御所の鬼（９）
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御所からの命令は翌日もたらされた。
晴海と源三が待つ御所に兵衛と巴は相前後して着いた。
それから遅れる事一刻で紅蓮坊が、それからまた一刻、遼河とかえでが・・昼過ぎには全員が揃った。
「その女童までか。」
謁見に当たる晴海はかえでを睨み付けた。
しかも、かえでの傍らには子犬さえもが居た。
紅蓮坊はそれに対しくどくどと言い訳を並べた。
「もうよい。
御所に詰めるのは今晩からじゃ。
それまでにその女童と犬はどこかに預けてこい。」
晴海は厳しく言いつけた。
どうする・・・兵衛達は飯屋で顔をつきあわせた。
「どうもこうも無いでしょう。
かえでは連れて行くべきです。」
そこに源三が入ってきた。
「あの子を連れて行けば、今晩で決着はつくでしょう。
それにあの子が望むなら、げんたも連れて行くべきです。」
「だが、どうやって御所に入れる。」
「幸い一番隊は今晩から詰め所を出ます。そこにいるのは私達だけです。」
「晴海殿は。」
「これには参加しません。」
兵衛の問いに源三が答え、
「あのくそ坊主、また逃げる気か。」
と紅蓮坊が毒づいた。
「雉殿は。」
今度は巴。
「晴海殿の守護との事です。」
「そうであれば、かえでを入れる事が・・・」
「まて、ここには居られようが、どうやって連れて来る。」
紅蓮坊が疑問を挟む。
「あなたと巴殿は動かないでください。
兵衛殿はこの御所内での信頼が厚い。それに私は門番の幾人かに鼻薬を効かせてあります。
丁度今晩はその者達が警備に当たります。
御所に集まる時、兵衛殿がかえでを匿って連れてきます。その時には私は門番に言い聞かせます。あなた方三人は素知らぬ顔で早めに御所に出仕していてください。一番隊の隊員が全て詰め所を出た後、兵衛殿と私でかえでを詰め所につれて参ります。」
よし・・それを聞いて紅蓮坊は手を打った。
「かえでは真夜中まで詰め所に匿い、月が高くなってから、御所の寝所の庭に連れて行きます。」
「何故真夜中なのだ。」
紅蓮坊が首を傾げる。
「日は陽、月は陰。
鬼を含めた魔物の力は陰である月に支配される。」
「どう言うことだ。」
「つまり、月夜の方が鬼の妖気が強まると言う事だ。」
巴は諭すように紅蓮坊の顔を見た。
「ならば不利ではないか。」
「左様・・・」
横から源三が口を挟んだ。
「だが、妖気が強まるからこそ、鬼の発見が容易になる。
そこにかえでの力が生きる。
後は我等と鬼の力比べだ。
儂はそなた達ほど鬼を伐つ力は持っていない。そなた達の力が頼りだ。」
「とにかく動こう。」
飯を食べ終わった兵衛が立ち上がる。
「装備は持って来ている。
俺と遼河は以前世話になった壬生の寺に戻り、装備を調えたらすぐに御所に向かう。
巴にはかえでを頼む。
準備が出来たらすぐに兵衛に渡してくれ。」
「儂は先に御所に行き、手筈を整えておく。」
源三はその場から完成したばかりの花の御所に向かった。
