水族館！…………の・前・に♪
両親が帰宅する前日。
俺は息抜きに水族館へと訪れていた。
気紛れで足を運んだのではなく、ちゃんとした約束があってこの場に足を運んだ。
最近は雫と花ちゃんばかりで疲れていたところだからな。
今日は目一杯癒やされようじゃないか。
俺は現在、入口付近で待機している。
入館する者の列が出来ており、チケットを予め用意していなかったらあの中で燻っていた事だろう。
全てに於いて感謝せねば。
そう――。
「先輩！――お待たせしましたっ」
久しぶりの、永守梓に！
ポニーテール姿で現れ、白のブラウスと青いスカート姿で現れた後輩少女に一瞬で心が洗われた気がした。
うん、ザ・女の子だ。
パソコンやスマホと一緒で、美女を長時間見ていると目の保養を通り越して眼精疲労に繋がるのだ。
こういう美少女での息抜きも必要である。
あれ、目が痛い。
「ごめんなさい、凄く待ちました？」
「楽しみで一時間前に来てただけだ、気にするな」
「ちょっと休憩します？」
「いま全てが報われた気がするから大丈夫だ」
「んん？」
ここに来るまでも苦労が多かった。
何故って？
事故らないよう珍しく注意して来たら、何と自転車を避けようと飛んで壁にぶつかった以外の怪我が無かったのである。
ただ、その分は精神的に消耗した。
後は家を出る前のいざこざだ。
阻止しようとする雫を相手に戦ったあの時間は、生涯でも高校受験より厳しく苛烈だった。
正攻法では無理なので二階の窓からカーテンを結んでロープにする手段で家を脱出し、ここまで来たのだ。
ふっ。
スマホの通知が鳴り止まない。
おそらく雫だろうが、そんなもん気にせんわ！
俺はそっと通知オフに設定を切り替える。
「でも先輩、テスト勉強で忙しいから遊べないって言ってましたけど…………本当に大丈夫ですか？」
ふ、俺の心配か。
本当にいい子だな、永守梓は。
雫なんてもう勉強したくないって言ったら『地獄に落ちろ』って言うし、憲武は勉強してるかメッセージアプリで聞いたら『今友だちとゲーム合宿中』とか遺言を返して来た。
知り合いでもまともに勉強してるの俺だけ。
そんな俺を労ってくれたのは、永守梓だけである。
こんなにいい子、見たことない！
「さて、楽しもうか梓ちゃん！」
「はい！…………あの、先輩」
「ん？」
「帰りに美容院に寄りませんか？」
「何で？」
「先輩、会った時より髪が伸びて前が見えにくいと思うんですよ」
「確かに、ほぼ目の前にシャッター降りてるし目の下チクチクして痒いけど何も問題を感じないぞ？」
「充分感じてますね」
永守梓は腕時計を見る。
時間は十時になったばかり――それを確認した彼女は、意を決したような表情で俺を見上げた。
無言で俺の手を掴むと、何処ぞへと引っ張って行く。
あれ、水族館は？
ワニは？ライオンは？キツネは？
「まずは先輩のイメチェンです！」
「チェンジするとどうなんの？」
「前がはっきりと見えます」
「なるほど、そりゃ良い！」
逆に今まで何でやってこなかったんだろう。
雫には丁度良く切って貰ってたし、必要時は前髪を後ろに撫で付けてたので見えない事は無いのだが、永守梓に即行で却下された。
そのまま永守梓リサーチの近場にあった美容院へと俺は運送された。
あれよあれよという間にシートに座らされ、何か気のいいお姉さんに背後から鋏で襲いかかられる。
美容院って初めて来たな。
雫に頼ってたから一度も来たことがない。
あれだけ長かった前髪が切り落とされると、風がさっと目に吹き込んで思わず目を瞑る。
か、乾く！喉が乾く！
「はーい、顎を引いてね」
「あい」
「しゃくるんじゃないよ、顎を引くの」
お姉さんの指示に従いながらシートの上で待つこと三年に思えた四十分後。
遂に散髪が終わった。
目元が痒くない、涼しい。
いつもより伊達メガネ越しに見える景色が鮮明に思えた。
俺は待機中の梓の下へと向かう。
「待たせたな、梓ちゃん」
「あ、はい。どうでし――――」
ファッション雑誌を読んで休憩スペースにいた永守梓は、こちらを振り向いた途端に口をあんぐり開けたまま固まった。
どうやら彼女も伊達メガネ越しに俺の瞳が鮮明に見えて驚いているようだ。
「せ、先輩の顔って意外と…………」
「顔？目じゃなくて？」
「先輩って、どうして髪を切らなかったんですか？」
「いや？いつも雫に切って貰ってるぞ」
「………………なるほど」
そこから永守梓は一人得心顔だった。
なんだろうか、やはり雫の方が上手いとでも言いたいのかもしれない。
まあ、切って貰ってる最中の俺は鋏を入れられる盆栽になりきってるので、上手い下手は全然知らんけど。
「夜柳先輩が隠す理由もわかります」
「それより、早く水族館に行こうぜ！」
「そうですね！」
俺と永守梓は改めて水族館へと向かった。
これで今ならライオンの雄々しい姿もはっきりと観察できそうだ！
「ライオンはいませんよ？」
………………水族館に行きたくなくなってきた。
