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先輩の思い

　目を開けると、高い天井。吊り下げられたシャンデリアで、たくさんの光が揺らめいている。

「ここは……？」

「学園の礼拝堂よ」

　白鳥先輩が僕を上からのぞき込む。起き上がろうとして身じろぎして、気がつく。

　僕は祭壇の上にいた。普段なら燭台や花が置かれている長机。少し動けば落ちそうだ。

　手首と足首が縛られている。スマートウォッチもない。

「もう少し待ってもらえるかしら。

　学園の防犯カメラからさっきの映像を消したり、これから連れ出すのにも細工が必要で、今業者にやらせているの。

　何しろ急に計画を思いついたものだから」

「計画って……」

「せっかくだからおしゃべりしましょう」

　先輩は綺麗な縦ロールに指を入れ、くるくると回す。

　知っている人なのに、ずっと笑顔なのに、まるで知らない表情だ。

「今朝、私の耳に入ってきたのよ。

　高山美術館の話、あなたが鍵だということ。あなたが誘拐される恐れがあるかもしれないと。

――それで私の心は決まったの」

「どういうことです？」

　先輩の冷たい指が、僕の頬をつつ……と撫でた。

「『高山君の美貌を、学園の皆の共有財産にしましょう』

　そう言い続けて、周りをけん制してきた。

　最初は確かに、あなたの学園生活を守るためだった。

　でも、今日にもあなたが誘拐され、私の前からいなくなるかもしれない。

　そんな事態になってようやく、私は私の想いの強さに気づいたの」

　先輩は胸に手を当てた。

「そう、誰よりもけん制していたのは、私の心。

　本当はずっとあなたを私のものにしたかったの。

　絵画から抜け出てきたような、美しい姿。私の可愛い天使.......」

　語りだす口調は、だんだんと速くなる。

　潤んだ目が、熱を帯びる。

「だから私だけが高山君を見られるように、誰かに誘拐される前に、いっそ私がさらって閉じ込めてしまおう！」

　バッ！　と先輩は天井へと両手を広げた。

「――それを今朝思いついたのよ。

　神の啓示にも似た瞬間だったわ」　

　恍惚(こうこつ)とした表情で、先輩は僕の髪をひと撫でする。

「……」

「一つ計算違いだったのは、あなたを守るためにあんなふざけた名前の子が護衛についたこと。風を操るなんて。おかげで他の刺客にあなたを奪われなくて済んだけど、どうやって追い払おうか悩んだわ。だけど」

　くすくす、と笑い声が頭に響く。

　おかしくてたまらない、といったふうに、笑いはだんだん大きくなる。

「だけど、睡眠薬を自分から服用してくれるなんて！

　きっと、天が私に味方しているのね」

　先輩の笑いは哄笑(こうしょう)へと変わり、礼拝堂の中で反響する。

　僕は目を閉じた風香さんの顔を思い出した。石畳の広場に倒れる彼女。ぎゅっと胸につまされる光景だった。誰か、彼女を助けてくれただろうか。生徒が通りかかったはずだ。

　そうであってほしい。

　携帯の着信音が鳴り、白鳥先輩が画面をタップした。今にも鼻歌を歌い出しそうなほど、その顔はうきうきしている。

「セキュリティの細工が終わったみたいだわ。もうすぐ業者がここに来る。

　あとはあなたを運んで、私の屋敷に連れて行くわ」

　このまま、会えないんだろうか。

「……風香さん」とつぶやく。

「あら、お迎えが来たわ」

　ギィ……と扉が開く音。

　視線だけそちらに向ける。

　男の顔がのぞいた。