ティルナノーグの冒険者

三章 王都 リグブレス 前編

第82話 誤り

　シルヴァンはまだ生きている。とどめを刺すべきか、キョウヤは迷っていた。

　彼の所業は決して許されるものではないが、直接手にかけるのは抵抗がある。衛兵に引き渡すのが正しい選択だろう。

　迷宮《ダンジョン》から脱出するのはボス部屋の奥の門《ゲート》を使えば良い。しかし、一人でシルヴァンを連れて戻るのは難しい。ミレイとフィノアの戦いの行方も気がかりだ。

「ボク、だって……仲間と楽しく、やりたかったんだ……。そのために、努力もした……！　なのに、なんでボクが……ッ！」

　とりあえず手足だけは使えないようにしようかと思っていると、心底恨めしそうな声がこだました。

　何かを呪うような叫びに、キョウヤは言葉を失う。悪に染まるにはそれなりの理由がある。目の前に横たわる男も例外ではないようだ。

「シルヴァン、何があった？」

「そんなことを、聞いてどうする……」

「どうもしない。気になっただけだ」

　どのような経緯《いきさつ》で、これほどまでに歪んだ闇が形成されたのか。他人事とも思えず、問いかけていた。

「ボクは、この世界が嫌いだ……。より正確には、基になっているゲームがね……」

「揉め事でもあったのか」

「ああ、そうだよ……。ボクは、高難度に挑戦するパーティのリーダーを任されていた。このプレッシャーが、キミに分かるか……？」

「……俺もそれなりにやり込んだゲーマーだからな。パーティを統率するのが大変だというくらいは理解しているよ」

　キョウヤはゲーム時代の旧友を思い浮かべていた。レオン――快活かつ誠実で、リーダーに相応しい男。

　トラブルが起きた時、いつも解決に尽力していた。そんな彼がいたからこそ、楽しく遊ぶことができていた。

「リーダーなんて言われてたけどね……結局はメンバーの板挟みだったんだよ。ある時、足を引っ張っている奴を追放して入れ替えるよう、進言してきた奴らがいた。そのメンバーでやり遂げたかったボクは拒否した。そうしたら、奴らは露骨に文句を言うようになったんだ……」

　よくある話だと思った。クリアできて当たり前のゲームはつまらない。そういったプレイヤーを満足させるため、エンドコンテンツ――要するにやり込み要素が実装されている。

　当然、難易度が高ければ対応できないプレイヤーも出てくる。シルヴァンの仲間はその状況に陥ったのだ。

「……それは災難だったな」

「災難？　そんな一言で片付けるなよ……！　仕方なく何度かメンバーを入れ替えて、やっと成し遂げたんだ。なのに、奴らはボクを裏切った……！　用済みだと言わんばかりに、除け者にしやがった！　誰のおかげでクリアできたのかも忘れて、調子に乗りやがって！」

　憎しみを振りまくシルヴァンは、身体の痛みなど忘れたように憤っていた。拳を握り締め、地面を叩きつける。

　かつては善良なプレイヤーだった彼の心は、軋轢によって壊れてしまったらしい。

「ボクはゲームを引退した。それなのに、気付けばこの世界に転生させられていた。なんの冗談かと思ったよ……」

「普通に生きようとは思わなかったのか」

「……思ったさ。最初は魔神に従うつもりはなかった。でも、異世界《ここ》はゲームよりも残酷で悪意に満ちていた。最初に組んだパーティは、ボクの所持品を盗んで逃げた。だから殺して復讐してやったんだ！　イキってたクズから奪う瞬間は気持ちが良かったなあ。クソみたいな束縛から解放されて、最高の気分だったよ。アハハハハッ……！」

　シルヴァンは壊れたように笑う。楽しそうであり、悲しそうでもあった。

　突きつけていた剣は、知らず知らずのうちに下ろされていた。余計なことを聞いてしまったと後悔した。

　そして、気付くのが遅れた。シルヴァンがかざした手が、こちらに向けられていることに。

「だからさ、キミも死んでくれよ！」

「……ッ！」

　間に合わない。この至近距離で回避はできない。剣を振り下ろすよりも先に発動する。

　しかし、魔法が放たれることはなかった。代わりに目に入ったのは閃光。遅れてシルヴァンの悲鳴。

「駄目でしょう？　ちゃんと、殺《や》らないと……」

　次に部屋の入口の方から届いたのは馴染み深い声。だが、氷のように冷たく無機質な声。

　薄暗いせいで表情は見えなかったが、得体の知れない雰囲気を漂わせている。

「ミレイ……？」

「……ごめん。キョウヤが殺されるかと思ったら、つい……」

　異様な空気は消え去り、彼女が謝りながら近寄ってくる。後ろから付いてきたフィノアも困惑しているのが見て取れた。

「アアアアアッ！　畜生！　どいつもこいつも、邪魔ばかり……ッ！」

「もう諦めて。フィノアは助けた。あとは、あなたを衛兵に引き渡せば終わり」

　光に右腕を撃ち抜かれたシルヴァンに対し、ミレイは冷酷に言い放った。怒りに震える彼の顔が驚愕、そして幻滅へと変化する。

「フッ、ハハハ……お断りだね……ッ！」

　それは一瞬の出来事だった。シルヴァンが左手を胸に当てた瞬間、闇が彼自身を死へと誘《いざな》った。

「ハ、ハ……この世界を、何も、知らない、ゴミども……。精々……苦し、め……」

　その言葉を最後に、男は動かなくなった。呆然と立ち尽くした後、心臓を確認したが、鼓動は感じられなかった。

「手遅れだな」

「……わたしが追い詰めたせいかな」

「違う。こいつが選んだ道だ。気に病む必要はない」

　シルヴァンの心が壊れたのも、この世界で暴虐を極めたのも、全ては彼自身の選択の結果。

　この男にも苦悩は間違いなくあった。それでも、別の道を歩んでいれば救われていた可能性はある。

「帰ろう」

　こんな場所にもう用はない。ショックを受けているミレイとフィノアに帰還を促す。

　決して喜ばしい結末とはいえないが、ひとまず脅威は去った。三人とも無事だったというだけで十分だ。

　少女たちに続いて外に出る直前、一度だけ振り返る。気付けば、シルヴァンの亡骸に向けて黙祷している自分がいた。