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なぜあの子は呼び捨てなの？

「本当にアイドルになれたって？　まだあれから数ヶ月だと思うけど」

「はい。全ては守さんのお陰です」

　亜矢は、満開の桜みたいに華やかな笑顔を広げた。

「冬休みの間にオーディションに受かりまして、来週に初ライブがあるんです。私はメインのおまけですけど」

　報告してから、もじもじと亜矢が肩を動かした。

　今更だが、中一の死にそうなあの頃に比べて、今の「女子力」の爆上げっぷりはとんでもない。

　アイドルになれました、とか聞いても「まあ、この子ならなぁ」と普通に納得できるほどである。

　ただ、次の瞬間亜矢に、「ライブ……観に来てくだいますか？」と訊かれた時、返事に苦慮した。

「その時に用事なければ行くよ。せっかく、亜矢の努力が実ったんだしな」

「いえ、とんでもありません。全ては守さんのご指導のお陰です。他のこと同様、この恩義も一生忘れません」

　……そういうことを大真面目で言うから、困るんだが。

「いやいや、亜矢がアイドル適性あったからさ」

　だいたい亜矢の場合、僕の提案に乗って駄目だった場合は、「ああっ。私の努力が足りなかったばかりにっ」とか「私が守さんのご期待に応えられなかったのは、守さんへの信頼心が少し足りなかったせいだわっ」とこれも本気でそう思い、全部自分のせいにしまうのだった。

　つまり、どちらに転ぼうと、僕は感謝されるか謝罪されるかしかない。

　……宗教の教祖じゃないんだが。

　考えている間にチャイムが鳴って、亜矢はまた一礼した。

　長い髪がさらさらと流れて、よい香りがした。

「では、守さん。お先に失礼しますね……高校生活も、よろしくご指導お願いします」

　前に十分に言い聞かせたので、噂にならないよう、亜矢は素早く先に引き上げた。

「はああああ」

　思わず息を吐くと、背後で低い声がした。

「……どういう娘なの」

「おっとお！」

　さっと振り向くと、屋上へ出る扉の前に、吉岡が定子のごとき目つきで立っていた。

　つまり、僕の真後ろである。

　いつからそこにいたのか、さっぱりわからない。

　これも特殊能力らしい。

「さすがの僕も、ちょっと驚いたかな」

　吉岡は、全く笑わなかった。

　さらに低い声で同じことを訊かれた。

「それで、どういう娘？」

　きゅっと眉根を寄せる。

「……だいたい、なぜあの子は呼び捨てなの？」

「いや、本人の要望なんで。これでも、妥協したんだ」

　僕は両手を広げて言い訳する。

「最初はあの子、『奴隷扱いでお願いします』って、大真面目に僕に懇願した……大苦労して、それだけは回避したんだ。まあ、一種の病気でな」

「……病気？」

　吉岡が美しい切れ長の目を細める。

　パトカーに乗せられて連行途中の、見え見えの詐欺師を見るような目つきだった。

「そう、真面目に病気だ。依存性パーソナリティー障害より、数段上のひどい症状。自分が見出した特別な誰かに、全てを委ねようとしてしまう。……とにかく教室へ戻ろう。お望みなら、放課後にきっちり説明するよ」

「ぜひそうして」

　階段を下り始めた僕にやむなく並びつつ、吉岡が念を押す。

「それから、わたしのことも、今後は月夜（ルナ）と呼んでね」

「……その件についても、後で話し合おう」

　勘弁してくれ、と言いたいのを堪え、僕はそう答えた。

　この妥協心が、そもそも駄目なのかもしれない……今更、遅いが。