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遠く懐かしい声

夢の中で、シルフィーの名を呼ぶのは？

「キール様！フラン嬢の意識が戻りません！」

　張り詰めた声が、特別医療室に響いた。担架に運び込まれたマリエットは、まるで命の灯が消えかけているかのように蒼白だった。血の気の失せた顔、かすかに上下する胸。

　その姿を見たキールの奥歯が、ぎり、と音を立てる。

「全力で、治療を行う。すぐに準備しろ。それか――」

「早く！他のものも治療魔法を！」

「キール様を手伝え！」

　バタバタと部屋の出入りが激しい中、キールが言葉を言い終える前に、魔法陣が展開された。

「回復魔法(ヒーリング)」

　淡い緑の光が幾重にも重なり、複雑な術式がマリエットの身体を包み込む。それはまるで、やさしい光の繭のようだった。治療班の魔術師たちが、息を詰めて見守る。

　キールは額に汗を浮かべながら、続けた。傷の修復、

　細密な魔力制御を失われた血液の補充、内部損傷の再生。同時に、適合する血液を調べ上げ、輸血の魔法を組みこんだ。時間は、容赦なく流れていき

　一時間、二時間、三時間 ――

　やがて、四時間を過ぎた頃、ようやく全ての治療が終わりキールが、緊張の糸を切るようにため息を漏らす。

「…縫合終了」

　キールが小さく息を吐いた。その声に、周囲の緊張が一気にほどける。

「キール様、お疲れ様です！」

「後は我々が治療魔法を続けます！」

　励ましの声が飛ぶ中、キールの身体が、わずかに揺れた。

「……っ」

長時間の魔力消費に、魔力切れを起こしていた。背後から、そっとキールの腕を支えた。

「キール様」

　振り返ると、そこにはエルフの女王クラリスが立っいた。長い金の髪を揺らしながら、彼女は小瓶をキールに差し出す。

「キール様、魔力回復ポーション飲んでください」

「クラリスありがとう…」

「少し、お休み下さい。後は私が治療を」

　キールは一瞬だけ、眠るマリエットを見つめる。そして、ふっと微笑んだ。

「…すまない少し、君に任てもいいかな」

◇

　深い、深い海の底のような、冷たい闇に意識が沈んでいく。

「……フィ」

遠くで、誰かが呼んでいる

(誰……？)

ぼんやりとした意識の中、マリエットは思う。

(誰かが…私を呼んでいる）

　はっと目を開けると、眩しい光が、視界を満たす。

　そこは、深い森だった。木々の隙間から、柔らかな陽光が降り注いでいる。

「ここは…？」

「シルフィー」

　背後から、優しい声がした。シルフィーが振り返ると、そこに立っていたのは、一人の男性だった。

　白い正装に、すらりと高い背。そして、風に揺れる髪はキールと同じ深いグリーン色に瞳の色は、澄んだ青。

「あなたは…？？」

　マリエットが首を傾げると、男は微笑んだ。湖の方を指さす。シルフィーは導かれるように水面を覗き込むと、そこに映っていたのは────見慣れたマリエットの顔ではなかった。シ長い髪。エルフの姿。前世の自分の姿に驚くと同時に、思わず顔を上げる。そして、口から、自然とこぼれでた言葉。

「…お父様？」

笑顔を向ける姿に、シルフィーの胸の奥から、感情が溢れ出した。

「お父様！！」

　シルフィーは、思わず駆け出し、亡くなったはずの父の胸に飛び込み、服を掴んで泣きじゃくる。

「お父様、お父様…」

「久しぶりだね。シルフィー」

　大きな手が、優しく彼女の髪を撫で、遠い記憶が蘇り優しい父の声を懐かしむように、頷いた。かつてエルフの国を治めていた王。その父が、静かな声で言う。

「シルフィー、聞いて欲しいことがある」

「はい…お父様」

「私は今、この森を管理するため転生した」

　父の視線が森の奥へ向く。

「妖精王として、転生しこの地で生きている」

「妖精王…」

「そして――」

父の表情が、少し曇った。

「お前の母も、もうすぐ目を覚ます」

「本当ですか！？」

　ぱっと顔を輝かせたシルフィーの頬に手をのせると、小さく首を振った。

「今は、森の奥で眠ったままなのだ」

「どうして…お母様、病気なのですか？」

　父の表情を見るだけで、胸騒ぎが広がった。

「闇の王の結界──その結界の鍵として眠っている」

「…お父様、もし結界が解かれたら、お母様様は、死んでしまうのですか？」

「いや──」

父は即座に否定した。

「死にはしない。永遠(とわ)の眠りから、目覚めなくなる」

シルフィーの声が震える。

「どうすればいいのですか？お父様、私には、今、何の力もないのです…」

　首から下げていた星のオルゴールに、指が触れ、父が小さく呪文を唱える。淡い光が、オルゴールを包んだ。

「シルフィ一、この力は――」

言葉の途中で、景色が、崩れ視界が暗闇に沈んでいく。

「お父様！！」

シルフィーが必死に手を伸ばす。

◇◇

「シルフィー！シルフィー！」

誰かの声に意識が浮かび上がる。ゆっくりと、重たい瞼を開いた。ぼんやりとした視界の中、誰かが顔を覗き込んでいる。

緑の髪色に、震える瞳。キールだった。

「…にい……さま」

　マリエットはかすれた声で、そう呼んだ。

　その瞬間。キールの顔がくしゃりと歪んでそうだの笑みを零しながら、涙を流していた。

「シルフィーよかった…本当によかった───」

　震える声で、シルフィーと名を呼ぶ。キールから二週間もの間、昏睡状態だったのだと。

◇◇◇

　薄暗い応接間に、ティーカップ触れ合う音が響いていた。柔らかなソファーに腰掛けたフィオーレは、優雅な手つきで紅茶を口元へ運ぶ。紅茶の湯気がゆらりと立ちのぼり、部屋の重い空気に溶けていく。

　コンコン―カチャツ。静寂を破るように、扉がゆっくりと開いた。

「フィオーレ様、報告します」

　現れたのは、黒い執事服に身を包んだヴェルディだった。彼は扉の内側で一礼し、静かに顔を上げる。フィオーレはカップをソーサーに戻し、視線だけをヴェルディヘ向けた。紫がかった瞳が、妖艶おびて淡く帯びている。

「ヴェルディ、続けてちょうだい」

　穏やかな声だったが、その奥には冷たい威圧感が潜んでいた。

「はっ…目を覚ましたとの報告が入りました」

その言葉が落ちた瞬間―

「そう……」

　フィオーレの唇から、短く声がこぼれる。ガタガタと屋敷が揺れ始めた。壁に掛けられた絵画や窓ガラスが揺れる。フィオーレの足元から、ゆっくりと禍々しい闇のオーラが滲み出していた。

　まるで感情が形を持ったかのように、黒い霧が床を這い、部屋の隅へと広がっていくヴェルディは一歩前に出ると、落ち着いた声で主を諭した。

「フィオーレ様。どうかお鎮まりください。お屋敷が……」

　その言葉に、フィオーレはふっと息を吐く。闇のオーラは次第に収まり、部屋の揺れもゆっくりと止まっていった。

　フィオーレは立ち上がる。長いドレスの裾が、静かに床を擦った。

「ヴェルディ、城へ戻るわ」

　その声には、決意とわずかな愉悦が混じる。

「はっ」

　フィオーレはゆっくりと歩き出し、扉の前で立ち止まると、窓から差し込む薄い光が、彼女の影を長く伸はした。やがて二人の姿は、屋敷の奥、闇の城へと続く扉の中へ消えていったのだった。

後半に差し掛かり、フィオーレの闇の力がそろそろ爆発します。次回、闇の城へ帰還したフィオーレ本気で、闇の力解放しちゃうからね的なお話を書こうかなと思ってます|ω・)ガンバリマフ。ロキシーが……？