新人検察官は初恋を綴る

恋に落ちた日

「事件の概要」は第一話と一緒にしました。

こちらは「新」2話です。

---

憲兵隊詰所は石造りの建物なので、全体的に質素だ。

タインと付いて入った聴取室も、基本は変わらない。

ただ、逃げられぬよう 、窓は小さく鉄格子が嵌められ、扉も容易く蹴破られないように重たい金属で出来ていた。

キイ……バタン。

灯りが揺れる。

音をたてて閉まる扉を背に、セリアは部屋の中央を見る。

両サイドに見張りの隊員を従えて、男が椅子の背もたれに両手を縛られながらうつ向いて座っていた。

「奴がハインツです」

案内した担当者が説明すると、タインは頷いた。

男と対面になるよう、一定の距離を置いて置かれた椅子に彼は座り、セリアはその後ろに立って紙と筆記用具を準備する。

タインも己の膝に紙と筆記用具を用意し始める。

その間、セリアは容疑者の男を観察した。

拘束時、全身が血まみれであったとの事だが、流石に身を清められ生成りの服に改めさせられていた。

体はさほど大きいわけではないが、隣に立つ兵士と同じくらいの鍛えられた体をしている。

肩で切られた袖から伸びる腕は、筋肉質でたくましい。

…ううん、兵士より、勇ましい感じがする。冒険者だからかな。

そんなハインツは、項垂れたままだ。

長髪ではないが、伸びっぱなしの髪は水を含んで垂れている。少し畝っているのは、生来の髪質なのかもしれない。

その前髪の間から見えるのは閉じられた瞳。

表情までは見えないから、彼が今、何を思っているのかはわからなかった。

「ーそれでは容疑者ハインツへの聴取を始めます」

意識を切り替えた。

セリアと壁際に控えた憲兵隊の担当者はタインの声を合図に、さらさらと書き始める。

早夏の月、７日、午前。容疑者聴取、第１回、と。

「この事案を担当する検察官は私。名をタインと申します。今、この場にいる者は名乗りを上げなさい」

セリアが検察官側として名乗りを上げれば、憲兵隊側も名乗ったので、それも書き記していく。

「……ハインツ。今回は先ほど名乗りをあげた者が立ち会い、聴取致します」

タインは規定に則った宣言をしたが、ハインツは反応しない。

セリアは、見習いが外れてから様々な聴取の現場に立ち合っている。容疑者の反応は様々で、ハインツがこのような態度でも気にはしなかった。

もちろん、先輩タインも同じ。淡々と言葉を紡ぐ。

「…本日は初回ですから、事実の確認のみ行います。本日早朝…」

タインは事件の概要を説明していく。

セリアは「タイン検察官、事件概要を説明」と書き記した。

「…現場には、被害者の他にはあなたしかいませんでした。発見時にあなたが剣を抜いていたこと、その剣や体には被害者のと思われる血が大量についていたこと、駆けつけた憲兵隊の拘束に抗議しなかったこと。これらが主な理由として、あなたを容疑者としています。……何か、言いたいことはありますか」

「………………」

「あの現場で、何が起こったのか、お話できませんか」

「………………」

「族が侵入した、ということはないのですか」

「………………」

「…あなたが、被害者に手をかけた、ということで良いのですか」

「………………」

タインはそれからも質問を投げ掛けるが、ハインツはぴくりとも反応しない。

さてどう攻め込んでやろうか、とばかりにタインが、頬に手をあて少し首をかしげた。

セリアはその仕草を知っていたので動かなかったが、知らぬ兵士は違う意味にとらえて反応してしまった。

「この…っ！検察官殿に、お答えせぬかっ！」

隣に立つ兵士の一人が乱暴にハインツの髪をつかんで引き、露になった顔に拳を叩き込んだ。

タインは思わず腰を浮かし、セリアが息を飲んだその前で、派手な音を立ててハインツは椅子ごと床に倒れた。

「なんてことを…っ！」

「おい！何をしている！」

慌ててもう一人の兵士が暴力を振るった兵士を取り押さえ、担当者がハインツに駆け寄る。

「あっ！頭を打っているかもしれません。急に起こしてはなりませんよ」

拘束を解くわけにはいかないのか、椅子ごと起こそうとした担当者を、タインは止めた。

「…申し訳ございません、我が隊の者が」

結局、ハインツをそのままにして、タインに向き合った担当者が詫びる。

「いえ。彼は彼なりに、私どもを気遣ってくださったのでしょう。しかし、暴力はなりませんよ」

「は。…おい、お前たちは外に出ろ。代わりの者を連れてこい」

もう、暴れる意思は見せてはいないが、件の兵士は大人しく同僚に抑えられたまま、二人そろって部屋を出ていく。

「いえ。今回は、これで終わりにしましょう」

「よろしいのですか」

「ええ。彼を見ても、これ以上はなにも望めぬでしょう。それでですが…」

タインは少し考える風に一瞬視線を下げた。

「代わりの方が来られるまでは離れられませんね。しかし、ここでは……。廊下に出ましょう。」

聴取室の扉を全開にし、担当者を促してから、タインはセリアを見た。

「セリア。あなたはここで彼を見ていなさい。我々は外で少し話をしますが、様子がわかるように扉は開けて起きますよ。今更暴れるとは思いませんが、安易に近づいてはなりませんよ」

「はい」

タイン達が部屋出たのを見て、セリアは紙と筆記用具を持ち運びしやすいようにまとめる。

ぼそぼそと部屋の外から二人の声が聞こえるが、内容ははっきりと聞こえない。

気にしても仕方ないので、言われた通り、ハインツを見張るべく向き合った。

変な感じだった。

部屋の中には、自分と男の二人きり。

たが、男は椅子に拘束されたまま倒れている。

しかも、なすがままにといった風に身を横たえ、ぴくりとも動かない。

流石に大丈夫かと不安になって、ちょっとだけ近づいて、ようやく露になった男の顔をうかがい見る。

無精髭に覆われた、日に焼けた肌の男は、やはり目を閉じていたが、よくよく見れば、唇がほんの少し開いて呼吸をしているようだった。胸も上下に動いていて、生きてはいるようだと、セリアは安心する。

しかし、どうしてここまで反応を見せないのか。

じっと男の顔を見ていると、兵士に殴られた側のこめかみから目元へと、じわりじわりと血が垂れていくのに気づいた。

「！」

見張りの兵士は革製ではあったが籠手を身に付けていた。何らかの理由で、傷を付けてしまったのかもしれない。

セリアは思わず懐から手巾を取り出して、男に近づいた。

男の顔を覆う髪をかき揚げ、血がにじむ傷口付近に手巾を押しあててから、タインの忠告を思い出してヒヤリとしたが、男が無反応のままであったから無視する事にした。

「………………」

「………大丈夫ですか」

少し調子に乗って、声をかけてみた。

もちろん、男は反応を返さない。

「あなたはまだ、容疑者です。先程は手荒な事をして申し訳ありませんでした」

ナイハチムの町は、比較的穏やかな町だ。

セリアはタインから、容疑者であれど、罪が確定するまでは軽率な扱いをしてはならないと教わっている。

他の町では、そうはいかないこともあろうが、今のところ、それは出来ている。

「もう、終わりですよ」

途端、ぴくりと男は反応を見せた。

セリアは驚いて、男の顔の前の床にもう片方の手をつき、顔を寄せた。

ゆっくりと開かれる男の瞳。美しい青色をしていたが、なにも写していないようだった。

「………終わり？」

初めて聞く男の声。

随分と口を閉ざしていたせいか、かすれぎみだったそそれは、何故かセレスの心をぞくりと震わせた。

そう、今日はもう終わり。

手荒な扱いをしてしまった彼を、医師にみせて休めるよう、タインは手配するだろう。

ざわついた心に気づかぬふりをして、男の問いに答える。

「……ええ。もう、終わりです。だから、この後は、ゆっくりと休んでください」

「……いいのか」

「はい。休んでいいですよ」

どこかうつろだった男の瞳に意志が宿る。

そして、セレスの目と視線がひたりと当たった。

「わかった」

そう言うと、床についたセリアの手に、まるで子供のように男は頭をすりつけてきた。

驚いて凝視したまま固まるセリアから見えるのは、男の口元だけ。

ほんの少しの時を置いて、すりつけられた手に水を感じた。

ー涙？

途端、男の口がほんのりと笑った。

そしてその瞬間、気づかぬ内に、何かに心を掴まれていた。