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トリアノン領の魔物討伐②（シャノン視点）

　ああもう！　むしゃくしゃする。陛下のあの言葉は何？

「ひたすら国の安寧を祈れ」って。はんっ！

　祈ってほしけりゃ、それだけの待遇で応えなさいよねっ！

　それにしてもお母様。借金ですって？

　いったい何に使っていたのかしら。私は贅沢なんて、させてもらった覚えがないけど。

　ドレスだって月に二、三着しか作ってもらえなかったし。

　マナー講師なんて、王宮がアデリーンのために寄越していた人じゃないの。

　うちの馬車は小型で美しい細工もなかったし、専属の御者もいなくて、使用人が兼任していたじゃない。

　ワインだって、男爵家なら、王族と同じくらいの高級ワインを飲んでもいいはずなのに、そこまでのものじゃなかったわ。

　そんなことよりムカつくのは、私が王都で祈るって言ったのに、それが無視されたことよ。

　聖女様は絶対じゃないの？

　お母様は、「聖女の前には国王すらもひれ伏す」って言っていたのに。

　ひざまずきもしないじゃない。

　ああ、今ムカつくのは目の前の殿下だわ。

　私がちょっと顔を動かしただけで、怯えた顔で「ひい」とか漏らしちゃって。

　まあ、こんな王子と結婚しないで済んだことだけは、よかったかもね。

　できれば結婚相手は、あのテオがいいわ！

　噂の正騎士長。まだ二十五歳という若さで騎士団のトップよ。

　それにあのサラサラの金髪。ああ、触ってみたい。

　美形とは聞いていたけど、まさに芸術家が丹精込めて作り上げた造形美だわ。

「うふふふふ」

　討伐から帰ったら、ご褒美にテオとの結婚を要求してもいいかもしれないわね。

　騎士団が太刀打ちできない魔物を一掃する訳だし。

　陛下がおかしな迷信に囚われているなら、貴族連中から口添えしてもらえばいいんだわ。

　テオだって、所詮は騎士。陛下の命令には逆らえないはず。

「うっふっふっふっふ」

「聖女様。これよりトリアノン領に入ります」

　先導していた騎士の一人が、馬車の横に馬をつけて知らせた。

　やっとなのね。

　トリアノン領に入ると、早馬が知らせたのか、領民たちが熱狂して出迎えた。

　領主の城が見えたと思ったのに、馬車は通り過ぎていく。

「ちょっと！　領主の歓迎会とか、そういうのはないの？　ここの城で休ませてよ」

「いえ。陛下より、魔物が出現している森へ直行せよとの命を受けておりますので」

　はああんっ？！

　本当にムカつく国王だわ。

　まあいいわ。さっさと片付けて帰ればいいんですものね。

「あ、あのー。聖女様」

「何よ」

「あ、いいえ、その。外の様子がちょっと。なんだか薄気味悪くて。早いところクリスタルの準備を――」

「私に命令する気っ？」

「いっ、いいえっ！　すみません！　すみません！」

　ああムカつく。王子でなきゃ、とっくに馬車から放り出して、魔物にやられたって報告するところなのに。

　でも、まあ確かに。不気味な感じがするわね。

「聖女様、森に入りますので、お気をつけください」

「ひいいっ！　僕、とうとう来たんだ。魔物が出現する森に――」

　ひいひい、うるさいわね。

　クリスタルは、ここに、こうしてちゃんとある。

　もったいぶって、ガラスケースに入れられているけど。

　ケースから取り出したクリスタルは、透明なのに、向こう側が透けて見えない。

　さあ、私を守ってちょうだい。

　魔物が出現したら、片っ端からやっつけてね。

「うわあっ！　くそっ！」

「くうう！　せっ、聖女様！」

「ぎゃああっ！」

　前を行く騎士たちの悲鳴が聞こえた。

「ひいいっ！」

　今のは殿下の悲鳴だ。

　ドンドンドンドンと、地響きのような音が聞こえる。

「ガルルルウ」

「ウウウウ」

　……ん？　動物の群れ？

　不意に、何かが馬車にぶつかって、激しく揺れた。

「きゃああ！」

「ひいいいっ！」

　右からも左からも上からも、相当数の何かがぶつかってきている。

　なんなのよ、これ……。

「せ、聖女様！　このままでは馬車ごと、僕ら、やられちゃいます！」

　……わ、わかっているわよ！

　ええいっ！　さあクリスタル！

　出番よ！　私を守りなさい！

　……え？

　どうしてクリスタルが光らないの？

「せ、聖女様！　早くクリスタルを！　聖女様の聖なるお力を！　僕はもう――」

「うるさいわね！　そんなに大きな声を出されたら、集中できないでしょ！」

　あの日、光ったときって、どうやったんだっけ？

　確か両手でクリスタルを持って、アデリーンに取られないように――振り回したんだ！

「えいっ！　ええいっ！」

　両手でしっかり握って振り回してんのに、なんで？

　なんで光らないの？

　馬車の近くから呻き声が聞こえてくる。

「うあああっ！　聖女様！　聖女様どうか！　ううっ」

「まだなのですか？　お早く！　うぎゃあ！」

「我々はもう、持ちこたえられそうにありません！」

　騎士が泣き言を言うなんて。

　バキッ！　バリバリバリバリッ！

「ええっ？」

「うわあっ！　やられた！　もうダメだ！　馬車が壊されちゃう！　僕は殺されちゃうんだ」

「て、撤退よ！　とりあえず撤退！　ほらっ！　早く！　てったーい！！」

　騎士にもやっと声が届いたらしい。

「しょ、承知しました。よし、撤退だ！」

　ほうほうの体で、領主の城まで逃げ帰ったはいいけど、何よ、この領民たちの目つきは。

　こんな田舎くんだりまで来てあげた聖女様に向かって、その態度はないでしょ。

　それにしても危ないところだったわ。

　馬もすっかり怯えているし、馬車は車軸の交換が必要だなんて。

　もう少しで馬車に穴を空けられるところだった。

　騎士は三名ともボロボロね。手足がくっついているだけマシかしら。

　王子は、騎士の背中につけられた、四本の鉤爪の跡を見て失神する始末。

　誰か、私をねぎらう者はいないの？

　魔物に立ち向かったのよ？

　散々待たされたところに、ようやく領主が顔を出した。

「あ、あの。聖女様。騎士たちによれば、魔物の討伐はあいならず、そのまま逃げ帰ったとのことですが。本当でしょうか？」

　はあ？　「本当でしょうか？」ですって？

「何が言いたいの！」

「い、いえ。その。聖女様ならば、祈るだけで魔物はたちまち消え失せると伺っていたものですから――」

「今回は、ちょっとうまくいかなかったのよ」

「さようでございますか。それでは、次の討伐はいつになさいますか？」

　オドオドしている割には、図々しいことを言うのね。

「はあ？　いったん王都へ帰ってからね」

「え？　そ、そんな。それでは困ります」

「うるさいわね。私の言うことが聞けないの！」

「い、いえ。それでは仰せの通りに」

　ふんっ！

　結局、領主が用意した新しい馬車で帰ることになったけど、とんだ安物ね。ちょっと座っただけで、もうお尻が痛いわ。

　おまけに騎士は療養が必要だとかで、私と殿下だけの移動。

　……ったく。やってらんないわ。

　王都に到着したのに、予想に反して人垣はなかった。

　あのトリアノン領の領主……早馬で何を報告したのよ。

　王宮に着くと、休む間もなく、殿下と一緒に、不機嫌そうな陛下の前に連れていかれた。

「ち、父上、申し訳ございません。うっ。うっ」

　ちょっと、王子のくせに、なに泣いてんのよ。

　ちゃんと頑張ったって報告しなさいよ！

「聖女様。何故お力を発揮されなんだ？　どうして騎士たちが傷つく羽目になったのだ？」

「私は精一杯やりました。ですが、クリスタルが――」

　陛下の私を見る目が気に入らない。聖女を見下すなんて。

「クリスタルは、聖女の手で力を発揮するものと聞いておるが」

　私もよ。本当にどうしてかしら。

　……あ！　もしかして。

「このクリスタルは汚れているのかもしれません。私が触ったとき、姉のアデリーンも触っていたように思います。きっと、そのせいで力が発揮できないのです」

　陛下は理由を聞いて驚いた顔をしている。

「触った？　そなたが聖女だと証明されたとき、アデリーンも触っていたのか……」

　きっとそういうことよ。

「だが、おかしいではないか」

　……え？　どこが？

「聖女の力は、全ての穢れを祓う聖なる力。聖女が手にしさえすれば、クリスタルは聖なる力を遺憾無く発揮するのではないか？」

「そ、そんなこと、私に言われても分かりません。そちらで調べてください」

　そんなに睨まないでよ。

　それにしてもアデリーンめ。やってくれたわね！

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