僕がいない世界に、彼女が取り残されることだけはない
吸血した時間は数秒くらいだったろう。
鮮血の味というと、鉄さびに似たような味かと思ったんだが……今の僕には全然違う味に感じた。まるで、極限にまで凝縮された美味さのエッセンスみたいなもので、どんな味かと訊かれても、妥当な形容を思いつかない。
ただ……確かにこれは、相当な精神力で制御しないと、病みつきになるだろう。
ヴァンパイアが恐れられるのも、当然だ。
だから、数秒で身を離したことに対して、自分を褒めてやりたかったほどである。
「……でも、まさか亜矢まで気持ちよさそうにしてるとは思わなかった」
僕と同じく頬を紅潮させた亜矢を見て、僕は首を傾げた。
目がいつも以上にトロンとしているし、どう見ても吸血を喜んでいるように見える。
おまけに足に力が入らないのか、座り込んだばかりの椅子から立とうとして、ガクガク身を震わせた挙げ句、またとさっと座ってしまった。
僕がルナに吸血された時は、別になんともなかった気がするんだが。
「大丈夫……だよな？ どこか具合が悪いとかある？」
「い、いいえ……ただ……吸血して頂いた瞬間、頭の中でなにかが爆発したように……弾けてしまい」
「なにが弾けたのかな？」
僕がそっと尋ねると、亜矢はいつもの冷静さが消え、潤みまくった瞳で見返した。
「……か、歓喜が……です」
「えぇーーっ」
それは……ちと大げさなような。
しかし、亜矢は僕に対してのみ、通常とは違う反応を見せるのも確かだ。
だから吸血がどうのより、「吸血されて守さまの使徒にして頂いた！」という事実に、歓喜したという意味かもしれない。
それでも、僕が「大きく深呼吸してみて。それを何度も繰り返す。そうしたら、段々落ち着いてくるよ」と指示してやると、律儀にすぐさま実行し、ようやくいつもの冷静さを取り戻してくれた。
「ご迷惑おかけしました。もう大丈夫です！」
ゆっくりと立ち上がり、輝くような笑顔を見せる。
「改めて……使徒としての私も、よろしくお願いします」
深々と一礼した後、「これで、守さまがいない世界に取り残されることだけは、絶対に有り得ません。数年来の心配事が、そっくり消えましたっ」なんて、夢見る少女みたいな表情で言ってくれた。
もちろん彼女の場合、お愛想ではなく、本気で言ってるのである。
そういえば、通常はそうなるはずだな、ヴァンパイアが噛んだんだから。
僕が死ねば、亜矢もその瞬間に死ぬ。確かに、僕がいない世界に彼女が取り残されることだけはない。
……その逆は有り得てしまうけど。
最初に頼みごとをされた時は、まさかここまで深い関係になるとは思わなかった。
だけど僕は亜矢の額にキスして、新しい人生を祝ってあげた。
その方が、亜矢が喜ぶだろうから。
「僕は身内には優しいんだぜ？ 万事、僕に任せてくれ」
「はいっ」
やたらと元気になった亜矢を従え、僕はようやく最上階を目指した。
最上階の控え室は、元は塾の講師が授業時間まで休憩する場所である。
ノックしてからそこを覗くと、すぐにルナが立ち上がった。
……のはいいが、僕と亜矢を見比べた後、大きく息を吸い込む。
「その子、使徒化したの!?」
まさか、一発でバレるとは思わなかった。
でも、今の雲の上を歩くような表情の亜矢を見れば、誰でも異変くらいは感じるか。
「まあ、本人たっての希望で」
僕は肩をすくめて、愚にも付かない言い訳をする。
「それに、忠臣に等しい彼女が不死身化したら、僕としても心強いからね。別に盾にする気はないけど」
「いえ、盾にしてくださった方が嬉しいですっ」
「いや、しないって！」
「はぁああああ」
僕らの愚にも付かないやりとりを聞いて、ルナは深いため息をついた。
「まあ……八神君の身の安全を思えば、使徒が大勢ついてくれた方が心強いのだけど……できれば、男の使徒の方がよかったかも」
「いや、それは僕がちょっと異議を唱えたい」
大真面目に反論した途端、隣ででっかい喚き声が聞こえた。
『んだと、こらっ。やんのか、おうっ!?』
『やかましいっ。てめぇ、どこの組のモンじゃいっ』
そして、大勢が叫ぶ声と、悲鳴も。
「……メンツにヤクザがいるとはいえ、少しくらい大人しくできないものかね」
僕は顔をしかめて嘆息したが、それでもルナに向かって手を差し伸べる。
「なにはともあれ、あんなでもルナの臣下達だ。さあ、行こうか」
「わかったわ」
気を取り直したのか、ルナが僕の手を取って立ち上がる。
ただし、亜矢の件は二人きりになった時に、また改めていろいろ言われそうだ。
