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御所の鬼（１３）

　鬼が得物を手にする前に・・・何人かは鬼の背に斬り付けてはいたが、鬼はそれに痛痒も感じている風ではなかった。

　鬼が先に十輪寺に入った。

　鬼達は一気にそこの宝物庫に雪崩れ込もうとした。

　「防げ、防げ・・・鬼に得物を持たせたら、手が出せなくなるぞ。」

　安藤宗重が大声を上げ、隊員達は宝物庫の前の鬼達に斬りかかった。

　素手の鬼達を相手にそこで激戦が始まった。

　鬼に力が通じる者も幾人かはいる。だが殆どの者はその力は持っていない。

　「これを使え。」

　いつものように城ノ介は宗重に自分の脇差しを手渡した。

　お前は・・・宗重は気がかりそうに城ノ介を見た。

　これで充分・・・城ノ介はいつも肩に担いでいる木刀を、ぶんと振って見せた。

　「俺が鬼を打ち据えたら、あんたか、あんたの部下で首を落とせ。

　意識を失っている間は、鬼の力も弱まる。」

　そう言う城ノ介の活躍で十輪寺の宝物庫は何とか護っていた。

　だが・・・

　「あれは何だ・・・」

　隊員の一人が土煙を指さし、叫んだ。

　猛り狂った猛牛のように鬼が駆けてくる。

　その後ろには十匹近い赤鬼やら青鬼が続いている。

　その勢いに京見廻組の面々はたじろいだ。

　その隙を突き、その鬼は長大な金棒で宝物庫の扉を叩き壊した。

　そこに復活した鬼達が殺到する。

　駆けて来た鬼達はそのまま東に向かった。

　「もうここに居る意味は無い。

　街中に向かったらどうだ。」

　城ノ介はそう宗重に促した。