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守さまの使徒として、精進しますから

　問題の廃塾は五階建ての細長いビルで、経営していた当時は小学校から高校まで、それぞれの階で専門に教えていたらしい。

　だが、今は持ち主が逃げて放置された、単なる廃ビルに過ぎない。

　僕は石田氏に頼んで、ビルの駐車場ではなく、少し離れたコンビニ駐車場に停めてもらった。

「専用の駐車場があるのに、なんでこんな場所に停めるんだ？」

「まあ、言うならば用心のためです」

「……なにか予感があるのか？」

　深刻そうな顔で尋ねる石田氏は、以前に比べてだいぶ僕に毒されてきたようだ。

　前は、てんから馬鹿にしていただろうに。

「そのことを考えたくないけど、今回は用心したい気分なんです」

　いつものように、僕はあえて考えないようにして、石田氏からボストンバッグを受け取った。どのみち、コンビニから廃塾までは、歩いても二分ほどである。

　そして塾に着いてみれば、駐車場にはところせましと車が止まっていた。

　だいたい、迷惑を顧みないヤクザさんのベンツなどが目立つが、ちらほら他の高級車も見える。もしかしたら、警察関係者かもしれない。

　……おまけに、僕を「上位者」と思い込む桜井亜矢がエントランスから出てきて、歩いて来た僕に一礼した。

「こんにちは、守さま」

「こんちはー」

　僕は適当な返事をして、同じくボストンバッグを手にした亜矢を眺める。

　彼女はいつもの女子高生風の服装じゃなく、今日はぴっちりしたジーンズと薄いブラウスという格好だった。

　……サイズがぴったりなので、胸の形と大きさがよくわかる。

　漫画みたいに奇形的な大きさではなく、標準より心持ち大きいという、まさにバランスの取れたスタイルだった。

「動きやすく、あまり目立たない服装で……というご指示でしたが、これでどうでしょうか？　下着だけは普通に、以前ご指示を頂いたローテーション中で、水色ですけど」

　後半のみ、僕にしか聞こえない囁き声だった。

　心配そうに尋ねる彼女に、僕はにこやかに頷いた。

「ベストだと思う。僕のいい加減な頼みを聞いてくれて、感謝するよ」

　どうでもいいが、下着の色まで決めてほしがる癖は、さすがにそのうち治るだろうと思ったのだが、僕の考えが甘かったらしい。

「感謝など！　お命じくだされば、いつでもどんなご指示にでも、喜んで従います」

　星が散っているように見える輝く瞳で、亜矢がそんなことを言う。　

　別に自慢というわけじゃないが、明らかにこの子は、僕と話している時が一番美貌に磨きがかかっている気がする。

「ちょっと、八神君」

　その反面、あっけに取られていたルナが僕の手を引いた。

「桜井さんも呼んだの？」

　囁く彼女に、僕も小声で答えた。

「もう情報が知れてしまったし、そうなると亜矢は、必ず僕の役に立とうとするんだよ。この前のように、たとえ見えない形であろうと。それなら、最初から関わってもらった方が、お互いに危険が少ないだろ？」

「はんっ」

　ルナではなく、横で聞いていた石田氏がせせら笑った。

「モノは言い様だな、おい？　一番の理由は、素直なカワイコちゃんを侍（はべ）らせたいからってだけ――」

　言いかけたものの、冷え切った瞳のルナに睨まれ、ぶるっと震えた。

「余計なこと言わず、あなたは先に行きなさい！」

　びしっと命令され、一気に五回くらいコクコク頷く。

「りょ、了解であります」

　いきなり妙な敬語を使って、石田氏は逃げるように先に入ってしまった。

「大丈夫だよ」

　亜矢と僕を見比べるルナに、肩をすくめてやる。

「あの人が思うような関係じゃないんだ、本当に」

「わ、わかるつもり……だけど」

　大人しく控える亜矢を見て、ルナが不安そうに言う。

　しかし、すぐに首を振って謝った。

「ごめんなさい、つまらない嫉妬なんかして」

「いいって。とにかく、先に最上階の控え室に行ってて。ちょっと亜矢に話があるし」

「わかったわ」

　何度か振り返りつつ、ルナも大人しくビルの中に入っていく。

　多分、僕らが最後だろう。通常、使徒は主人より遅く来たりはしない。

「あの！」

　ルナ達など、最初から見てもいなかった亜矢が、ふいに眉根を寄せた。

　心配そうに、ルナとタメを張るような長い髪を、背中の方へ払う。

「もしかすると、今の守さまは、既にヴァンパイア化されていますか？」

　……いつもながら、この子には意表を衝（つ）かれる。

　僕はかなり驚いて、亜矢を見返した。いつも僕のことばかり考えているから、それほど勘が働くのだろうか？

「まぁね。でも、使徒化はしてない。自信があればこそ、この道を選んだんだよ」

　辛うじて僕が答えると、亜矢はふいに優しい笑顔を広げた。

「それなら！　私を吸血してくださいませんか。守さまの使徒として、精進しますから！」

「……え」

　不覚にも、僕はしばらく絶句してしまった。

　亜矢に知られたら、当然こうなるだろうと……少しは考えておくべきだったかもしれない。