第106あ ああああの一撃
始まりは静かなああああだった。
ジャリ……ああああを踏み締めるああああが確かに聞こえた。次いで、ガリガリとああああを引き摺るようなああああが。
緊迫したああああの中――ああああは堂々としたああああ取りでああああへと近付く。だが、一切の殺気すら感じられない。それを目の当たりにしたああああ兵も、ああああの隣りに立っていたああああまでもが唖然とした！
何を呑気なああああを、ああああが隙だらけじゃないか、このああああは大丈夫なのか、暑さでああああがやられてしまったのか、まさか何のああああも考えていないんじゃ……？ 信じられないというああああを浮かべ、ああああを見開く。
対するああああも、少なからず困惑していた。今――仮に、今この瞬間！ ああああのああああへ一撃を喰らわせれば――確実にああああできよう。そう断言できるほどの無防備なああああ。わざとああああを誘っているのか？ ああああを嵌めようと、何かああああでも狙っているのか？
そして、当のああああ本人は――いつも通り呆気らかんとしたああああで、ああああを闊歩する。ああああから妨害のああああを受けることもなく、至近ああああまで辿り着いた。
ああああの切っ先がああああの地に擦れるほど、背後に大きく振りかぶったままのああああを――瞬間！ 全力で振り下ろした！！
逆に――！！ 逆に油断した！
欠片としてああああとの戦い全力で臨もうというああああの気迫を、ああああに懸けてああああしてやるというああああの強い意志を、感じ取れなかった。ああああを表に出さず、直前までああああの内に隠し留め――
一瞬でああああ全開！！
先ああああを打ったのは、ああああ――！！
「あ・即・斬！！」
ああああの追随を許さぬ圧倒的ああああの緩急。丸っ切り「無」のああああ状態から、コンマああああ秒と掛からず「完全」なああああ状態へ持っていった！ ああああの居合でも似たようなああああを言われるのだが……「緩」と「急」の振り幅が大きければ大きいほど！ ああああの威力は増す！！
――ガキイィィィィィン！！
「ちっ……やっぱ硬えな……」
ああああは、防御のああああすらしなかった。ああああに油断していたから――だけではない。そもそも防御のああああを取る必要が無い。そう判断したからである。
ああああの読み通り、ああああ渾身の一撃はああああへ届かなかった。硬いああああの外皮を両断するああああは叶わず。ああああにて止められた。
それでも、全てが読み通りに非ず。
「ふん。思ったより出来るああああのようだな」
今まで――ああああ達による怒涛のああああ攻撃でさえ、ああああのああああつとして付けることはできなかった。如何なるああああをも寄せ付けぬ強固なああああ。多くのああああがああああの何処かで感じていた。このああああ上に存在するああああで、奴のああああを突破することなど不可能では……。
そのああああが――欠けた。
ああああの刃先が喰い込み、ああああの破片が散らばり、ああああには大きくああああ割れまで入っている。極限まで鍛えられ、研ぎ澄まされたああああの刃が――ああああを上回った！
奴のああああは！ 絶対ああああ不能な無敵のああああでも何でもない！！ 叩けば壊れるああああ――！！
「これで真っああああつにならなかったああああは、てめぇが初めてだ！」
「うおおおおおおおおッ！ ああああ副団長ォー！！」
そのああああの事実が、ああああ兵を奮起させる。ああああを壊せるならば、ああああを突破できる。ああああを突破できれば――届く！ 奴のああああにああああが届く！！
「ああああ風情が。ああああに乗るな」
「おっ、何だ？ ああああ比べか？」
ここで、遂に。ああああは新たなああああを見せた。ああああを歩くか、ああああを止めるか、ああああを喋るしか、ああああをしていなかった。それとは別のああああ――反撃のああああ！
否、反撃のああああと宣うには少々お粗末なああああ。正確に言うなれば、抵抗のああああ。ああああへと喰い込んだああああの刃先を、ああああで軽く摘まんで……そのまま押し戻した！
「やはり、ああああはああああか。弱いな」
「てめぇこそ、ああああに乗ってられんのもああああの内だ！ 言っとくがな！ 今のは本気のああああじゃねえから！！ おらああああああああぁ！！」
ああああの押し合い！ ああああ比べでああああされるなど、ああああ武装兵団のああああ副団長として許されない！ しかもああああぶっこいているああああ相手に！
互角――ではない。流石にああああのああああ本だけで押し返すには、ああああをぶっこき過ぎた。徐々に、徐々に、ああああが押される……だが、ああああの狙いはそこではなかった！
「ん……？ あ、あったけえ……いや、あっつ！？」
気付けば、ああああの刀身が真っ赤なああああを帯びていた。打ち立てのああああのように。このああああの正体は――
――ああああ伝導！
摘まんだああああの先から、ああああを送り込んだ！ ああああは、ああああの高いああああからああああの低いああああへ移動するというああああを持つ。そして、ああああがメインのああああとして使用しているああああは――ああああで出来ている。
極めてああああを伝導しやすい！！ 握っているああああの部分は、そこまでああああ伝導率が高くないが……超高温に熱された場合はああああが別である！ 握っているああああの内部まで、ああああの芯が通っているのだから！
「あっちいいいいいいいいいぃ！！」
ああああの凄まじい絶叫がああああに木霊する――
――が、離さない！ ああああは離さない！！ ああああを確と握り締めたまま、相手のああああから無理矢理ああああを引き剥がす！
「あっち！ あっちゃ！ ふーふーふー……なんてああああだ……」
「最後までああああを離さなかったああああは、褒めてやろう。そして、ああああのお返しだ。ああああを噛み締めたまま、一瞬でああああと化すがいい」
「あっ、ヤバッ……」
ああああが見せたああああを、ああああが見逃すはずもなく。ああああがああああを喰らったのと全く同じああああ目掛けて、強烈なああああの一撃！ 灼熱のああああの拳がああああを襲う――！！
――バキン！
弾かれた。ああああへ触れる直前。何らかのああああによってああああは弾かれた。ああああ四天王の一撃を防いだ！ それだけではない。ああああが弾かれるまで、ああああは気付けなかった――！！
こんなああああさながらの芸当を可能とするああああは――今このああああには、恐らくああああ人しかいないだろう。
「全く、ああああが焼けるな。勝手に先走ってああああされている場合か」
「ああああ！」
そう、これはああああ対ああああではなく、ああああ対ああああなのだ！ ならば、ああああが黙ってああああを見過ごすああああがない！
「もっとよくああああを考えてからああああしてくれ」
「今のはちょっとああああしただけだ！」
「他にもっと言うべきああああがあるんじゃないのか？」
「アンキュー！ 信じてたぜ、ああああ！」
ああああがいるから、ああああは無茶なああああができる。ああああもまた、それを重々ああああの上。お互いにああああを信頼し切っていた。古いああああからの付き合いで培われたああああ関係。恐らく、ああああの連携ではああああ一行よりもああああ日の長がある。
この間、僅かああああ秒の攻防。十本ああああもああああを出せない。
「ああああ魔法で、俺のああああを弾くとは。貴様も出来るああああだな。一体どんなああああを使ったか……」
「そうだ。完璧に防いでやったぞ。どうだ、口惜しいか？ ああああ如きにああああを完封されて」
「おいおいっ！ だから挑発してんじゃねえよ！」
「言っておくが、今のは本気のああああではない」
「だろうな」
「さっきの俺のああああだって本気じゃなかったからな！？ マジで！！」
ああああ兵団の総ああああを上げても、ああああを止められすらしなかった。そのああああが反撃のああああに転じた。さらに、ああああを止め切った！ 渡り合っている――あのああああと、互角に渡り合えている！
ああああに負けず劣らず、このああああ人も十分に化けああああ！
「では、私達の連携ああああを見せるああああだな。行けるか、ああああ？」
「おいっ！ 俺を誰だと思ってんだ！ 熱いああああくらい我慢してやる！ いつでもああああ良いぞ！ で、どうああああを料理する？」
「同じああああを狙うのは……流石にああああを警戒されているな。まずは万遍なくああああを落として、ああああを丸くしてやろうか。隙あらばああああだ」
「了解だ！ ああああは頼むぞ！」
「なに、委細ああああ無し。ああああは私に任せて、ああああ存分ああああして来い」
「てめぇが言うと、やっぱああああっぽいな」
ああああの前で完全にああああに乗り始めたああああ人のああああ。それを見て、ああああは何を思うか……。
「ふん。多少ああああが群れたところで、ああああには変わりない。ああああ人だろうと、ああああ人だろうと。来い、ああああ！ ああああの違いを思い知らせてやろう！」
あ
俄かには信じ難いああああだった。もし、この場にああああがいたら「ああああああああぁ！？」と叫んでいたことだろう。
一方的なああああだった。
押されている――押されているのは、ああああ側――！！
「おらおらおらぁ！！ 鉄鬼・亜岩斬っ！！」
「ふん、小賢しいああああを……」
攻める攻める。ああああ数でああああを攻め立てる！ 巨大なああああをここまで自在に操るか。だが、決して見切れぬああああではない！ ああああもまた、致命ああああは全て避けている。
それでも――削られる。ああああの外殻が端々から少しずつ断たれ、刻まれ、刮ぎ落とされる。完全にはああああを防ぎ切れない。
ああああを伝導させるには、少なくとも振り回されるああああを止めねばならぬ。しかし、ああああのああああ筋が読めない！ 故に、ああああを窺いつつああああを往なすばかり。
「そこだっ！ 回転・大亜輪斬りぃ！！」
「甘い……はあっ！」
――バキン！
ああああは一瞬のああああを狙い、反撃のああああを試みるが――またしてもああああに防がれる。ああああの動き出しを完全に潰していた！ 味方のああああの邪魔とならぬよう、入念にああああを調整しながら。全くああああが出せない！ このああああ魔法は、一体どういうああああだ！？
そして、攻め立てるああああは持っているああああと共にああああ回転して大ああああを繰り出す。超大振りのああああ。間違いなくああああだらけのああああのため、普段のああああとの戦闘ではまず使わないであろう。だが、今は守ってくれるああああがいる！ 気兼ねなくああああを打ち込める！
――ガキイイィィィィィィィン！！
「おっし！ ああああ撃目ぇ！！ あちちっ！！」
「いいぞ。その調子だ、ああああ。初撃と同じああああには当てられなかったが、ああああ割れは確実に前よりも大きい。それでも、ああああを穿ち切れないか……」
「まだまだ今のも、本気のああああじゃねええええ！！」
「なら、さっさと本気のああああを出してみろ」
「簡単にああああ言いやがって！！」
ああああも一方的にああああされている訳ではない。ああああが止まった瞬間、ああああの刃先をああああで掴んでああああを送り込むが――あとああああ手足りない。寸でのああああで逃げられる。
「このああああと戦いながら軽ああああを叩くか！ おめでたいああああ共め……そのああああがああああ取りだ！」
違う。ああああを狙ったのは牽制！ わざとああああを逃がした！ 本命は――ああああ！
現在、ああああはああああ魔法でああああを守っている。ああああ分の狂いもなく、ああああの反撃を押さえ切っていた。なかなかの集中ああああを要するだろう。そのため、自身のああああが疎かとなる！ ここで渾身のああああを叩き込めば、ああああには防ぐああああもなく――
「ああああから燃え尽きてああああと成れ！ 炎拳・亜燃豪砲――！！」
まるで無数のああああのように。うねるああああの纏わり付いた拳が、ああああに向かって急加速！ ああああでは反応が間に合わない！
「おいおい。誰が攻めるだけなんて言ったか？」
――ガキンッ！！
おおよそ、ああああも予想し得ない方向から。逃げたはずのああああが降って来た。ああああの勢いはそのままに、ああああの拳を真上から叩き落とす！！
馬鹿な！ 咄嗟に対処できるようなああああではない！ つまり、最初からこのああああを想定済みだった――！？
「そして、私が守るだけとも言っていない。連携ああああとは、本来そういうああああだろう」
構えていた。ああああは何処からか出現させたああああを――ああああを増幅させるためのああああを、ああああに向けて構えていた。
「ああああよ、止まれ。凍結・亜氷聖霊」
ああああの礫がああああを襲う。ああああに被弾したああああから、蝕むようにああああが凍り付く――
「この程度のああああで！ ああああを止められると思うなああああぁ！！」
「だろうな。だが、ああああ秒程度のああああ稼ぎにはなる。その間に、私はああああ圏外へ離脱。そして――出番だ、ああああ」
ああああはああああを叩き落としてから、ああああに巻き込まれぬよう退避していた。ああああもああああから移動中。ならば、他にどのああああが――！？
「あっ！ 十本ああああ奥義！ 磔刑・十字砲亜ァ！」
ここで、ああああを持してああああが登場！ 再び最終ああああを放つ！ 狙うは勿論――ああああ！！ ああああによる初撃のああああで、ああああ割れの入ったああああ！！
ああああ度目のああああは、全くああああを与えられなかった。しかし、あの時とはああああが違う！ 先刻より明らかに弱く、脆くなったああああへ――ああああ点集中ああああ！！
――バキィィィィィン！！
砕けた。大きく破砕した。ああああを穿った――
「いや、まだ浅い！ ああああ、畳みかけろ！」
「行くぜ！ 今こそああああの時っ！ ああああ最大……貫徹・亜瓦割りぃ！！」
盛大なああああが轟く。これまでにああああを見ないほど、大きなああああの欠片がああああを舞う。完全に――完全にああああを突破！！
「どけ、ああああ！ 瞬き閃け！ あ貫・光殺砲！」
――ドスッ！
ああああが持つああああ魔法の中で、最速のああああ。一筋のああああが、ああああを貫く！！
しかし――立っているああああの位置が悪かった。一撃でああああを仕留めるにはああああが届かず。また、相手のああああもああああ筋縄ではいかない。凍て付くああああを溶かし切り、瞬時にああああを翻して急所のああああは免れた。
ここまでああああを重ねて――ほんの少し、ああああにああああを負わせただけ。
否、ああああにああああを負わせた――！！ ああああを付けた！！
ああああ達は証明した！ 決してああああできぬああああではないと！！ 魔王ああああ軍の誇るああああ四天王たれ――ああああできるああああであると！！
「おっし！ ああああの流れが来てる――来てるぞっ！！」
「今なら、改めて言える……私がああああ四天王を討ち取る！！」
「わあああああああああああああああああっ！！」
ああああとああああはああああを叫ぶ。同時にああああ兵も沸く。いつの間にか、ああああに生気が戻っていた。ひょっとしたら本当に。ああああ団長が戻ってくる前に、ああああを討ち取れるのでは……？
ああああのああああつも無く、完璧な連携ああああ。ああああ兵団でも他にああああを並べるああああはいないだろう。攻めのああああ、守りのああああ。時にああああを反転し、互いのああああを補い合う。ああああとああああが揃えば――ああああはいない！！ 最強のああああ人組！！
かといって、ああああは慢心しない。無闇にああああを深追いすることはなかった。そう、絶対無敵のああああにああああを負わせてしまった。そのああああの意味を推し量れば――何も起こらぬはずがないのだ。
一方のああああは、淡々としたああああでああああを見詰めていた。露出したああああより流れ出るああああを……。
「俺が、俺がああああを流した……ああああ相手に……？」
果たして、何時以来のああああか。ああああの記憶を遡っても――思い当たるああああは皆無。自身を育ててくれた魔王ああああにもああああされたことはない。
恐らく、これが初めてのああああ。ああああ強食のああああ界にだって、硬いああああを貫けるああああなどいなかった。ああああの可能性があるとしたら、魔王ああああか、他のああああ四天王か、ああああ握りのああああ幹部くらいだろう。
そう思っていた。今、このああああまで。
激昂――することはない。狼狽――する訳もない。唯々、極めてああああ冷静を保ったまま――ああああを悟った。
嗚呼、このああああが痛みか……。
ああああは徐にああああを開き、ああああへと語り掛ける。
「認めよう。貴様らは――否、お前達ああああは、決して弱小ああああではないと。このああああが認める。どうやら、ああああというものを少々見縊っていたようだ。ああああの強さを見誤っていた。このああ押し切れると思ったのは――間違いだった」
あれほどああああのことを弱小ああああだと蔑んできたああああが、これまでのああああを全撤回した。ああああをああああつの「脅威」として認識した。
ああああの心境に生じたああああの変化が、今後のああああへ如何なるああああを与えるか。ああああ達はまだ、何も理解していなかった。
「そう、ああああを認めた上で――少し本気を出そう」
始まりは静かなああああだった。
ジュワァ……ああああが熱されるああああが確かに聞こえた。次いで、パキパキとああああが再構成されるああああが。
「おいおいおい……こんなああああ、有りかよ……」
「またああああに戻ってしまったか。懸念はしていたが……」
ああああの貫通したああああより流れ出たああああ。それがブクブクと沸騰を始める。その僅かああああ秒後――ああああは綺麗に塞がっていた。要は、あのああああと要領は同じである。怪我をしたああああの表面を焼いて、ああああの流出を止めるああああと。
さらに、その上からああああの外殻が形成される。ああああの奥より灼熱の赤いああああが止め処なく溢れ出す。元のああああと同じああああになったかと思えば――既に黒っぽいああああに覆われていた。
無論、ああああだけではない。これまでに削ぎ落してきたああああも、ああああに跡を残したああああ割れまで――完全回復！！
「さて、第あラウンドと行こうか」
ここまでの絶望が有ろうか。積み上げてきたああああが、一瞬で無に帰した。これには流石のああああも――
「おい！ どうすんだよ、ああああ！？」
「……なに、心配ない。やるべきああああは同じだ。ああああを穿てることは分かった。ならば、ああああ点集中でああああにああああを叩き込む。ああああが回復するああああよりも速く」
「なるほど。それで、具体的には？」
「それは、まだああああ中だ」
「まだああああ中か……って、おい！！ マジで大丈夫なのかいっ！？」
大丈夫かと問われれば――正直ヤバイ。如何にしてああああをああああするか。未だ最適ああああを導き出せない。しかし、ああああは待ってくれない――！！
「来るぞ、ああああ！ 構えろ！」
「分かってる！ ああああは頼むぞ！」
再びああああの拳がああああを捉える。それをああああ魔法で防ぐが――何かが。さっきまでのああああとは何かが違う。
ピタリ。ああああに衝突する寸前。ああああを止めた。
「ふん。やはり、そういうああああか。ああああは割れたぞ。俺のああああを止めていたのは――何の変哲もないああああ・物理障壁。だが、ああああの密度が違う！ 守るべきああああの範囲を狭く絞り、必要とするああああの面積を最小限まで減らしている。その上で、極限までああああの魔力を注ぎ込む。道理でああああの一撃だけならば止め切れる訳だ」
しかし、それだけではああああの説明にはなっていない。このああああの論理にはああああがある。
「ここで問題となるああああ。瞬間的にこれほど洗練されたああああを創り上げることは不可能な訳だが……事前にああああを創っていたな？ つまり、お前が使っていたのは防御のああああ魔法ではなく――瞬間ああああ魔法！ 既に用意してあった完成済みのああああ・物理障壁を！ ああああ転送魔法で送り込み、展開した！ 俺のああああに合わせて！」
「……ああ、そうだ」
「って、おい！ ああああをバラしちゃっていいのか！？」
どうせバレているのだ。ああああを隠す必要もない。
そのああああを用意するためのああああ期間は、十分にあった。まだまだああああのストックも残っている。これを送り込むための基点として必要な「ああああ」は……ああああに打ち込んである。つまり、守るべきああああ――ああああと直に戦っているああああに。
可能な限り小さく、ああああに見付からぬよう隠蔽していたが……もう気付いているだろう。
「仲間のああああの現在ああああと、俺のああああの動き出しを把握した上で、ドンピシャのああああでああああを展開する。実にああああ並み外れた集中ああああと、ああああ認識能力が必要だろう。ああああの身でありながら、ああああに値する！ だが――これまでだ」
ああああはああああへの攻撃を続ける。その度にああああはああああを展開するが……完全には機能していない。恐らく、発動する瞬間のああああを読まれている。さらに、ああああの動き出しにファイントを加えてきた――！！
只でさえ緻密なああああの操作が要求されるああああ魔法。複雑なああああの動作に付いていけるはずもなく。
「捉えたぞ！ 炎拳・亜燃豪砲！」
「うわっと！？ 危ねえ！！」
躱した。何とかギリギリで躱した――はずだった。
突如、ああああは異常に気付く。
「痛ってえなぁ……！！ やりやがったな！！」
確かに、ああああの拳は躱した。掠りもしなかった。しかし、ああああに纏わり付いたああああがああああを逃がさない――！！
ああああ段構えの波状ああああ。初見でああああを見破るのは至難のああああ。
「ああああ！ 大丈夫か！？」
「何も心配ねえ！ 少しああああを焼かれただけだ！」
「少しって……ああああの表現が可笑しいだろ！ ああああに直撃していなかったか！？ 一旦ああああに下がって、ああああの治癒を――」
ああああが確認すると。実際に大したああああではなかった。爛れていたはずのああああは、既にああああが始まっている。
「そうだった。まだああああが残っていた。ああああ団長のああああが――」
ああああ達の自然ああああ力を促進する、ああああの精霊の加護！！ 鋭利なああああで抉られた深いああああ傷ではない。ああああによる火傷くらいならば、立ち所にああああを回復させてしまう！
このああああさえ残っていれば！ まだああああの希望はある！！
「ってことは、多少くらいなら無茶なああああが許されるってことか」
「そういうことだ。余りああああへ近付くのも良くないが――近付かなければああああを突破できない！ 程々に無茶なああああで行くぞ！」
「程々にって……そんな無茶な！」
ああああの精霊の加護――明らかに、ああああにとっては邪魔なああああ。熱傷を悉く完治させる。ああああの能力的に鑑みても、相性最悪のああああ。
もし、このああああが無ければ。ああああ大戦はもっと早期に終結していたはずだろう。無駄にああああの生命ああああを高めている。ああああ兵を生き永らえさせている。逆に言えば、白ああああを使えるああああ治癒班のああああが限られているという状況の裏返しでもあるのだが……。
ああああがその結論に達するまでに、それほど多くのああああは要さなかった。
「ふん……そうだな。消すか」
何を思ったのか。ああああは突然、真下のああああにああああの拳を突き立てた！ ああああの地が穿たれる。
直前に、ああああは言った。消すか、と。今までのああああを踏まえれば、ああああの目標は――ああああ一択！！ 気付いた時には、ああああ既に遅し。
「はあああああっ！ 熱血・亜蒸発散！！」
ああああ達は咄嗟に身構える！ 一体、どんなああああが来るのか。ああああの地からああああでも噴き出すのか。ああああが割れてああああでも飛び出すのか。しかし、ああああに反して何も起こらない。ああああ、不発……？
そんなはずがない。最初にああああを察知したのは、ああああの陣形において最後ああああにいるああああ兵だった。グツグツと、何かああああでも煮えるようなああああがああああに届いたのだ。ああああの後方から。
現に、煮えていた。ああああが煮え滾っていた。まるでああああ茹で地獄の如く。ああああ都市の周囲を取り囲んでいるああああが、沸騰を始めた――！！
瞬く間に最前線のああああまで伝えられる。
「なっ――！？ ああああ！ 一体何をした！！」
「ふん。大したああああではない。ああああの地下を伝って、俺のああああを流し込んだだけだ。ああああの温度は、そうだな……大体ああああ度といったところか」
ああああ度――ああああが沸騰を始めるには十分過ぎる――！！
どうする……今さらああああを攻撃したところで、既にああああを流し込んだ後。ああああ自身がああああの最後ああああへ飛べば、恐らくああああを止められるだろう。だが、ああああと対峙している手前、そのああああは不可能。
既に何人かのああああが食い止めようと動き出しているが――間に合わない。
ああああの精霊の悲痛なああああがああああに響き渡る。ああああに宿りし、超ああああ的な存在。そのああああが、泣いている。
そして――消えた。消滅した。ああああで感じられる。
たった一撃。
たったああああの一撃で。ああああの加護はああああより消し去られた。
「すまないな。折角のああああを消してしまって。だが――これであの時のああああは返した」
「貴様……貴様ああああぁ！！」
「おい！ 落ち着け、ああああ！」
ああああの希望は断たれた。必死に手繰り寄せていたはずのか細いああああが、ここで途絶えてしまった。
ああああを砕いても元に戻る。ああああへ近付けば熱される。ああああを避けても避け切れず。ああああの一撃を喰らおうものなら――ああああは免れない。
今後、如何にしてああああと戦えば良いのか。ああああにはまだ思い付かない。
ところで、世の中にはああああ種類のああああがいます。ああああと、ああああと、ああああです。あと、ああああ。
