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アサギから子犬よろしく頭を撫でられ『可愛い』を連呼されること１２回。
さすがにロッタも限界を迎えた。
「そろそろ、手を離して。アサギ」
「すまん。つい……」
─── 可愛くて。
最後の一言は声に出さずに飲み込んだアサギだったが、３回目の『可愛い』からは、ロッタ自身に向けて紡いでいた。
でも、ロッタは自分の発言に向けてのコメントだと信じて疑わない。
そして主張はしてみたものの、これという策が思い浮かばず深々と溜息を吐いた。
「実は私、髪の色がグリーンだったっていうのは……」
「採用当初から欺いていたってことで、虚偽申告罪で投獄だな」
「だよね。じゃあ実は私、男ですってことでは……」
「これまで一度も同僚のメイド達に裸を見せたことがないなら、いけるが？」
「見せた。ついでに胸揉まれた。……無理」
「馬鹿野郎。揉ませんなよ」
「仕方がないじゃん。これは女同士のコミュニケーションなんだから……じゃなくって」
「ああ」
「……駄目だ。全然名案が浮かんでこない」
「だろうな」
頭を抱えるロッタに対して、アサギは大変不満そうであった。
「なぁ、ロッタさん」
「なんですか、改まって。アサギさん」
「君は俺のことを何だと思っているんだ？」
「大事な人ですが……何か？」
「……頼むから、不意打ちはやめろ」
アサギはほんの少し耳を赤くしてコホンと咳ばらいをした。
「俺は、唯一東の島国人で、この王宮での商談を許されている敏腕商人だ」
「そんなの、知ってるよ」
さらっと答えたロッタに、アサギは『鈍いっ鈍すぎるっ』と唸る。だが、ここで無駄な掛け合いはしたくない。
なぜなら、おさぼり目的のメイド達の声が近づいているから。
「ロッタ、俺を頼れ」
「……は？」
「俺はこの窮地を救える秘策がある。今はちょっと思案中だが、ロッタの一泡吹かせたいという希望を叶えてやれる。絶対に」
「いやでも、今、思案中って……」
「物事には準備が必要なんだ。案は出ているが、諸々の準備は今からってこと。で、頼れ。ロッタがうんと頷いてくれたら、商談成立だ」
「……う」
”商談成立”って言う言葉がやけに引っ掛かるが、それでも今回は自分の力ではどうすることもできない。
アサギの力を借りなくては、家族全員死ぬ未来を避けられない。
だからロッタは、うんと小さく呟いた。
「おっし。言質は貰った」
「なんか物騒なこと言ってますが、アサギ…… 悪いけど私、そんなにたくさんお金持ってないよ」
「知ってる。今回は後払いで良い」
タダとは言わないアサギは根っからの商人だと、ロッタは呆れた。
でも彼の仕事ぶりは常に高評価だ。それに仕事と割り切って動いてくれる方が、ロッタは助かる。…… 後の請求が怖いけれど。
そんなふうにちょっとだけ怯えるロッタを残して、アサギは『じゃあ、３日後にここで！』と言って踵を返してしまった。
ロッタはアサギを引き留めようとしたが、すぐに同僚のメイドが姿を現し、手を引っ込めた。
そして今日もロッタは、夜伽のあれやこれやの質問攻めを受けてしまった。
