[完結]１ーC 第７話 選んだ『下』は、どこかに消えた 前編
「おい桃原。なんでお前、『上』にいるんだ？」
「なん、でって……あの、ええとゾメ、さんと別れて、階段を下に下りていたら――」
「ん？ ああ名前言ってなかったけか。墨染って言うんだわ俺。んで、コイツが勝手にゾメって呼んでるだけ。こいつの呼び方真似してると性格悪くなるから止めとけ」
墨染と名乗った案内人は、アゴで道家を指し示し悪態をつく。ナルミが焦点を道家に流せば、道家がナルミに向かって手を振っているのが見て取れた。
「そうなんですか。なら、墨染さんと別れてから…………」
ナルミは墨染に、そして道家にこれまであったことを話した。
墨染と別れてから、落下していく人と目が合い、下に行くことが嫌になったこと。下に行く前に、上にも道がないか確認したくなったこと。
そして上を目指していくと開いているドアがあったこと。ドアの中に入った後、誰かがいるところに行きたいと願った結果、このビルの屋上に移動していたこと。
ナルミが分かる限りのことを、２人にすべて伝えてみた。
すると２人がしばしの間、黙した後。墨染と道家はどちらともなく顔を向き合わせた。ナルミには分からないが、なにか合図を出しあっているように見える。
「あーー……マズイなこりゃ」
「だね。珍しい子が来たなと思ったらそういうことか」
墨染は宙を仰ぎながらつぶやき、自分の手で髪をガシガシとかいた。それに道家が相槌を打ち、眉を寄せてすこし困った風な顔をする。
ナルミには何がマズイのか分からない。一体何がいけないのだろう。
２人の顔色を伺う度、ナルミはどんどん不安になっていく。
「何が、まずかったのでしょうか？」
「そうだな。口で言うより実際に試してみりゃあ分かりやすいか？ ちょっとこっち来な」
ナルミの問いに墨染が返したのは、どこか別の場所へ付いてこいという指示だった。
指示され向かった先は、ナルミがこのビルの屋上に始めた来た際、道家が上に乗っていた建物の中。平坦なビルの屋上に、一箇所だけ飛び出ている、大きな立方体みたいな箱の中だった。
ドアをくぐり、建物の中に入ってみると。
「階段、ですか」
「そうだ。とりあえずこの階段を下りていって、一番下の階まで行ってみな。一番下の階にはドアが１つだけあっから、そのドアをくぐるだけ。それだけでいい」
中には屋上から屋内へ続く階段があるだけだった。四角い壁に沿うように作られた階段が、規則正しく階下へと伸びている。壁に沿った形で階段が設置されているせいか、建物の中央には四角いデッドスペースが生まれていた。転落防止のためだろう、中央のデッドスペースを囲うように鉄格子が並んで溶接されているのが分かる。
縦に長く伸びた鉄格子の間から、ナルミは目指す『下』を覗いた。こうして下を見たところで、普通の階段にしか見えない。ついつい疑問が口を出る。
「ここを……降りていくだけでいんですか？」
「降りていく『だけ』になればいいんだけどねー」
ナルミの言葉に道家がどこか含みのある発言を返してきた。まるで降りていくだけにならないような物言いだ。
内心ムッとしながらではあるが、ナルミは言われた通りに行動した。始めは恐る恐る、階段に異常がないと分かるや軽快に。ナルミは一段ずつしっかり踏みしめ、階段を下りていく。
（ただの階段だよな……？）
階段を下りる最中になっても、ナルミにはこの行動の意味が分からない。階下を目指して下りていくだけ。特に何も起こらない。ただ階段を下りているだけである。
数分ほどだろうか。ナルミの視界が階段の終点を捉えた。階段が途切れている事からして、ココが１階なのだろう。
床に書かれた矢印を頼りに、目線を先に向ければ。階段フロアと屋内フロアを繋ぐドアが見える。あのドアが墨染の言っていたドアか。
さっさとドアをくぐろうと、ナルミは階段を一番下まで下りきって、１階のフロアに足を付けた――ハズが。
「……やっぱりな」
「や、おかえり～」
目の前には墨染と道家がいた。
「――なっ」
最初は何が起きたのか理解出来なかった。自分は階段を降りていたハズなのに。 目の前には降り始める前に居た２人と、階段の一番上の部分がいる。屋上から建物の中に入っていたばかりの時に見た景色が、今またナルミの目前に広がっていた。
「そんなバカな！？」
「納得いかないなら、もう一回行ってみる？」
道家はうろたえるナルミに、どこかを指差しながら笑いかける。指差す先には階段があった。また降りていってみなと、そう言うのか。
ナルミは答えない。階段の前でたむろする２人を追い抜き、急いでまた１階へ向かう。
先ほど通り抜けた階段だ。構造は把握出来ている。ナルミは一段飛ばしで足早に、走るようにして降りていった。
前回よりもさらに早く、ナルミは１階までたどり着く。そして１階の床を踏もうとする。すると――
「おかえり」
「……嘘だ」
またもやナルミは屋上と屋内を繋ぐドアの前に居た。
その後に数回、ナルミは階段を下りきろうと試みたが……
何度やっても、階段の視点に、帰ってきてしまうのだった。
