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[完結]１ーC　第７話　選んだ『下』は、どこかに消えた　後編　

　何度下りようとしても階段の始点に帰ってきてしまう。認めたくないナルミは、もう一度階段を下りようとした。

「もういいだろ」

　そんなナルミの肩を墨染《すみぞめ》が掴む。両手を使ってナルミを引き寄せ、自分と相対《あいたい》させる。

「いや、いやそんな……なんで……」

　動きを止められても、いまだに現状を飲み込めない。たしかに自分は、階段を下りきったハズなのに。どうしてまた最上段に戻ってきているのか。

「桃原《とうばる》、よく聞け。お前はこのミカンセイ空間でやっちゃならねえ事をした」

「やってはいけないことですか？」

「そうだ。いろんなことがあいまいで、不確かで、いい加減なこの世界でもな。誰にだって同一の、変わらない不文律ってモンがある」

　ナルミの両肩に置かれた、墨染《すみぞめ》の手に力が入った。震えるナルミの肩をギュッと掴み、落ち着かせようとする。

「それはな、『自分で選んだ道を違えるな』だ。お前はあん時、俺の目の前で『下』を選んだだろうが。なんで『上』に来るんだよ」

「そ、それは」

「上から誰か降ってきたからだ？　『下』に行く場所の近くに落ちてきたからだ？　そんな理由で、お前は道を違えたのか？」

「そう、です」

「降ってきたのは赤の他人だろうが。降ってきたヤツが階段を壊したのか？　お前の進む道をふさいだのか？　違うだろう」

「いやでも」

「周りにどれだけ落ちてこようとも、何人目の前で終わっていこうとも。お前の道は消えちゃいなかっただろうが。お前は進まなきゃいけなかった。進むのを止める理由に、落ちてきたヤツを使っただけだ」

「そん……なに……そんなに！　そんなにやっちゃいけない事だったなんて、知らなかったんです。僕に話をしてくれた忠芳《ただよし》さんは、『好きな道を自分で選べ』としか言ってくれなかった！　やってはいけない事なんて、一言も言ってくれなかった！」

「……それはね、《《君が聞かなかったからじゃない》》？」

　ナルミは声のする方向へ首を回す。そこには道家《どうけ》がいた。沈黙を貫いていた彼は、口に笑みをたたえながら、心底楽しそうにナルミの心を抉《えぐ》ってくる。

「そうかー色々珍しいと思ったらそういうことか。あの人と認識が合う人って稀《まれ》なんだよね。トウバル君、だっけ？　君は特別だったんだね。特別な人と噛み合って、特別意地悪な人に案内されて。こうして無知を晒《さら》してる。こうして道を無くしてる」

　道家は笑いながら、どんどんナルミに近付いてくる。反論する気力すら、もう湧かない。

「君は最初から間違えてたのかも知れないね。君が他人を疑いがちで、裏を読みたがるのを知ってたのかな？　忠芳《ただよし》さんは」

　道家はナルミの目と鼻の先まで顔を近付け、人差し指を額に突きつけてくる。

「正直な意見を真逆にとらえて。ありもしない裏を考え自爆して。いつもの世界ならそれが正解かもしれないけどさ。ここはミカンセイ空間だよ？」

　その声には、嘲《あざけ》りの色が見える。

「君さ、『いつもの常識』が、なんでここでも通用すると思ったの？」

「そんな……僕は……ただ……」

「だいたった！　ちょっと痛いよゾメさん」

　道家の横面にナニかが当たった。ナルミには何も見えなかったが、ナニかが風を切り、目と鼻の先を通り過ぎていったのは分かる。

　どうやら墨染《すみぞめ》が投げたナニかが道家に直撃したらしい。ナルミは辺りを見回して、そう推測した。

「お前いい加減にしろよ。話聞いた限り完全に俺らが悪いじゃねーか。イジメてどうすんだ」

「いや、イジメてるわけじゃないよ。だって忠芳《ただよし》さんだよ？　僕じゃあるまいし、無駄な事するとは思えない。彼にあえて説明しなかったんじゃない？　それを聞き出そうとしただけだよー」

「嘘つけ珍しいことになったから楽しんでるだけだろうが……ああ悪い、桃原《とうばる》。話戻すけどよ、今お前の状況はかなり悪いんだわ」

　道家を叱りつつ、墨染《すみぞめ》は腰を折り床に手をやる。ナルミには何も落ちていないようにみえるのだが、墨染《すみぞめ》はナニかを拾う動作をした。そして見えないナニかをポケットにしまう。

「ざっくり言うとだ。お前さんは『下』を選んだ。そんで下に行かず、上に来た。そのせいで厄介なことになった」

「厄介な、こと」

「そーだ厄介だ。お前さんの選んだ先は下で、目指す先も下。なのに上に来たせいで因果《いんが》が狂った。階段を下に降りるっていう選択が、上に昇ってくるって事になっちまった」

　頭がパンクしそうになる。分かる事と言えば、ナルミの常識とはかけ離れた事態に陥《おちい》ってしまったという事くらいだ。

「簡単に言うとね！　君が下を選んで、下に行くことを確定させた。この時点で君が行く先は下になった。なのに君は上に移動してきた。下に行くということが確定しているから、選んだ先が下であるということになる……いてて痛いよゾメさん」

　道家がまた口を挟んできた。墨染《すみぞめ》が黙らせようと道家にヘッドロックをかけようとも、彼の弁舌は止まらない。

「パラドックスって知ってる？　君が今上にいるつもりでも、このミカンセイ空間は今君がいるのは下だと認識している。だから君が下に向かって下りているつもりでも、ミカンセイ空間が認識している下――つまりココ、上に着いてしまうってワケ。よって……ゾメさんギブギブ」

「だーからよ。道家お前煽《あお》らねえと喋れないんなら黙っとけ……桃原よ。お前さんがこのミカンセイ空間から出るには、下に行かなきゃならねえ」

　ふざけたことをしていても、墨染《すみぞめ》の顔は真剣だ。真剣にナルミのことを心配している。

「けどよ。もうお前さんが何度階段を下りようと、絶対に出口にはたどり着けなくなっちまった」