聖女アルメリア
奪われた高級装備の『エルフのネックレス』を取り戻し、窃盗犯は追い返した。これでもう盗みに来ないだろう。多分。
露店へ戻り、再びアイテム売買。
そうそう、買取もそれなりにしていた。
レアアイテムに限ってだけど。
「これを売りたいんだが」
お客さんが武器を売りにきた。
モンスターが落としたものだろうな。
「これはゴーレムから低確率で入手できる『アースアックス』ですね。地属性の属性付きの。これは買い取ります」
「おぉ、ありがたい。いくらになります？」
「これならそうですね～…。十万リペアでどうでしょう」
「十万！ それは助かる」
買取が成立し、僕はお金を渡した。
「ありがとー！ 店長さんも頑張って！」
そう励ましの言葉を貰い、僕はちょっと感動した。……はじめて『店長』って呼ばれたかも！ そっか、僕は本当に『店長』なんだ。
それからも露店を続け、数時間が経過。そろそろ売るアイテムも無くなり、撤退の文字が見えてきた。
「この辺にしておこう。共和国へ帰ろうっと」
帰りは帰還アイテム『アベオの葉』を使う……のだけど、あれ。あれ……ないっ！ アベオの葉がないっ！！
「しまった……全部売っちゃった」
自分の分を残し忘れていた。
うっかり！
こういうダンジョンの奥地では『アベオの葉』は必須。いちいち歩いていたら大変だからな。使えば『帝国』か『共和国』に帰還できる優れもの。
だから、本来は一枚残しておくべきアイテムなのだが……舞い上がって忘れていた。露店が楽しすぎちゃった。
仕方ない、歩いて帰ろう。
けれど、忘れてはいけない。
この洞窟には危険なゴーレムとマンドラゴラが生息している。今や攻略ギルドも少ない。すれ違う人もいない。
「外は夜だもんなあ……」
ゆっくりと慎重に先へ進んで行く。
なんとかモンスターに襲われる事無く出入口付近まで辿り着くが、そこで異変は起きた。
『…………！』
ゴツゴツとした地面から何かが湧き出てきた。なんだこれ……黒い影？
「なんでいきなりモンスターが沸いて出てきた……！」
それは姿を変え、ゴーレムとマンドラゴラを足したような姿になった。で、でかいし……にょろにょろした触手のようなものが不気味だ。なんだ、この怪物！
見たことがないモンスターだ。
驚いていると、その黒い影のモンスターが襲い掛かってくる。……嘘だろ、あの触手のスピード早すぎる。こんなの避けられないぞ――！！
「うわぁぁ……って、あれ」
まて、あの触手は僕を狙っていない。
自分ではなく他の誰かを攻撃している。
「む……？」
よ～～～く見ると、反対側に人がいるようだった。いつの間にかこの場所にきた人がいたようだ。まずい、巻き込んでしまう。
「た、助けて……」
「今、助ける！！」
僕は飛び跳ね、影のバケモノを飛び越える。その先には少女がいた。美しい銀髪の少女だった。
……あの子はいったい。
なぜ一人でこんな場所にいるんだ。
いや、考えるのは後だ。
今は彼女を助ける方が先決。
唯一の持ち物である『アースアックス』を使い、触手を受け止める。商品だが、このような緊急事態。仕方ない！
「ていやッ！！」
『……！』
ぐわんと弾き飛ぶ触手。
その隙に少女の手を取り、僕は洞窟の出入り口を目指した。
「わ、わ、わぁぁあ……早い、走るの早いですね、あなた！」
「悪い、今は話している暇はない――！」
どんどん加速して逃げて行く。
あんなバケモノを相手にしていられないからな。さっさと逃げて外へ出るが吉だ。物凄いスピードで走ったせいか、勢いでポ～～～ンと夜の外に飛び出す。
「――――っしょっと！！」
一瞬空を飛び跳ね、宙を舞った。
まん丸の赤いお月様が祝福していたいような気がする。そんな幻想的な風景の下に落ちて、僕は少女の手を握ったまま着地。
「……た、助けていただきありがとうございました」
少女の銀髪が風で靡く。
あまりに美しく、僕は息を飲む。
どこかの教会の方なのだろうか、シスター服に身を包み神聖な雰囲気を漂わせていた。
「君は、いったい……どうしてひとりで？」
「わたしは共和国の教会に所属するアルメリアと申します。先ほどの恐ろしい怪物『シェイド』を滅殺する為に旅をしていたのですが……まさか、あんな禍々しいモンスターだったとは……完全に油断していました」
アルメリア、なんて可愛い子なんだ。
