これから全力で逃げます
ここはトワンデール領。その中にある演習場で、1人の少女が剣を片手に、鍛錬をしていた。
少女の名は槍山さき(ユリヤマ サキ) 今年14歳になったばかりだ。
「はっ！そりゃっ！」
暫くして、少し休もうとその場に腰を下ろした。
「はーっ…。」
汗を拭きながら空を見上げる。雲一つない快晴だった。
少女はただ静かに、空を見つめている。
「今日は快晴だな…。」
汗ばんだ体に、優しい風が吹いてとても心地がいい。
「この世界に転生して、もう14年か…。月日が経つのは早いなぁ…。」
少女はふっと寂しそうに笑った。
いつだったか…。自分が前世の記憶を思い出したのは。
確か4年前、仲間達と美味しいチャカの実(とても甘くて栄養価が高い)を取りに山へ入り、ベタな話だが木の幹に躓いて頭を思いきりぶつけたんだっけ。
あの時は痛みよりも、突然流れ込んできた前世の記憶にすごく戸惑ったのを覚えている。あまりの情報量に頭が追いつかなくて、目を回してそのまま気を失った。
一緒にいた仲間達は凄く慌てていて、目が覚めたら泣きながら抱きつかれたな…。
「まさか前世の記憶を思い出すなんてね…。思い出したって、皆んながいるわけでもないのに…。」
はぁ〜っと、一つため息を溢し、また鍛錬をしようと立ち上がった。
「あ。いた。おーい！さきー！」
名前を呼ばれ、声のする方へと振り向く。
そこには、このトワンデール領で共に隊士として戦う同期の團本しょうぶ(ダンモト ショウブ)がいた。
槍山の一つ上で15歳だ。
手を振りながらさきの元へと走り寄る。
「どうしたの？今日非番だよね？」
なぜここへ彼が来たのか分からず、首を傾げた。
團本はその様子を見て、やっぱりなとため息を吐く。
「一昨日話したのに、忘れたのか？今日非番だから、久しぶりに皆んなで街へ出かけようって約束したじゃないか…。」
「一昨日…？…あっ…！」
一昨日、城内の隊士専用の食堂で、昼食を食べていた時、久しぶりに同期組の非番が重なっている事を知り、街まで出掛けようと、自分から言い出した事も含めて思い出す。
これはやばいと思い、申し訳なさそうに團本に手を合わせた。
「ごめんっ！すっかり忘れてた…。しかも自分から言ったのに…。他の2人はもう行っちゃった？」
「いや、2人は門の近くで待ってるよ。約束の時間になっても来ないから、俺が代表として探しに来たんだ。ここにいてくれたから、直ぐ見つけられたよ。」
團本は笑いながら、ぽんぽんっと優しくさきの頭を撫でた。
「一度着替えに部屋へ戻るか？」
「ううん。このまま行けるよ。」
そうかと微笑むと、2人が待つ門の方へと向かった。
門に近づくと、見慣れた2人の姿を見つけた。
「はやて！たくと！」
名前を呼ばれた2人は、呼ばれた方へと体を向けた。
「おせー！お前、自分が言ったくせに忘れてたろ！」
彼は嵩嶺はやて(カサミネ ハヤテ) 槍山の一つ上で、口は悪いが仲間思いの少年だ。
「やっほー。さき。やっと来たね。時間が勿体ないから、早く街へ行こうよ。」
彼は三田坂たくと(ミタザカ タクト) 槍山の一つ上で、とてもマイペース。人を揶揄うのが好き。最近は嵩嶺を揶揄うのがブーム。
「ごめん2人とも！自分で言ったのに忘れてて…。」
「知ってる。ほら。早く行くぞ。」
「あいたっ！」
嵩嶺は槍山の頭を軽く小突くと、スタスタと先に行ってしまった。
「はやてね、さきが約束の時間になっても来ないから、凄くソワソワしてたんだよ。勿論、俺も凄く心配したんだからね？次はちゃんと約束を守ってねー？」
くすくすと笑いながら、槍山の頭を優しく撫でた。
「うん…。本当にごめんね？待っててくれてありがとう…！」
團本と三田坂は優しく微笑み、槍山の肩に手を置いた。
「さぁ行こう。はやてが待ってる。」
「久しぶりに皆んなと街に行くんだから、早く行こうよ。」
「よしっ！レッツゴー！」
３人は笑いながら、急いで嵩嶺の後を追った。
「はやてー！待ってー！」
嵩嶺は足を止め、後ろへ振り向いた。
「おせーぞ。馬鹿さき。早く来い。」
嵩嶺に追いつき、隣へ並ぶ。
「さっきはごめんね？」
「それはさっき聞いた。そんなことより、早く行くぞ。」
ぷいっと顔を背け、また歩き出した。
それを見た團本と三田坂は可笑しそうにクスクスと笑っている。
「本当、はやては素直じゃないな。」
「そこがはやての良い所なんだけどねー。さっ。早く着いていかないと、また、はやてに言われちゃうよ。」
「待ってはやてー！」
３人は嵩嶺に走り寄り、4人はわいわいと談笑しながら久しぶりに街へと向かった。
街へ着くと、沢山の出店が並び、旅人や街人、商人達で賑わっていた。
「わぁ…！沢山お店が並んでる！」
槍山は目をキラキラさせながら、キョロキョロと見渡している。
「前に来た時より、店増えてないか？」
「そうだねー。そういえば、最近ジャガネール領と交流を始めたらしいけど…そっちの商人達も来てるのかもね。ほら。あの商人が売ってるのジャガネール特産の布だよ。」
「ジャガネールだと？他とは一切交流をしてこなかったあの？なんでまた、ここと…？何か企んでるんじゃねーのか？」
「そういえば、噂で聞いたんだけど、人を探してるらしいんだよねー…。」
「人…？あっ。おい！さき！1人で先に行くとはぐれるぞ！」
團本は慌てて槍山の腕を掴む。
「ごめんっしょうぶ…。見たこともない物が並んでたから、気になっちゃって…。」
ははっと苦笑いをし、３人の顔を見る。
「そういえば、何の話をしてたの？」
「んー？あぁ、最近ジャガネール領と交流を始めたらしくて、それで特産品が並んでるって話をしてたんだー。」
「へぇ。そうなんだ。だから、見たことのない物が並んでるんだね…！あっ。ねぇねぇ。私あそこのお店見たい！見てもいい？」
槍山が指差す方へ目をやると、沢山の髪飾りや耳飾り等が並んでいた。
「あぁ。いいぞ。先にそこから見ようか。」
4人は沢山の髪飾りや耳飾りが置いてある店へと足を進めた。
「わぁ…！どれも可愛い…！」
目をキラキラさせながら、商品を眺める。
「例え隊士と言えど、やっぱり女の子だな。」
「そうだねー。凄い目を輝かせて見てるね。」
「他のお店と違って、皆んな可愛い！これもいいなぁ…！」
「確かに、前来た時はこんな店無かったもんな。」
4人は珍しげに商品を見た。
「いらっしゃい！おっ！可愛いお嬢ちゃんだね！安くするから是非見て行ってくれ！これは全てジャガネールの特産品だよ！」
「ジャガネールの…？おじさん、ジャガネールの人？」
「あぁ。そうだよ。今の領主様に代わってから他と交流が持てるようになってね。本当。有難いことだよ。」
店主はとても嬉しそうに話し出した。
「今の領主様はとてもいい人なんですね。」
「凄くいい人だよ！あの人が領主様になられてから、本当に国が良くなってね…。それに、その領主様を守られる方達も本当に良い人達ばかりで…。」
「守る…隊士の人達ですか？」
團本も気になるようで、店主に話しかける。
「そうだよ。私達にもとても良くしてくださってね。そういえば、今日は何人かの隊士さん達がここに来てるよ。」
「隊士が…？それは何故…？」
おじさんはうーん…と首を傾げた。
「確か、ここの領主様に用事があるとか…。まぁ、そこまで詳しくは分からないがな！」
わははと笑いながら商品を並び直す。
「へぇ…。そうなんだー…。あ。これさきに似合うね。」
三田坂は考える素振りを見せたが、すぐにいつもの表情に戻り、槍山に綺麗な青色の耳飾りを見せた。
「わぁ…！とても綺麗な色…！私に似合うかな？」
「とても似合うよ。おじさん。これ頂戴。」
「あいよっ！良かったなお嬢ちゃん！こんな色男に買ってもらって！」
おじさんは笑いながら商品を袋に入れ、三田坂に渡した。
「はい。さき。」
「えっ？いいの？」
「うん。先週誕生日だったでしょ？まだプレゼント渡してなかったしね。貰ってくれる？」
三田坂から耳飾りを受け取ると、凄く嬉しそうに微笑んだ。
「ありがとう、たくと！大事にするね！」
「ふふっ。うん。」
優しく微笑むと、槍山の頭を撫でる。
「…。」
その様子を見ていた嵩嶺は、ぎゅっと拳を握りしめていた。
「良かったな！さき。あっ。俺あそこ見たいんだけど、いいか？」
團本が指差す方へ目を向けると、美味しそうなお菓子を売っている店があった。
「わぁっ！美味しそうなお菓子屋さん！早く行こう！」
團本の腕を掴み、ぐいぐいと引っ張りながら店へと向かう。
團本と三田坂は笑いながらそれに着いていく。
嵩嶺はそれを横目に、先程自分が見ていた髪飾りを手に取り、会計を済ませ、槍山達の後を追った。
「あっ。来た。おーいはやてー。こっちこっちー。」
店の中へ入ると、３人がカウンター席に座っていた。
そちらへ向かい、空いている席へ腰掛ける。
「ここで食べていけるんだな。」
３人はすでにメニューを決めていたらしく、嵩嶺にメニュー表を見せる。
「私達これにしたんだ。このお店のオススメなんだって！」
槍山が指す方へ目を向けると、そこには大福セットと書かれており、当店オススメと丸が付けられていた。
「じゃあ、俺もコレにする。」
「皆んな同じだな！すみません。注文いいですか？」
團本は店員を呼び、先程の大福セットを四つ頼んだ。
店員は顔を赤らめながら、急いで店の奥へと引っ込んでいった。
その様子を見ていた３人は、ニヤニヤと笑いながら團本を見た。
「さすが、しょうぶだね…。」
「あの子、暫くしょうぶを思い出すねー。」
「罪な男だよなー。」
「？どうしたんだ？３人して変な顔で笑って…。何かあったのか？」
團本は訳が分からず、首を傾げて３人を見た。
「大福楽しみだねって話してたんだー。ね？さき？」
「うん！そうそう！」
「早く大福来ねーかな。」
團本の様子を見て、３人は可笑しそうに笑いながら誤魔化した。
他愛もない話をしていると、暫くして大福が運ばれてきた。
お皿の上には、美味しそうな大福が３つ並んでいた。
「こちらはセットのお茶です。どうぞゆっくりしていって下さい。」
年配の店員さんはそう言うと他のお客の元へと向かった。
「美味しそう！」
「本当だな。食べるか。」
頂きますと手を合わせ、大福を口に運ぶ。
「！美味しい…！」
「本当だ。中の餡も美味しいけど、餅の方も凄く美味しい。」
「これならもっと食べれそうだね。」
「土産に買っていくか。」
大福をパクパクと食べていると、店の中に他の客が入ってきた。
店員に案内され、4人の後ろの席に腰を下ろす。
結構お客さんが入るなと思い、最後の一つに手を伸ばそうとした所で、槍山の手が止まった。
突然、バクバクと心臓が激しく動き出した。
まるで、ここから出ろと言わんばかりに…。
槍山は昔から、第六感が優れていた。
嫌な予感は大抵当たる。
落ち着かせようと、一度深呼吸をする。
先程よりも少し心拍数が落ち着いてきた。
だが、早くここから出ろと自分を急かす。
「どうした？食べないのか？」
槍山の様子がおかしい事に気づいた團本は、心配そうに声をかける。
槍山は慌てて首を振り、心配させまいと、笑顔を見せた。
「ううん。もっと食べたいけど…これ以上食べたら太っちゃうなって考えてただけ。」
そうなのかと、團本は可笑しそうに笑う。
大丈夫。バレていない。これは気のせいなんだと、自分を言いきかせながら、最後の大福を口へ運ぶ。
チラッと横目で3人を見ると、楽しそうに談笑をしていた。
再度落ち着かせようと、お茶を一口飲む。
すると、後ろから話し声が聞こえた。
先程案内された客だった。
ぼーっとお茶をすすっていると、必然的に話し声が耳に届く。
声が聞こえた瞬間、また心臓がバクバクと脈打つ。
自分の耳を疑ったのは、これが初めてではないだろうか。
遠い昔、共に過ごしていた仲間達の声が後ろから聞こえる。まさか…そんな事はありえない。
それに、ここはあそことは別の世界。彼等がここにいる事はありえない…。
ただ、声が似ているだけだ。彼等ではない。
嫌な汗が額から流れてくるのを感じる。
この時だけは、やけにハッキリと後ろの声が聞こえる。
彼等は自分の知っている人ではないと、言い聞かせるが、嫌でもその声に耳を傾けてしまう。
あぁ…聞かなければよかった。
「見つかった？」
「いや…。そっちは？」
「こっちもだ。こんなに探してるのに、本当にいんのか？あいつ…。」
「あの方が仰ったんだ。間違いないよ。あの子は…さきはここにいる。」
それを聞いた瞬間確信する。
彼等は、間違いなく、遠い昔の記憶にいた人達。
そう…かつて共に戦った仲間。元同期達だ…。
ここにいてはいけないと、誰かが囁く声が聞こえた。
後ろに気づかれないように、息を殺しながら立ち上がる。
「ごめん。私さっきのお店に買いたい物があったんだ。誰かに買われるといけないから、買ってくるね。」
3人に笑顔を向けると、自分のお金を置き、急いで店を出た。
「あっ！おい！」
突然の事で、慌てて声をかけるも、既に槍山の姿は見えなかった。
「どうしたんだ？そんなに欲しいのがあったのか？」
「よっぽど、気に入った物だったのかなー？」
「俺らも出よう。あいつ街へ来るの久しぶりだから、迷子になるかもな。」
3人はやれやれと言いながら、立ち上がる。
「本当。さきと一緒だと飽きないよねー。」
『ガタンッ』
後ろで慌てた音が聞こえたが、気にせず3人は槍山の後を追った。
4人が去った先程の店で、後ろに座っていた3人は入口へと目を向けていた。
「今…聞こえたか？」
「あぁ…。聞こえた…！」
「やっぱいたんだな。しかもここに…！」
3人は立ち上がり、会計を済ませ外へ出た。
「早く見つけよう。まだ近くにいるかも知れない。」
「やっと…やっと会える…！」
「あいつ等も喜ぶな。早く見つけて連れてくぞ…ジャガネールへ…！」
3人は急いで探し始めた。
「ハァハァ…。ここまで来れば大丈夫かな…。」
先程の店から、だいぶ離れた場所まで来た。
後ろを振り向き、誰も追ってきていないことを確認する。
額から流れる汗を拭い、息を吐く。
またそこから少し歩き、宝飾品が売られている店の前で歩みを止めた。
その場にしゃがみ込み、宝飾品をぼーっと眺める。
店を出る時、顔は確認しなかったが、先程の声の人物達を思い浮かべた。
遠い彼等の記憶が頭を過ぎる。
二度と会えないと思っていた彼等に、また出会えたことは、とても嬉しかった。
しかしその反面、恐ろしかった。
もし、彼等と顔を合わせていたら、あの時のことを非難されるのではと…。
前世で自分が死んだ時のことを、ふと思い出す。
あの日戦いの中で、敵だと分かっていたのに、敵の主将を庇い、仲間の剣が体に刺さりそのまま死んでしまったのだ。
自分は隊長であったのにもかかわらず…。
昔の仲間は、それを受け入れられなかったに違いない。
敵を庇った自分を、許すはずがない。
「何やってるんだろう…。」
ポツリと呟き、目の前にあった紅玉の腕輪を手に取る。
確か…あの時の敵の主将は目が紅かった。
そんな事を考えていると、横に人の気配があることに気付く。
額から、嫌な汗が滲み出る。
顔を見られない様に、少し体をずらす。
横から手が伸び、近くの腕輪を取るのが見えた。
この時、槍山は凄く後悔をする。
ここで立ち止まらなければよかったと…。
心臓が激しく動き始める。
隣から、懐かしい声が聞こえた。
「君は、紅よりもこっちの青の方が似合うよ。でも、笑った顔は花の様に愛らしいから、こっちの花のモチーフが彩られた腕輪もいいかな…。ねぇ？どう思う？」
隣にいる人物は、明らかに、槍山へと声をかけている。
口の中がとても乾く。
一刻も早く、ここから去らなければ…！
「す、すみません。ちょっと分からないです。ごめんなさいっ。」
顔を背けたまま立ち上がり、慌ててこの場を走り去る。
話しかけた人物は、動く気配は無かった。
だが、それを気にする余裕は、槍山にはなかった。
「…。」
槍山の走り去る姿を、黙って見届けたあと、その人物はゆっくりと立ち上がり、腕輪を棚へと戻す。
「あーあ。せっかく似合うと思ったのに…。」
残念そうに呟いているものの、口角は上がっていた。
さっきまでここにいた、少女を思い出す。
「やっと見つけた。」
ふふっと笑うと、元来た道を戻って行く。
一緒にここへ来た3人を探し、一度作戦を立てようと考える。
「早く、迎えに行かないと。楽しみだな。早く皆んなに会わせたい。」
先程の槍山を思い出し、嬉しそうに微笑んだ。
