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　顎を掴まれたまま互いの吐息が触れ合うほどソレールに顔を近付けられ、アネモネの身体はくにゃりと弛緩した。

　ソレールはまるでそうなることを予期していたかのように、アネモネの腰に手を回して己の胸に引き寄せた。

「……ところで、アネモネ」

「ひぃ」

　やっていることは恋人同士の触れ合いなのに、その声は大変怒りを含んでいた。

「なぜ逃げた？」

「ごめんなさいっ」

　すかさずアネモネは謝った。

　謝る以外何ができるというのだろうか。

　だが、ソレールの怒りは静まることはない。それどころか逃げるなと言わんばかりに顎を掴む手が強くなる。

「君の自宅は王都から遥か遠くって言ってたけど、ずいぶん近いじゃないか」

「......」

「それと養父は怖い存在だと思っていたけれど、随分と優しいお方だった」

「あ、会ったの？！」

「ああ。そしてこの場所を教えてくれた」

「......なんていうことを」

　神様の悪戯としか思えない偶然に、アネモネは唖然とした。

　自分の知らないうちに、保護者と好きな人が顔を会わせていたという事実は、非常に奇妙な感覚だった。間違いなく居心地が悪い。

　たから、どうすることもできない気持ちを、ここにはいないタンジーに向けてみる。

　顔も多分苛立っているだろう。でも、そうしないと、本当に混乱しすぎて気絶しそうだ。

　そして気絶したあと自分がどうなるのか想像するのが怖い。

　対してソレールは猫のように目を細める。まだまだ言い足りないことがあるようだ。

「伝えたかった気持ちを消してくれて、どうも」

「ごめんなさいっ」

「なのに、花壇に種を植えてくれて、どうも」

「申し訳ありませんっ」

「おかげでうちの家政婦は、身に覚えの無い花を見て３日くらい頭を悩ませていた」

「いやもうっ、本当にすんませんっ」

　アネモネはこれもまた瞬時に謝った。

　本当にもう、謝ることしかできなかった。もっと言うと謝罪一つで終わらせることができるなら、幾らでも頭を下げる気でいた。けれど、

「謝らなくて良いよ、アネモネ。それよりも、さ」

「......」

「あの時言えなかった言葉を」

「駄目っ、言っちゃだめっ」

　慌ててアネモネは、ソレールの口を両手で覆った。

　心の準備がまだできていない。

　そんなアネモネをどう受け取ったのかはわからないが、ソレールはゆっくりとアネモネの手を剥がす。

　そして、形の良い唇を動かした。

「好きだよ、アネモネ。私は君のことを愛しいと思っている」

　お日様の光を受けた瞳が、潤んだように輝いていた。なのに熱を孕んでいる。強い視線は聞かなくてもわかる。

　全身で自分を求めているのだ。

　こんなに強く、有無を言わせない愛を受けたのは、アネモネは初めてだった。

　身体が震える。頭がくらくらする。受ける眼差しが強すぎて、喘ぐような息しかできなかった。