金木犀2
とても懐かしい匂いがした。
秋の光を浴びながら。
私は縁側に佇み、確かあの日もずっと待っていた。
「お義母さん、お茶が入りましたよ」
そんな息子の嫁の声に振り返らず、彼女は庭の木を眺めていた。
「あの子はまだ来ないのかね？」
そういって白髪混じりの頭を揺すり、千代は泡沫の空に独り言を呟いた。
「…誰を待ってたのかしら？」
「さぁなぁ…。でもひとつ言えるのは」
垣根の向こうの道路の上を車が過ぎていく。
「もう6時だというのに…」
変わらない秋空の色。
「また明日には来ますよ、お義母さん」
息子の嫁は、上の空の千代にそう言った。
神棚と仏壇から、鼻を擽る甘い匂いがする。
「今日は優しい匂いがするね」
掛かった額に写る顔が、心配そうに老婆を見ていた。
「…もう会えないってことだけね」
「ああ、絶対にな…」
少女は、ふいに黒猫の瞳を覗いた。
「ねぇ…」
「…我儘なら聞かんぞ。定めなのさ」
虎丸は少女に背を向けた。
「橋渡しの教え、第四項。出会う人の夢壊すべからず。これ世の常なり」
小夜子は、その小さな背筋をそっと撫でながらそう言った。
「そうじゃなかったかしら？虎丸」
やれやれという目で、猫は彼女に顔を向け、しぶしぶ首を振った。
「乗りかかった船か。教えを曲げるわけにはいかんしのう」
誰かが家の前で、車を降りる音が聞こえた。
「母さん、お前、帰ったぞ」
「芳樹さん、お帰りなさい。でも、朝今日はお仕事遅くなる？って？」
少し疲れた顔の夫は、目を少し逸らしながら嫁に理由を告げた。
「今日ぐらい、社長が早く帰れと言ってくれてな。本当は帰るべきじゃないんだが、お言葉に甘えさせて頂いたんだ」
そういうと、夫は仏壇に向かい、そっと手を合わせた。
「さあ、家族みんなでご飯を頂きましょうか」
「なるほどな…。そういうことか」
「悲しいわね。愛が暖かいからこそ、その温もりが痛い」
小夜子は、庭に咲く金木犀を眺めた。
「この傷は無理に触れない方がいい。何も知らないうちに渡してしまった方が良いぞ」
猫は、家の入り口の垣根を見ながら、そう少女に語りかけた。
「でも橋渡しすれば、その魂は無へと帰る。千代さんは、それを望むのかしら？」
そう、これは甘い夢。
昨日はまで、何も知らなかった彼女の世界。
丘の上で目を覚ました千代が目にしたのは、彼女が会いたいと願う孫に良く似た少女だった。
