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並木掃部ノ兵衛義貞(なみきかもんのひようえよしさだ)

　並木掃部ノ兵衛義貞は、トボトボと自分の仕事場である奉行所に向けて歩いていた。

　最近、神隠しの訴えが多い。同役は皆、街中の警備やら見回り、巡察に当てられていたが、彼だけは市中の陳情の処理に回され、多忙を極めていた。

　もともと風采の上がらない男ではあったが、今はわけの解らぬ市中の風評に追い回されていた。

　チッと掃部ノ兵衛は舌打ちを漏らした。

　前方で同役の与力達が、彼の噂を口汚く話している。

　彼等より腕は立つと思っている。

　伝家の宝刀“薩摩綾杉”も彼の家にはある。

　だが今の彼の腰に有るのは何の変哲も無いそこらに売っている刀・・人は彼を本名では呼ばず蔑視を含め“ひょえ”と呼んだ。その屈辱に耐えかね彼は“薩摩綾杉”を帯びることはなかった。

　（今日も陳状の嵐か・・・）

　義貞の足は重くならざるを得なかった。

　その気持ちのまま義貞は奉行所に入った。

　遅番の彼が出仕した奉行所の中はざわついていた。

　「何があったのです。」

　義貞は同役に卑屈に質問した。

　「将軍様肝いりの腕比べがあるらしい。

　まあ・・お前には関係なかろうがな。」

　同役は鼻の先で笑った。

　「その腕比べ・・誰でも・・・」

　義貞はそれでも喰らい付いた。

　「お前じゃあ無理だよ。」

　同役は大声で笑い、他の者の肩を叩いた。