華のような僕と嵐のような君

空からの敵

「ああー食った食った。ごちそうさま！

　全部うまかった！　天才だなお前！！」

「あ……よかった」

　僕はホッとした。

「ありがたいけどさ、護衛にメシを用意してくれる雇い主なんて聞いたことないぞ」

「僕にできる御礼は、これくらいしかないからね。謝礼はお父様から出るだろうし、この食材だって元々はお父様の財産。僕にできるのは腕をふるうくらいだよ。

　そんなに喜んでくれるなら、毎日だって作りたいくらいだけど……」

「ま、お前とは今日限りだからな」

「そう……だね、そうだった」

　彼女の言うことは間違ってない。期限付きの関係だってわかってたはずだった。

　けど、さっきまで盛り上がってて仲良くなった気がしてたのに。

「.......」

「なんだよ、そんな顔すんなって。しょうがないだろ。お前と話すのは楽しいけど、別に友達じゃないんだから」

「……」

　さらに突き放されてしまった。

　なんとなく、しんみりした空気が流れる。

「あのさ……」と僕が話しかけた時。

　風が吹いた。

　風香さんの方からではない。

　校庭側から四阿へと、風が吹き付けている。

　加えてバラバラ……と、プロペラのような音がだんだんと大きくなってきた。

　僕達は顔を見合わせ、四阿を出て、揃って空を見上げた。

　校庭の数十m上空。そこにホバリングする機体があった。

　花びらが飛んでいく。

「なんだアレ」

「ヘリ……だね」

　そう、それはヘリコプターだった。

　横の扉が空き、今まさにハシゴが下ろされ、男が降りてくるところだ。

　なにやら叫んでいる。

　風とヘリの音で、その声はとても聞き取りづらかった。

　男がハシゴを降りながらわめきちらしている、というのは絵面としてわかる。

「なんか言ってるね」

　どれどれ、と風香さんは目を細める。

「『高山一郎だな！　誘拐するから悪く思うなよ！』だとさ。

　宣戦布告型だな」

「……派手な登場だね」

「『風を使う護衛がいると聞いて、より強力な風を起こす、このヘリできてやったぞ！　目には目を、歯には歯を！　風には風だ！

　どうだ、手も足も出ないだろう！　俺もだいぶ動きづらいけどな！』

　……口の動きを読むのもバカらしくなってきた」

　確かに風がすごい。ヘリが近づくにつれ、僕はだんだん立っていられなくなってきた。ズズ……と足が後方へ滑る。

　横の風香さんはまるで無風のように立ち、呆れた顔をしている。

「一郎、ちょっと離れてろ」

「そうしたいけど、今ちょっとでも動いたら飛んでっちゃいそう……」

　情けないが、すっかり足手まといになっている。

「しょうがねぇな」

　風香さんはパーカーを脱いだ。

　僕の手をとり、そのまま一本背負いの体勢になったかと思うと僕をおんぶし、パーカーの袖をひも代わりに、僕ごと風香さんのウエストで結んだ。

「えっ」

「行くぞ、しっかりつかまってろ」

「ちょっと待ってこれって」

「戦ってる間に他の奴に連れ去られるかもしれないだろ。くっついてろ。

　それにしてもこの私に風で挑むとはな……後悔させてやるよ！」

　彼女は腰を落とし、スタンディングスタートの体勢になった。僕は必死でしがみつく。

　もしかしてと思う間に、助走をつけ、僕達の目の前に柵がせまり、風香さんの足が浮き、柵も蹴り。

　僕達は空中にいた。

「うわぁ！　落ちる！」

「落ちねぇよ安心しろ」

「……へ？」

　吹き荒れる風をものともせず。

　足にジェットエンジンでもついているみたいに、風香さんは僕を背負ったまま敵の元へ飛ぶ。

　ハシゴにぶら下がる男には目もくれず、ヘリ本体へと向かう。

　フロントガラスの向こうでパイロットが驚くのが見えた。

　風香さんは大きく右足を引き、

「おらよっ」

　軽い掛け声とともに蹴りを放った。

　ぶわっ、と風圧が生じ、回転していたプロペラの動きが止まる。

　逆方向に風をぶつけたんだと理解した時には、風香さんはもう一蹴り放っていた。

　たったそれだけで、竜巻が生じる。

「じゃあな」

　まるでおもちゃみたいだ。ヘリコプターはぐるぐると不本意な旋回をしながら、ハシゴにぶら下がる男と共に上昇していく。

「行先は海にしてやった。頭を冷やしな」

「すっご……」

　僕は心の底から感動していた。

　彼女がいなかったら、僕は今日とっくに誘拐されていただろう。

　こんなに涼しい顔をして、刺客をいとも簡単に退(しりぞ)けるなんて。

　ヘリはもう小さい。

　最後に負け犬の遠吠えが聞こえた。

「くっそー！　化け物め！」

　そう、はっきり聞こえた。

　屋上に戻ろうと飛んでいた彼女の肩が、ビクッと震えた。

　ふわり。

　屋上庭園へと降り立ち、風香さんはパーカーの袖をほどく。

　僕は久しぶりに足を地面につけた気分だった。まだふわふわしている気がする。

「ありがとう、助かったよ」

「……ん」

　向き合った風香さんの表情はやや暗い。

　さっきの「化け物」が響いているんだろうか。

「風香さんの風を操る力は本当にすごいね！

　その……超能力かなにかなの？」

　できるだけ明るい声で聞く。

　自分でも何言っているんだと思うけれど、でも、聞かずにはいられなかった。

「最初に聞くところだろ、それ」

　風香さんは、フッと口元で笑う。

　その目は寂しそうだった。

　彼女は胸の前から横へと、手を振る。

　それだけで風が生じる。

「妙な力だろ。

　ただの人間がかまいたちを起こし、竜巻を起こし、空を飛ぶ。

　ずっと昔、祖先が風の神様と友達になって、力をもらった。それからうちの一族は皆この力を持っていたらしい。

　私のこの赤い目と赤い髪は、力がある証なんだ」

　だから親のどちらにも似ていない、と風香さんは重い声で言った。

「そのうち、力を持って生まれてくる子がだんだん少なくなって……私の父は力を持っていないし、同じ力を持って、護衛の仕事をしていた祖父ももう死んだ。

　親にも疎まれてるんだ、母親にも言われたよ、化け物って」

「そんな……」

　しょうがないさ、と彼女はつぶやく。

「小さい頃はやたら力を使って迷惑かけたからな。転校だってしょっちゅうしたし。自分がやらかしてしまったんだと気付いたのは、親が愛想をつかした後だった。今だって、家にいてもいなくても同じ……」

　どんどん暗くなる声のトーン。落ち込んでいく彼女。

　それをどうにかして止めたくて、僕は一歩、踏み出した。

「でも、昔の僕はその力で助かったんだよ、風香さん」

　瞬間、そよ風が吹く。

「え？」という顔で、彼女が僕を見る。

　僕はさらに、彼女へ近づく。

　赤い髪に手を伸ばそうとしたが……その手首が震えた。スマートウォッチに着信。

　お父様からだった。