静かな熱狂
深夜。
部屋の明かりは落とし、モニターだけが淡く光っている。
ヘッドホン越しに聞こえるのは、まだ名前を持たない音の断片だった。
鍵盤に指を置き、ゆっくりと押し込む。
一音、空気が震える。
前とは違う。
強く感情を投影しようとしない。
誰かの心を暴こうともしない。
ただ、そばにある温度をなぞるように、音を並べていく。
莉奈――ステラの姿が、ふと脳裏をよぎる。
耐久配信の向こう側で、楽しそうに笑い、掠れた声でも必死に言葉を紡ぎ続ける。
その努力を支えたい。
けれど、踏み込みすぎてはいけない。
その境界線を探るように、澄んだ和音を選び、音量を絞る。
ピアノの旋律に、控えめなストリングスが重なる。
「……これで、いい」
呟きは、誰に聞かれることもなく消えた。
胸の奥に、静かな熱だけが残る。
翌日の昼休み。
今朝、コンビニで買ったおにぎりを食べ終えたばかりの颯太の席に、隼人がニヤニヤしながらやってきた。
「おい颯太。今日、バイトのシフト入ってないよな？」
「……え？ ああ、今日は休みだけど。なんで？」
「よし確定！ 今日の放課後、ちょっと付き合えよ。この間、話した、軽音部のやつらの相談に乗ってやってほしいんだ」
「え、今日？……。俺、家でやりたいことあるんだけど……」
颯太はステラに新しい曲を書いていることを、まだ隼人に言ってない。
「一時間だけでいいからさ！ 誰が来るかはあいつらにも内緒にしてあるけど、俺が『作曲のプロみたいなやつ連れてくる』って言ったら、ボーカルのやつ、目を輝かせて待ってたぞ。頼むわ！」
「……プロなんて、勘弁してくれよ」
溜息をつきながらも、拝み倒すような隼人の勢いに、颯太は断りきれなかった。
――そして、放課後。
結局、教室の出口で待ち構えていた隼人に捕まり、そのまま校舎の奥へと引きずられた。
向かった先は、第二音楽室。
ドアが開いた瞬間、アンプの熱気とノイズが溢れ出した。
「あ、隼人！ 本当に『助っ人』連れてきた？」
真っ先に声を上げて駆け寄ってきたのは、小柄な女子生徒だった。
ボーカルの佐藤いろは。 高一の頃、颯太と同じクラスだった彼女が、隼人の後ろに立つ颯太を見た瞬間、持っていたマイクを落としそうになった。
「え、ちょっと待って。隼人が言ってた『プロみたいなやつ』って、二宮くん？ ――あの、一年の時同じクラスだった、あの二宮くんなの！？」
グイグイと距離を詰めてくるいろはに、颯太はたまらず一歩後ずさった。
背後には、楽器を持った男子たちが三人。 ギターの坂井、ベースの小笠原、ドラムの栗林――と紹介されたが、今の颯太には「いろはの後ろにいるバンドメンバー」という認識で精一杯だった。
「こいつ、腕は確かだから。まずは一曲聴かせてやってくれよ」
隼人の言葉に、戸惑っていたメンバーたちが、顔を見合わせてからそれぞれの楽器へと散っていく。
ギターを肩にかけ、ドラムがスティックを鳴らし、ベースがアンプのスイッチを入れる。
「……じゃあ、いくよ」
いろはがマイクを握り直し、鋭い視線を颯太に向けた。
直後、耳を刺すようなドラムのカウントが響き、四人の音が同時に爆発した。
――「第二音楽室」。 その名の通り、どこか古びた音楽室を揺らすほどの音圧。
颯太は腕を組み、その音を正面から受け止めた。
いろはの声は力強く、真っ直ぐだ。リズム隊も必死に食らいつき、ギターの旋律も熱を帯びている。練習を積み重ねてきたことは、その指先の動きを見ればすぐに分かった。
演奏が終わり、静寂が戻った室内で、颯太は絞り出すように口を開いた。
「……すごいね。ちゃんとバンドの音になってて、聴いてて楽しかった」
嘘偽りのない、素直な感想だった。
「え、本当！？ ……なんか、二宮君に褒められると変な感じだけど、嬉しいかも」
いろはが照れくさそうに笑い、後ろの男子メンバーたちも「ホッとしたわ……」と肩の力を抜く。
「でも……だからこそ、かな。これだけ弾けるなら、自分たちの曲があったらもっと格好いいだろうな、って思った」
颯太の言葉に、いろはが「そうなの！」と身を乗り出した。
「自分たちの曲、作りたいとは思ってるんだけど……。何から手をつけていいか、全然わかんなくて。やっぱり、才能とかないと無理かな？」
「そんなことないよ。コツさえ掴めば、誰でも作れる。……まずは、基本から整理してみようか」
颯太は近くにあったキーボードの前に座り、電源を入れた。
ポーン、と澄んだ音が響いた。
「え、二宮くん、ピアノ弾けるの？」
いろはが目を丸くして覗き込んできた。
「……少しね。作曲する時は、鍵盤があったほうが便利だから」
颯太は短く答えると、迷いのない指つきでいくつかの和音を奏でた。
教室の隅で消えかかっていた頃の彼からは想像もできないほど、その指先は滑らかで、確かな意思を持って音を紡いでいる。
「……音楽には、大きく分けて三つの要素があるんだ。リズム、メロディ、そしてハーモニー」
言葉と同時に、左手で規則正しいリズムを刻み、右手で切ないメロディを乗せていく。 さらにそこに、厚みのある和音を重ねた。
「リズムは心臓、メロディは顔、ハーモニーはそれを包む服……みたいなものかな。この三つがどう組み合わさるかで、曲の印象はガラッと変わる」
颯太は同じメロディのまま、左手のコードだけを明るい響きから、暗く重い響きへと変えてみせた。
「あ……すごい、全然違う曲みたい」
いろはが感嘆の声を漏らす。
後ろにいた男子たちも、知らず知らずのうちに颯太の指先を食い入るように見つめていた。
「難しい理論は後回しでいい。まずは、自分たちが『いいな』と思う音の組み合わせを見つけることから始めればいいんだ。例えば……コード進行は、既存の曲をパクってもいいしね」
「えっ、それってパクリになるんじゃないの！？」
驚く彼らに、颯太は少しだけ口角を上げて、カレーの例え話を始めた。
「いいんだ。コード進行には著作権がない。カレーのスパイスの配合は同じでも、メロディという具材を変えれば、それは君たちの曲になる」
説明するうちに、いろはの瞳が輝きを増していく。
気づけば、颯太自身も熱を帯びていた。
誰かの「音」が、自分の言葉で変わろうとしている。その手応えが、悪くなかった。
帰り道。 校舎を出ると、夕暮れの空が広がっていた。 隼人と別れ、一人になると、耳の奥に残ったドラムの残響といろはの笑い声が蘇る。
自室に戻り、ヘッドホンをかける。 そこに広がるのは、再び訪れた、誰にも邪魔されない静寂。
「やっぱり……俺は、こっちだな」
未完成の、ステラの曲。
けれど、不思議と昨夜よりも迷いがなかった。
誰かに音楽を「伝える」ために言葉を尽くした経験が、自分の中の曖昧だった音を、確かな形に変えてくれたのかもしれない。
「……あいつらも、いい曲作れるようになるといいけど」
小さな変化を胸にしまい、颯太は再び、ステラのための音を重ねていった。
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