君が僕等の話を聞かないので、全力で追いかけます。

とりあえず全力で謝ります。

「はぁ…はぁ…はぁ…。こ、ここまで来れば一先ず大丈夫かな…。」

あれから無我夢中で走り、宿舎近くの門へ辿り着くと足を止めた。

ドキドキと煩い心臓を落ち着かせるため、一度大きく深呼吸をする。

「はー…。まさか…あの３人だけではなく、あの人にも会うなんてね…。」

先程会った人達の顔を思い浮かべ、はーっと大きなため息を吐いた。

「まさか…あいつ等もここにいるなんてね…。」

重い足を動かし、門の中へと入る。

「…あ。しょうぶ達置いてきちゃった…。」

今更だが、團本達を置いてきたことに気付く。

「どうしよ…。絶対怒られる…。」

サーっと顔から血の気が引く。

『ザッ』

「！！」

後ろに人の気配を感じ、ゆっくりと振り返る。

そこには、先程思い出した３人が立っていた。

「突然いなくなるから、心配したぞ？さき。」

いつもの優しい雰囲気が全くない、團本。

「なんで何も言わず、先に帰っちゃうのかなー？」

ニコニコと笑っているが、目がまったく笑っていない三田坂。

「おい…。何か言うことがあるんじゃねーのか？」

包み隠さず、不機嫌オーラを出している嵩嶺。

「あ…えっと…その…。」

３人を前に、ダラダラと汗を垂れ流す槍山。

「「「…。」」」

「も、申し訳ありませんでしたー！！」

全力で土下座をし、なんとかお咎めなしの許しを貰えたのだった。

「ところで、なんで先に帰ったんだ？」

あの後場所を変え、談話室で雑談をしていると、そういえばと團本が不思議そうに口を開いた。

「あ、えーっと…。」

流石に本当の事を口には出せないため、なんて言おうかと頭を巡らせる。

「あの後、お店で見てたら知らない人に絡まれちゃってさ。何でもその人の知り合いに似てたらしくて。あまりにもしつこかったから、走ってここまで来たんだ。」

そう説明すると、納得したのか團本は優しく槍山の頭を撫でた。

「そうだったのか…。怖かったよな。ありがとう話してくれて。他に何もされてはいないのか？」

「うん。大丈夫だったよ。」

本当は、大丈夫ではないとは言えずに言葉を飲み込む。

「さきは女の子なんだから、何かあってからじゃ遅いんだよ？今度何かあったら、俺達にすぐ声を掛けてね？」

分かった？と三田坂も槍山の頭を撫でる。

「うん。ありがとう…。」

心配してくれた事が嬉しくて、口元を緩ませる。

「久しぶりの外出だったから、疲れただろ？今日はもう早く部屋に戻って、夕飯までゆっくり体を休ませるんだぞ。」

「ありがとう。お言葉に甘えて、先に部屋に戻るね。今日は、久しぶりに皆んなと出掛けられて楽しかったよ。また、後でね。」

３人に手を振ると、自室へと足を向けた。

「さき！」

「？」

自室の前に着いたところで、声を掛けられる。

声のした方へ顔を向けると、走ってきたのか息を切らした嵩嶺がそこにいた。

「どうしたの？はやて。何かあった？」

「…手を出せ。」

そう言ってポケットから何かを取り出し、槍山へ渡した。

「え？これ…？」

受け取った物を見て、嵩嶺へと顔を向ける。

槍山の手には、とても可愛らしい青いブレスレットが置かれている。

「誕生日…何も渡していなかったからな…。それやるよ。」

恥ずかしそうに目を逸らしながら、頭を掻く嵩嶺。

槍山は、ブレスレットと嵩嶺を交互に見て顔を綻ばせた。

「ありがとう、はやて。凄く嬉しい！」

「そ、それだけ渡したかっただけだ。じゃ、また後でな。」

赤くなった顔を隠すように後ろへ振り向き、そのまま歩き去っていった。

去っていく後ろ姿を見てから、自室へと入る。

「ふふっ。」

先程嵩嶺から貰ったブレスレットと、三田坂から貰った耳飾りを机の上に置く。

「嬉しいな…。」　

槍山は嬉しそうに微笑むと、ベットに足を運び、そのまま横になる。

「今日は色々あったな…。あの4人にまた会うとは思わなかった…。」

顔は見れなかったが、声を聞いただけで、彼等だと分かった。まさか…この世界で会えるなんて…。

はぁ…とため息をこぼし、そっと目を瞑る。

疲れていたのか、そのまますぐに眠りにつく。

かつて共に過ごした仲間達の夢を見た。

皆んな笑っていて、私に気付くと優しく微笑み、名前を呼ぶ。

『さき…！』

夢の中の自分は、嬉しそうにその輪の中心へと入っていく。周りを見ると、懐かしい顔が揃っていて、皆んな楽しそうに笑っていた。

皆んないる…。そう思っただけで、自然と瞳から涙が溢れた。

夢の中なのに、周りは困ったような顔をし、頭を撫でたり、優しく背中を撫でたり、そっと抱きしめてくれた。

それが凄く嬉しくて…切なくて…苦しかった…。

「…ごめ…な…さ…い。」

届くことのないその言葉は、涙と共に零れ落ちる。

『フワッ』

とても温かくて、大きな手が、ゆっくりと頭を撫でている。

その温もりに安心してか、また深い眠りへとつく。

撫でていた手は、その動きを止め、優しく涙を拭った。

「…どんな夢を見ているんだ…？さき…。」

撫でていた人物は、團本だった。

あの後、槍山に渡し忘れた物を届けに部屋へ向かった團本は、部屋の前に着くと扉をノックをした。

「さき。休んでいるところ申し訳ない。渡し忘れた物があるんだが…。」

中から返事は聞こえない。

夕飯の時にでも渡せばいいと思い、帰ろうとすると、中から泣き声が聞こえた。

「さき？」

先程の話を思い出し、1人で泣いているのではと心配になり、慌ててドアノブへと手を伸ばす。

『ガチャ』

開いてる…！

また鍵を締め忘れたのか？！

あれだけ鍵をしろと言ったのに！

…いや、先ずは様子を確認しなくては…！

急いで中へ入ると、槍山が寝ているのを確認する。

静かに近づき、そっと槍山の顔を見た。

「…！」

槍山は眠ってはいるが、悲しそうな顔をし、涙を流していた。

「…ごめ…な…さ…い。」

どうすればいいのか分からず、とりあえず頭を撫でる。

頭を撫でると、先程の悲しそうな顔から、安心した顔へと変わった。

ほっと息を吐くと、涙を優しく拭った。

「…どんな夢を見ているんだ…？さき…。」

またゆっくりと頭を撫でる。

落ち着いたのを確認すると、ゆっくりと立ち上がる。

ふと、近くの机へと目を向けると、そこに綺麗な耳飾りとブレスレットが並んでいた。

確かあの耳飾りは、たくとが渡していた物だ。だとすると、このブレスレットは…はやてだな。

團本はゴソゴソと、ポケットから槍山に渡そうとした物を取り出した。

その手には、青い綺麗な石が埋め込まれたネックレスが握られている。

それを机の上に置くと、團本は優しく微笑み、静かに部屋を出る。

机の上には、３つのアクセサリーが静かに輝いていた。

あれから2時間が過ぎた頃、槍山はゆっくりと目を開け、体を起こす。

伸びをし、時計へと目を向ける。

「あれから2時間も寝たんだ…。なんか、頭がスッキリしたかも。」

寝る前と比べ、明らかに頭がスッキリとしていた。

そろそろ食堂へ向かおうかと思い、ベットから降りようとする。

視界の端で、何かが光っているのが見える。

ふと、光っている方へと視線を向けると、先程貰ったプレゼントが夕陽に照らされ、キラキラと光り輝いていた。

「あれ？ネックレス…？」

三田坂や嵩嶺から貰ったのは覚えているが、このネックレスは誰からなんだろう…。

「確か、寝る前は無かったんだけど…。」

うーむ…。と考えていると扉をノックする音が聞こえた。

「さき？俺だけど…。」

「今開けるよ！」

扉を開けると、そこには團本が立っていた。

「夕飯の時間だから、食堂へ一緒に行こう。」

「うんっ！」

扉に鍵を掛け、團本と共に食堂へ向かう。

「…あれから、よく眠れたか？」

「ぐっすり眠れたよ。頭もスッキリしたしね。」

團本は優しく微笑むと、槍山の頭を撫でた。

「良かったな。」

「…！」

槍山は何かに気付くと、その場で足を止めた。

「？どうしたんだ？」

突然止まった槍山を、不思議そうに見やる。

「あのネックレス…しょうぶがくれたの？」

「えっ？！な、なんでそれを…？」

團本は顔を赤く染め、恥ずかしそうに頬を掻いた。

「気付いていたのか…？」

「最初、誰からなのか分からなかったんだけど…。」

槍山は優しく微笑むと、團本を見つめた。

「しょうぶのお陰で、ゆっくり眠れたよ。ありがとう。」

團本は一瞬驚いた顔をしたが、また優しく微笑むと、槍山の頭を撫でた。

「さきは…笑った時の顔も凄く可愛いな。」

「？何か言った？」

「いや、お腹が空いたから、早く食堂へ行こう。たくとやはやて達も待っているからな。」

2人は急いで食堂へと向かった。

食堂へ入ると、沢山の隊士達が楽しそうに食事をしている。

「あ。来た来た。おーい、しょうぶー！さきー！こっちこっちー！」

声のする方へと顔を向けると、こちらに手を振っている三田坂がいた。

三田坂が座っている席へ向かうと、嵩嶺の姿がない事に気付く。

「あれ？はやては？」

「ん？はやてならあそこだよ。」

ほらあそこ。と、指差す方へと目を向けると、お盆一杯に料理を乗せている嵩嶺の姿があった。

「わぁ…。相変わらず凄い量だね…。」

「本当に凄いな！ちゃんとバランスを取りながら歩いているぞ！」

「いや、驚くのそこ？！」

「しょうぶだからねー。」

あははと、三田坂は面白そうに笑っている。

「なに楽しそうに笑ってんだ？」

沢山の料理を持った嵩嶺が、不思議そうに３人を見ていた。

「あっ。お帰りー。相変わらず凄い量だね。」

嵩嶺が持ってきた料理を受け取り、テーブルの上へと並べた。

「これくらい、普通だろ？」

きょとんとした顔で、３人を不思議そうに見る。

「いや…、この量はちょっとね…？」

「沢山食べるのはいい事だぞ。俺たちは成長期だからな！」

「ん？あー、うん。そうね…。」

「しょうぶだしねー。」

あははと笑いながら、槍山の肩に手を置く。

「はやてが来たから、俺達も取りに行こっか。」

「うん。」

「そうだな。」

３人は立ち上がると、食事を取りに向かった。

「今日のデザートは何かなー。」

槍山は鼻歌を歌いながら、デザートが置かれている場所へと足を運ぶ。

「今日も美味しそうなのが沢山…！」

目をキラキラさせながら、目の前のデザートを取っていく。

「デザートもいいけど、ちゃんとご飯も食べなよ？」

「分かってるよ！たくとはデザート食べないの？」

三田坂はちらっと、槍山が取ったデザートの山へと目を向ける。

「あー、俺はいいかな。」

「えー。美味しいのに。あっ。この果物凄く美味しいから、

後でちょっと分けてあげるよ！」

「ありがとう。ほら、早く皆んなの所へ戻ろう？」

席へ戻ると、各々自分が持ってきた料理を並べた。

「いただきます！」

目の前の料理を口へと運ぶ。

「今日も美味しいね。」

ニコニコと幸せそうに、ご飯を食べる。

「そうだな。こんなにも美味しいご飯が食べられて、俺達は幸せだな。ほら、さき。こっちも美味しいから食べるんだぞ。」

團本は、自分の皿にあったおかずを槍山の前へと置いた。

「ありがとう、しょうぶ。これも美味しいから食べて。」

今度は槍山が團本の前へと皿を置く。

團本は目の前のおかずを箸で掴み、口へと運ぶ。

「本当だ。これも美味しいな！」

他の隊員達は、2人のやりとりを見て、

(((お兄ちゃんと妹みたいだ…)))

と、優しい眼差しで見ながら思っていたのだった。

「「「「ごちそうさまでした。」」」」

夕飯を食べ終わり、席を立つ。

「今日で休みも終わりかぁ。明日からまた仕事だねー。」

「そうだな。休みなんて、直ぐに終わってしまうものだな。」

ははっと、團本は可笑しそうに笑った。

「今度の休みは、あの川で釣りをしてーな。」

3人はそれもいいなと、嬉しそうに頷いた。

「そういえば、明日さき午後の鍛練名前が無かったけど、何か用事頼まれたの？」

三田坂は思い出したように、槍山へと顔を向けた。

「うん。明日は見回りの後、歌詠みの稽古があるんだよね。」

3人はその言葉に驚き、残り2人も槍山へと顔を向けた。

「歌詠みに選ばれたのか？！」

「凄いね。歌詠みに選ばれるって…。」

「歌詠みに選ばれる奴は、ここ数年いなかったと聞くが…まさか、こんな近くにいたなんてな。」

歌詠み…それは、この世界に一握りしかいないと言われている。

かつてこの世界には、すべての万物に対し神々がいた。

その中でも、空・風・大地・海・光の神は、他の神々の頂点に君臨していた。

歌詠みは、唯一その頂点に君臨する神々へと、言葉を交わし、その力を借りることが出来る存在なのだ。

歌詠みに選ばれる者は、領土で保管されている宝玉に、その者の顔が浮かび上がってくる事で、選ばれるとされている。

宝玉は、遥か昔、神々の頂点が創り出したとされている。

「あれ？言ってなかったっけ？結構前から稽古してたんだけど…。」

ん？と顔を傾ける槍山に、3人は苦笑いを溢した。

「さき、何も言ってなかったよ…。」

「まぁ、さきだしな。しょうがないな。」

「そうだな。コイツだしな。」

團本と嵩嶺は、何故か納得し頷く。

「稽古は誰がしてくれてるの？」

「ばば様だよ。ばば様ね…凄いスパルタ…。」

「ばば様が稽古つけてくれてるのか？じじ様ではないんだな。」

「あー。じじ様教えるの苦手なんだって。前は教えていたみたいだけど、あまりにも教え方が酷過ぎたらしくて、ばば様に飛び蹴りされたらしいよ。」

教えるのが苦手だって言ってたしね。と、槍山は笑いながら話す。

「じじ様にも苦手な事があるんだな。」

嵩嶺は意外そうに呟いた。

「じじ様、ばば様に頭上がらないからね。」

三田坂は笑いながら、胸ポケットから懐中時計を取り出した。

「あ。もうこんな時間か。明日も早いから、早く部屋へ戻るよ。」

「そうだね。部屋こっちだから、また明日ね！」

4人は各々、自分の部屋へと戻っていった。

「ただいまーっと。」

槍山は部屋へと入り、そのまま浴室へと向かった。

この宿舎は、部屋に浴室・トイレが別々に設置されている。

領主が、隊士達が少しでも休めれるようにと、設置したのだ。

シャワーだけ済ませ、ベッドへと足を運び、そのまま布団の中へと入る。

やはり体は疲れていたのか、目を瞑ると直ぐに眠りについた。

部屋には規則正しい寝息だけが、響いていた。