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腕比べ（２）

　晴海和尚が書院に入って来た。

　「おお・・和尚、待って居ったぞ。」

　義政は彼にも上機嫌で声を掛けた。

　「そちが組んだ御庭廻組・・余は満足して居る。」

　和尚は頭を下げたが、彼はそれでも喜ばしい顔はせず、すっと教貫の顔を見た。

　「そこで相談だが・・・」

　と義政の声が続いた。

　「ここに居る斉藤蔵人・・お主はこの者に鬼を伐つ力があると言った。」

　その言葉に晴海は肯いた。

　「そこで余は考えた。

　余の身近で余を鬼から衛る隊を造る。

　そこに己の配下、国立清右衛門を組み入れ、斉藤蔵人の配下とする。」

　それは・・晴海は言いかけた。

　「一番隊の中からは宝蔵院の坊と桂金吾を召し出す。

　国立清右衛門であれば、この中に入っても気遅れすることなくやれるであろう。」

　それは既に義政の中では決定事項であり、晴海も逆らえなかった。

　晴海は落胆の色を隠せなかった。

　隊を三つに分け、自身は将軍の側近くに座る・・そうすれば教貫の専横を抑えきれる・・・そう考えていた。

　だが、それも儚いものとなった。

　国立清右衛門、その一人を引き抜かれただけで彼の経略は瓦解した。

　（おのれ、教貫・・）

　城から下がりながら、晴海は唇を噛んだ。