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　───　翌朝。

　チュンチュンという、小鳥が奏でる音楽でアネモネは目を覚ました。

　ただ目を覚ましたのはいいけれど、仰向けになったまま静止してしまった。今いる場所がわからなかったのだ。

　現状を把握するのに約５秒。ここが人畜無害のソレールの家であることを思い出したアネモネは、枕に頭を付けたままぐるりと身体の向きを変えた。

　ソレールはベッドにいなかった。

　ただ、すぐ傍にはいた。既に身支度を終えた彼は、立ったままベッドのすぐ横の文机で何か書き物をしていた。

　けれどすぐ、アネモネの気配に気付く。

「すまない、起こしてしまったようだね」

「いえ。むしろ寝すぎたようです」

　窓から差し込む陽の明かりで、大体の時間はわかる。普段ならもうとっくに起きている時間だ。

　でも、アネモネはベッドの中でもぞもぞと転がっている。それはただ単にふかふかの掛布と、さらさらのシーツが気持ち良いからで。

　とはいえ、そんなこと口に出さなければわかるはずもない。

「やっぱりまだ眠そうだね。私が出勤したらもう少し眠るといい」

「あ、いえ。大丈夫です」

「無理しなくて良いよ。今日は家政婦さんが来る日だけれど、この部屋には入らないようにしておくから」

　恐縮してしまう程の気遣いに、アネモネはむくりと上半身を起こす。

「違うんです。ただゴロゴロしてるのが気持ち良かっただけです。でももう起きます。ソレールが居なかったら寝心地はあまり良くないと思うので」

　瞬間、ソレールは変な顔をした。

　でもそれは僅かな間で、小さく咳払いをした彼は表情を穏やかなものに戻して口を開く。

「わ、わかった。朝食は用意しておいたから、後でゆっくり食べなさい」

「はい」

「じゃあ、私は仕事に行くから。家政婦さんは午後に来ると思うけど、気にしないで好きにしていて構わないからね」

「……はい」

　未婚の女性を連れ込んだというのに、堂々としたものだ。

　寝起きのアネモネには、寝癖を梳かしながらそんなことをぼんやり考える。

　でも、文机にある紙が気になり、そこに視線を向けた。

「これ、簡単な地図を書いておいたから、外に出るなら持って行くと良いよ。それと……」

　途中で言葉を止めたソレールはポケットの中からある物を取り出すと、そのままアネモネの首に掛けた。

　首に掛けられたのは、この家の鍵だった。

「あのう、ソレール。お節介かもしれないけど、もう少し人を疑ったほうが良いですよ」

「どうして？」

「いや、どうしてって言われても……」

　その確信はどこから来るのか。

　アネモネがつい怪訝な顔になれば、ソレールは片方の眉を器用に持ち上げた。

「もし君が悪人なら、昨晩、私が寝てる隙に金品を奪っていただろう？」

「あ」

「でも君は朝までぐっすり寝ていた。アネモネは悪い人なんかじゃないよ。だからこの家の鍵を託しても大丈夫」

　さすがあの性根の腐ったアニスに仕えるだけある。

　この善人騎士は、ある意味人を見る目があるようだ。

　そしてやましいことなど何も考えていなかったアネモネは、鍵をぎゅっと握ったまま口を閉じざるを得なかった。

「おっと、ゆっくりし過ぎてしまったな。じゃ、行ってくるね」

　口早にそう言うと、ソレールは大股で部屋を出て行った。

「あっ、ちょっとっ」

　アネモネは一拍置いて、大事なことに気付くと裸足のまま慌てて追いかける。

「どうかしたかい？」

　後ろから小走りに近付いてきたアネモネに気づいたソレールが、足を止めて振り返った。

「何か聞き忘れたことでもあったかな？」

「あ、いいえ。お見送りを......」

　首にかけられた鍵を少し持ち上げながら、アネモネは質問に答える。

「ああ、それは助かるな。ありがとう」

　率先して手伝いをする子供を誉めるように、ソレールはアネモネの頭に手を置いてポンポンと軽く叩いた。　

　会って２日目でこのスキンシップ。なかなかの距離感だ。

　でも、一晩同じベッドで過ごした仲なら、不思議ではないし、アネモネはソレールにそうされるのは不快ではなかった。

「じゃあ、行ってくるよ」

「行ってらっしゃいませ、道中お気をつけて」

　新婚夫婦というより、年の離れた仲の良い兄弟のように手を振りあって、ソレールは職場へと向かった。