちが、「お夜食にどうぞ」と、サンドイッチやフルーツ、温かいお茶や焼き菓子などを、せっせと部屋に運んでくれた。
魔物に怯えている素振りなど、ちっとも見せることなく、皆、笑顔で。
領主のレオナード様のお人柄なのかしら……。
人の出入りがなくなり、ユリウスと二人っきりになれたのは、深夜近くだった。
明日は騎士団の方たちと一緒に、討伐に出かけるというのに、まったく実感が湧かない。
「本当に来てよかったのか？」
ユリウスからこの四日間、何度も繰り返しされている質問。
あなた自身、いまだに心を決めかねているのね。
「ええ、もちろん。騎士団の皆様が、守ってくださるのでしょう？」
「ああ。まあな。だが断ることだって、できたんだぞ」
……嘘つきね。
最初に会った日に言っていた癖に。
「領主として陛下の命令には従う」
どんなに嫌な命令にもね。
なにか、他の話題に変えたいな。
……そういえば、テオ様が正騎士長になる前に、剣術の稽古をつけてもらっていたのよね。
「ねえ、ユリウス。テオ様ってどんな方？」
一瞬ユリウスの顔が曇ったかと思うと、目をすがめて逆に質問してきた。
「お前もテオみたいな美形が好きなのか？」
……は？ えええっ？
「ユリウス――」
「女はみんなテオが好きだからな」
「もう、なにを言うの。そりゃあ、キレイな人だなとは思うけど――」
「ほらみろっ！」
……やれやれ。
ユリウスってば、意外にやきもち焼きなのね。
「私たち、結婚しているの忘れた？」
「忘れるもんか！ お前こそ、俺の妻なのに――」
うふふふ。本当に「妻」って言うの、好きよねー。
「テオ、テオって、どうかしているぞ」
「そんなに何度も名前を言っていません」
「う、うるさいっ！」
もう。顔を真っ赤にしちゃって。
トントントン。
ノックの音に、二人揃ってギョッと驚いてしまった。
「誰だ？」
ユリウスが警戒しながらドアに近づく。
「テオだ」
「テオ？」
なぜかユリウスは、私を睨んでからドアを開けた。
「テオ！」
「ユリウスか。大きくなったなー」
「そりゃあ五年も経てば変わるさ。俺はもう十八歳だぞ。それに身長だって、今じゃ百七十八センチなんだからな」
「うーん、俺まであと九センチだな」
「……ちぇっ」
「あははは。冗談さ。身長なんか何センチだっていいだろ」
うふふふ。あれは「よくない！」って言いたげな顔ね。
それにしてもテオ様って、快活に笑う人だったんだ。
前に王宮で見かけたときは、ちょっと怖い感じがしたけど。
お役目柄、近づき難い雰囲気を、わざと出しているのかしら。
「こんな時間に悪いな。明日はこんな風に、悠長に話してなんかいられないからな。悪いと思ったが、来させてもらったよ。そういえば、奥方様は？」
テオ様の視線が私を捉えた。
……うわっ。
本当に美人さんだわ。
真正面から見つめられちゃうと、ちょっとヤバいかも……。
「そちらでしたか。こんな物騒なことに付き合わせてしまい、申し訳ございません。奥方様の歌声には、万物を癒すお力がおありだとか――」
「妻の――歌声の具体的な効力は、よく分からないんだ」
ユリウスが私に代わって、ためらいがちに答えてくれた。
「そうですか。ですが、もし怪我人を癒せるなら、治癒のサポートをお願いします。魔物討伐は、我々騎士団がやり遂げますので」
「は、はい。よろしくお願いします」
テオ様は、ユリウスと一言二言交わしてから、部屋を出ていった。
「本当に、明日、魔物討伐に行くんだな……」
「ユリウス……」
なんとなく外の空気を吸いたくなって、窓を開けた。
月は雲に隠れていて、明かりは地上に届いていない。
それでも、暗闇の中、ほのかにローズの香りが漂ってくる。
私の体も、この部屋も、ううん、この領地全体を、優しいローズの香りが包み込んでいるんだわ。
淡いピンクのベールを体にまとうような感覚に、しばらくの間、酔いしれていた。
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燃えてきました。
今日は、もうあと１話更新できそうです。
