オウマ

第六話

　家柄として、官、刑、税を司る三姉妹。彼女達に目を付けられて、イジメられては、ここ地方都市では生きてはいけない。

　それは、指定暴力団、北州吉田一家とて例外ではない。曖昧（グレーゾン）に必要悪として、許されている日陰者なのだ。日の光に曝（さら）されれば、簡単に溶けてしまう。

　息子と母親は平身低頭、頭を下げていた。畳に額を押し付けたまま、顔を上げないままでいる。

　息子が何とか、弁明を絞り出そうとする。面を上げてしまう。

「違うんです。ボクは、そんなつもりじゃなかったんです。ただ優弥さんが」

　お姉様を名前（ファースト・ネーム）で馴れ馴れしく呼んでしまった春吉を、長女が硝子玉の瞳で睨み付ける。空気が凍（こご）える。

「優弥さん？」

「いえ、姫様が」

　母親は慌てて、息子の頭を押さえ、畳に押しつける。自分の額は、ずっと畳に押し付けたままだ。土下座のまま、謝罪を繰り返す。

「息子が、この度は飛んだ不始末を」

　叩けば誇りしか出ない家業だ。吉田興業の顧問弁護士、顧問会計士も、太陽の会の息が掛（か）かっている。刑法、民法、税法のすべてを、がっちり固められている。

　あまつさえ太陽の会は、地元駐屯地の幕僚にまで接触していた。

　娘経由で、空爆でもする気か？

　女の情報網（ネットワーク）は怖い。また共通の目的がある場合の結束力は、鋼以上だ。

　女は敵に回せない。

　オウマはこの時、そう強く思った。

　女は敵に回すモンじゃなく、抱くモンだ。

　十数年後にオウマが、そう語るようになるのは、また別の、お話。

　長女が申し付ける。

「良い事、吉田春吉君。織田優弥様は姫様なのです、不可侵なのです、誰も触れちゃいけない神聖なものなのです。お分かり頂けましたか？」

「はい、重々承知致しました」

　応えて息子と母は、さらに額を畳に押しつける。

　父と夫が命を賭けて残してくれた組だ。絶対に潰したくはない。小娘に頭を下げたくない、自尊心などに構ってはいられない。

　次女が長女の言葉を続ける。絶対服従を見せる相手に、嫌（いや）らしく口角が上がる。加虐心に、怪しげに目が光る。春吉に近付く。

「お姉様を、家に連れ込むなんて」

　足を振り上げる。足底の影が春吉の頭を捉える。

「この組、潰しちゃうよ」

　次女は歯を見せて笑い、足を容赦なく振り下ろす。赤茶色のシアータイツに包まれた足裏が、春吉の後頭部に突き刺さる。

　かに思えた瞬間、

　ズサー！！

　オウマが、その間に飛び込んだ。ヘッドスライディングで二人に割って入り、畳の上を滑っていく。上半身は脱いでいたので、裸のまま滑り込む。柔術家の間では火鉢とも呼ばれる、摩擦係数の高い畳だ。お腹が擦れて、熱熱熱（あつあつあつ）。

「何の真似よ？　邪魔するなら、潰すわよ」

　咄嗟に飛び退いた次女が、通り過ぎたオウマを睨む。オウマは赤くなった、お腹を、フーフー摩（さす）りながら、立ち上がる。次女の質問になど、答えない。見たままを、ありのままに感想を返す。

「なんだよ、そのでかいパンツ。前も後ろも太股辺りまで、がっちり固めちまって。ははーん、さては、お前、カリカリしてんなって思ったら、女の子の日か？　赤飯炊いてやろうか？」

　滑り込んだ軌道は、スカートの斜め下、中身を覗ける位置を通過していた。その瞬間、オウマのエロ運動神経が炸裂。見たいがために首を捻挫しても構わない角度まで急旋回。エロ動体視力が、それを捉えていた。次女の制服のミニスカートの中身を、下から、しっかり、ばっちり覗き込んでいたのだ。

　図星なのか、次女の頬が赤くなる。恥ずかしさに、スカートの上から股間を押さえる。両手で隠しながら、オウマを睨む。股座（またぐら）よろしく、顔は耳まで真っ赤に染めていた。

「な、なんだって。こ、こ、こんな最低が、お姉様の、お兄様なの！？」

「べろべろべえ〜」

　罵（ののし）ってくる次女を、オウマは舌を出した変顔で揶揄（からか）う。完璧超人のユウヤの兄に、生まれて出て十六年足らず。もう千回以上は言われて来た台詞だ。一々反応を選ぶのも面倒である。条件反射でオウマは、この反応（リアクション）を取るようにしている。

「そう言えば、肝心のユウヤは、どこに居るんだ？」

　悔しそうに唇を噛む次女を無視し、オウマが今更ながらの質問を口にする。長女が硝子玉のの声で答える。透明感が有り過ぎる。まるで質問者さえ無に帰するような、無機質で殺風景な声音だった。

「お姉様は三女（サード）が、お連れ致しました。既に、お帰りに、なられています」

　三女。その名前だけで、オウマの顔色が変わる。息が詰まる。冷や汗も吹き出そうだ。

　オウマは三女を恐れていた。

　なぜなら三女は、長女の無視、次女の敵対とは異なり、オウマに好意を持っていたからだ。

「好き、好き、愛してる。お兄様、だあーい好き。ちゅっちゅ」

と一目も憚（はばから）らず、三女はオウマに顔を、くっ付けて来る。

　オウマも始めは勘違いしていた。自惚れていた。三女の自分への手放しの絶対的な好意に、モテ期の到来を実感。毎日鏡を眺めては自分が男前だと、ニヤニヤしていた。

　だが、三女の愛の正体は、オウマに向けてでは無かった。

「これで、お姉様の義姉になれる」

　本丸はユウヤだった。それが目的だった。その達成のために、オウマに連日恋愛（ラブラヴブ）光線を送っていたのだ。毎日毎日抱き付こうと飛び込まれては、オウマが自意識過剰に錯覚してしまうのも無理は無かった。

　オウマは危うかったものの自分が城壁でしかないと気付き、何とか最後の一線で踏み停（とど）まった。しかし三女は、今も諦（あきら）める気配は無い。本音がバレても図太い。隙有らばと、オウマを過程（プロセス）、ユウヤを目的（ターゲット）に定めたままだ。

　本当に、女は怖い。

　自分の向こうのユウヤに向けられていた、三女の笑顔。その愛くるしさを思い出しただけで、オウマの顔から血の気が引いていた。

　長女が場を閉める。

「目的は果たしました。次女（セカンド）、帰らせて頂きましょう」

「長女（ファースト）でも」

　直ぐに、次女が長女に食い下がった。オウマに揶揄（からか）われたままなのが、余程悔しいのか、色々な意味で顔は赤いままだ。

　だが、長女は取り合わない。限りなく黒色（こくしょく）に近い透明な瞳で、取り付く島を与えない。

「でも、だっては、醜い御言葉よ。私の前では使わないで」

　長女は言うなり、きびすを返す。大広間から退室していく。

「ま、待って」

　慌てて、長女の背中を次女は追いかけた。退場の間際、振り返り、オウマへの一睨みを忘れない。

　捨て睨みに対し、オウマは先程の次女の真似をする。ズボンの上から股間を押さえ、恥じらいの表情を見せる。品まで作って付け足した。

　次女の顔が引きつり、敵意と殺意が目に再燃する。べろべろべえ〜。

　長女は我関せずと、そのまま消えていく。オウマが乱入してきた縁側とは逆から出て行く。次女は無念そうに唇を噛んだ後、その後を急いで追い、背後に控える。長女の背中が遠くに遠ざかり、次女が開いた障子を、すっと静かに閉めた。

　大広間に三人が取り残される。オウマが視線を、出入り口から足下に向ける。

　母と息子は、土下座したままだ。頭を上げる気配も無い。どころか微動だにしていない。オウマと姉妹のやり取りにも、平伏の意として終止無言を貫き通した。一生懸命、必死に御家（おいえ）の存続を願い、跪（ひざまず）いたままだった。

　空気が重い。重苦しい。二人の真剣さに大気が張り詰め、酸欠になりそうだ。

　喘ぐように、オウマは口を開く。濡れた頭を掻（か）きながら、親指で外を指さして、謝った。

「えーと。その、あれ。ごめんなあ」

　吹っ飛ばされた障子から、被害状況は一目瞭然だ。門が中破、中庭が小破。中池の、そこに沈んだ車の大破が見えた。車がオウマに応えるように、ガクッと一段底に沈んだ。