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第二十一話

　決闘当日。

「準備はいいか？」

「ええ。問題ないですよ」

　場所は故郷の誰もいない森の、開けた場所。

　転移魔法で、俺とティアナさん。ギャラリーの二人も連れてきたのだ。

　静かなティアナさんの声に、俺は頷いた。

　彼女は青い鎧を身につけ、腰に下げていた長剣を構えていた。

　力量が測れないことには気付いているようだ。

　同時に、最大の警戒をして、俺の攻撃を防ぐつもりだろう。

　俺の格好はいつものジャージというふざけたものだ。

　というか、最初っから力量が測れないことには、彼女は気付いていたのだろう。

　力量が測れないのは、本人がそれを巧妙に隠しているか、あるいは遥かに実力がかけ離れているか……どちらにしろ、自分より格上ということだし、そもそもそんなことも分からない人物が、勇者と共に旅をする「青の騎士」になんて、なれる道理もない。

　だから、彼女は俺が彼女よりも強いことは、とっくに理解しているはずなのだ。

　それでも、彼女はそれ理由に泣き寝入りなんてしたくなかったのだろう。フェリンさんのことを案じていたのだろう。

　それが、あの態度で、この決闘というわけだ。

「全力とまではいきませんが……本気でやらせていただきます」

　回路を接続。

　リミッターを限定解除。

　手元に魔方陣を浮かばせ、手を突っ込む。

　ずるりと引っ張り出されたのは、六角の柱に柄を取り付けたような、無骨な打撃武器。

　俺のおおきなおともだち――ベリアルハンマーである。

「いきますよ？」

　瞬時に加速。間合いを詰める。

　腕の力だけで、その鉄塊を振り下ろした。

　一瞬後、状況を理解したティアナさんの表情が、驚きに染まった。

「っ!?」

　ゴッ！　という硬質な音。

　同時にティアナさんの足（・）が（・）地（・）を（・）離（・）れ（・）た（・）。

「な、に……？」

　驚愕の声を無視し、ベリアルハンマーを振り抜く。

　そのまま吹き飛ばされ、ティアナさんはおもいっきり背中を樹に叩きつけられた。

　最初の上段からの一撃。あれはフェイントだ。

　そちらに意識が行った瞬間、ベリアルハンマーを引き戻し、横薙ぎの一撃を、がら空きの彼女の腹に叩き付けたワケである。

　あの武器の形状では、咄嗟のフェイントなどかけられないという、その先入観を逆手にとったのだ。

「く、ぅぅ……」

「大丈夫ですか？」

　腹を押さえて呻く彼女に駆け寄る。

「手加減はしたのですが……無理に動かないほうがいいですね。少しじっとしていてください」

「何を……？」

「――権限行使」

　屈んで手を差し出す。

　回復魔法を使い、彼女の負傷を全て癒す。

　……流石に、内臓がいくつかおしゃかになりかけていたか。加減の仕方を考えないとな。

　でも、彼女の心意気は中々に好感を持てるものだったし、それに手加減をするのは、なんとなく気が引けた。

　結果、殺すつもりはなくとも、完膚なきまでに叩くつもりでやったのだが、彼女はあくまでも常識内の人間だ。

　もう少しやりようがあった。今回の件は、次に生かしていこう。

「ぅ、あ……？」

　戸惑った表情の彼女に、確認する。

「もう痛みはありませんか？」

「あ、ああ」

「なら良かった」

　彼女の手を取り、立ち上がらせる。

　勝敗は……問うまでもないだろう。

「…………」

　無言で俺は、転移魔法を発動させた。

　……

　ベッドの上で俺は溜息を吐いた。

　帰ってくるなり、ティアナさんが部屋に引きこもってしまったからである。

「とりあえず、フェリンさんを強引に連れて帰るなんて事は、しないよね？」

「そうね。騎士って、そういうところは義理堅いしねー」

　条件付けした決闘。

　それに負けた彼女が、その約束を反故にすることはまず無い。

「でも、ティアナさん、部屋に閉じこもっちゃいましたよ？」

「うーん、やっぱりショックだったんじゃないの？」

「何がです？」

「あんなにあっさり負けちゃったことよ。あんたみたいなニートに、こんなに簡単に負けたら、そりゃあ、今までの人生なんだったのかー、とか考えちゃうんじゃない？」

「納得は出来ますけど、すごい失礼ですね、それ」

　でもまあ、確かにそうだろう。

　彼女は物心がついてからは、ずっと騎士となるべくして生きてきたはずだ。

　最初のフェイントに反応できる時点で、人間としては、あの見た目の若さから考えて、十分驚異的なのだ。

　そもそも生きている時間も違うし、踏んでいる場数も比べ物にならない。

　彼女は、負けて当然の勝負に負けただけのことだ。

　それでもショックはショックだろう。

　彼女にとっては、今までの人生を否定されるようなものなのだろう。

　……ケア、というか、話くらいはしないと拙いかもな、これ。

　ベッドから起き上がり、俺は部屋を出た。

おおきなおともだち（ベリアルハンマー）のデザインは、六角形の、身の丈程ある金棒と思っていただければ大丈夫です。