５８話「ルミナグラス」
「さてと……んじゃ、俺はこの辺りから探しましょうかね」
ブリーツは、まずは手近なタンスの引き出しを、上から探索し始めた。
「んー……あのねーちゃん、見かけによらずファンシーなのかもしれんな……」
真っ先に開けた一番上の引き出しには、可愛いぬいぐるみや、煌びやかなアクセサリー……といっても、ガラスや、あまり価値の無さそうな、低品質の宝石で作られたものばかりだ。
「なんか、女の子の引き出しって感じの引き出しだなー、ちょっと恥ずかしくなるぜ……お？」
ブリーツは、引き出しの隅っこにあるルミナグラスを見つけた。
「ルミナグラスじゃねーか」
ブリーツがルミナグラスを手に取った。ルミナグラスとは、覗き込んだ人に映像を見せる魔法雑貨だ。手のひらサイズの筒に、色々な色のガラス片や粉を入れ、簡単なウィズグリフを刻む。すると、それらが動き、光る。それによって、筒の中には映像が映し出されるという仕組みになっている。
「え、ルミナグラス？ 何が写ってるの、それに。何か、マッドサモナーに関することじゃないの？」
ブリーツの声を聞いたサフィーが、ブリーツに寄ってくる。
「何が見えたの？」
「いや、まだ見てねーよ。そう急ぐなって。えーと……どれどれ……」
ブリーツがルミナグラスを覗き込んだ。
「うおっ……こ、これは……」
ブリーツの顔に緊張が走る。
「何？ マッドサモナーの証拠ね！ やっぱり魔女がマッドサモナーなのね!?」
「あー……いや、多分、違うんじゃねーかなー、これは……」
「ええ？ ちょっと、私にも見せなさいよ！」
サフィーはブリーツからルミナグラスを奪い取ると、それを覗き込んだ。
「これは……」
初めに見えたのは巨大な熊だ。普通の熊ではなく、極端にデフォルメされて可愛らしいキャラクターにアレンジされた熊だ。その熊が、見かけ通りの愛らしい仕草で動き始めたと思ったら、今度は上から何かが降ってきた。白くて丸いボール……いや、柔らかそうな毛に覆われた、白い毛玉のようだ。
白い毛玉は下の方でバウンドした。そして、くるりと半回転すると、つぶらな黒い瞳が二つ、モフモフの毛の中から姿を覗かせた。
毛玉の生き物は、画面狭しと薄ピンク色の空間を縦横無尽に飛び回っている。
「か……かわいい……！」
サフィーが思わず呟く。
「え、何だって？」
「な、何でもない！ 多分、これ、違うから！ 手掛かりは別にあるはずよ！」
「ん、そうか……あのさ、サフィー、なんか赤くないか？」
サフィーの顔が、少し熱を帯びているようだ。ブリーツはそれを見て気になったので聞いてみた。
「なっ……！ 余計なお世話よ！ ブリーツこそ、お喋りしてないで手を動かしなさいよ、手を！」
サフィーはブリーツに怒号を浴びせ、反対側の壁際にあるクローゼットを探し始めた。
「……なんだよ、別に手は泊めてなかっただろー、理不尽だなぁー」
ブリーツの方も、一言愚痴を言いながら、一段下の引き出しを開けた。
「意外と綺麗になってるんだよな、整理されてるっていうのかなぁ」
二段目には筆記用具が一式収まっている。インクやペン、それに、大小様々な紙が置いてある。引き出しの隅には何冊かの小さな本も置かれている。何かに使う飼料だろうか。
「本当に整理されてるのかしらね。見てよ、このクローゼット。虫が食って穴の開いた洋服ばっかりだわ。あのボロボロになったバトルドレス、殆どあれが一張羅よ。しかも、ブリーツの魔法で焼かれなくっても、前からヨレヨレだったやつよ」
「マジかー、なんか悪いことしちゃったかなぁ」
「いい気味よ。いつも騎士団を顎で使ってたバチが当たったのよ。それに、マッドサモナーと繋がってることは分かったんだし、もっと追い詰めてやらないとね。それにしてもブリーツ……あ……いえ……」
「ん？ 何だよ、下着とか、使用済みの食器とかは探してないぞ。真面目にやってるんだぞ」
「違うわよ、また言わんでいいことをぺちゃくちゃと……でも……ブリーツ、ナイスフォローだったわ。助かった」
サフィーが、照れくさそうに言った。
「ああ？ ああ……そりゃ……どうも」
ブリーツはサフィーにいきなり艶っぽい声でダイレクトに褒められたものだから、少し狼狽えた。
「ふふっ……」
サフィーが吹き出し笑いをした。
「え？ 何？」
「いえ……褒めると戸惑うんだなって。あんた、意外とかわいい所、あるのね」
「いやいや、かわいさじゃサフィー様には負けますよ。あの真っピンクな……ああ、さっさと探さないと、魔女が戻ってきちまうかもしれんぜ！ ほら、サフィーも手伝って！」
「ちょっと、何て言おうと……あ！ 私の勝負下着！」
サフィーの脳裏に、フリフリでピンク色の勝負下着の形が鮮明に浮かんだ。その途端、サフィーの顔に、いつにも増して鬼の形相が浮かぶ。
「な、何のことかなぁぁ？ ……おっ、手掛かり、あったぞ！」
「サイテー！ 誤魔化すな！」
「いや、本当だよ！ ほら！」
「なーにが本当よ！ 大体……えっ……」
ブリーツが付きだした小瓶には、ハエが入っていた。生きた状態のだ。
「な？」
ハエも当然、ただのハエではない。頭が巨大で、体にも毒が入っているであろう、改造バエだ。
「魔女……許さない……！」
改造バエ。あの老人の館にあった、忌まわしきものが、魔女の住処にも存在していた。しかもそれは瓶の中を元気に飛び回っている。完全に生きている状態だ。
「これって、魔女が改造バエを作ってたって事かしら？」
ブリーツは、サフィーの声が、少し震えているのに気付いた。魔女のやったことを腹に据えかねているのだろう。
「うーん……それはなんとも言えないんじゃないか？」
「そうね……でも、魔女が何かしらホーレ事件に関わっているのは確かよ！」
サフィーの語気が強い。相変わらず気が立っている様子だ。
「そうかぁ？ 他にもなんか色々あるぞ？」
ブリーツが、改造バエの入っていた引き出しの中から、大小様々な瓶を取り出した。羽が透き通っている蝶や、真っ赤で普通の三倍くらい大きなアリ等、様々な虫が収納されている。
「うおっ、これ何て派手だなぁ」
「ひっ！ よしなさいよ！」
ブリーツがサフィーの方へ突き出した大き目の瓶に入っているのは、間接毎に色の違う、カラフルなムカデだ。しかもそこそこ大きい。
「まったく、気色悪いたらないわ……老人の館もこんな感じだったわよ。変な生き物が瓶に入って、いっぱいあったわ。老人の方は科学的な感じだけど、こっちだって分かりゃしないわよ。魔女は魔法の達人。だったら、こんな合成くらい朝飯前のはずだから。魔女とあの老人、改造バエを作ってたのはどっちなのかしら……」
「さあなぁ……魔女だったら、これまで騎士団へ依頼したのって、改造バエを作る為だったのかなぁ？」
「そうだとしたら、屈辱ね。今だって……はっ！」
「お、どうした？」
「アークスが危ない！ アークスは魔女の依頼で動いてたのよ！」
サフィーの背筋が凍る。
「ええ？ でも、今までだって大丈夫だったし……」
「今は違うわ！ だって、魔女の正体がバレたんですもの。だったら、今、依頼を受けてるアークスにちょっかいを出すに違いないわ！」
「ん……そうか……じゃあ、俺が城にこのことを報告しに行くから……」
「いえ、人になるのはまずいわ。私達だって、真っ先に魔女に狙われる対象のはずだから。慎重に、でもできるだけ急いで城に戻って、馬車でアークスの後を追いましょう！」
書いている時は全く意識していなくて、見直していて気付きましたが、早くて角が付いてそうな虫が居ますね。ボーヤダカラサ...
