４７話「傷付いたサフィー」
「離せぇっ！ 私の体に触れるな！ 汚らわしい騎士野郎め！」
男性から、思ったよりも酷い罵声が飛んできたので、ブリーツは少したじろいだ。
「離す……もんですか！ あなたはマッドサモナーの……うぐ…はっ……！」
サフィーの口から血が吐き出される。内臓にも、相当ダメージを負っているようだ。
「ようサフィー。随分と大変そうじゃないか」
サフィーに駆け寄るやいなや、ブリーツがサフィーに声をかけた。
「ふぅー……ふぅー……これくらい平気よ。でも、治癒、頼むわ。こいつ、結構力が強い」
口の端から血を垂らし、荒い呼吸をしながらサフィーが言った。
「なるほど。……安らかにそよぎし#凱風__がいふう__#よ、傷付きし者を包み込み癒さん……イヤシノカゼ！」
ブリーツの手から巻き起こった、ほんのりと緑色に色づいたそよ風が、サフィーの身に纏わりついた。
「はぁ……はぁ……ありがと、ブリーツ」
サフィーは、イヤシノカゼによって、自らの体が徐々に癒され、それに伴って苦痛も和らいでいくのを感じている。とはいえ、傷は完全には塞がりはしないし、消耗した体力は回復しないことも同時に分かっている。
「うおぉぉぉ！ 私は悪くない！ 悪いのは私の技術力を認められない世間の方だ！」
男性は、相変わらず手足をじたばたさせて、サフィーから逃れようとしている。
「ええい、鬱陶しい奴ね。あんたが頭がいいのは分かったから、おとなしくしなさい！ あんたマッドサモナーの重要参考人なのよ！」
「うるさい！ 今に見ていろよ、我が友は、私の発明で世界を滅ぼす！ その時、私の技術力！ そして才能がっ！ 世間に認められるのだぁぁぁ！」
「あぁー！ もう！ うるさいのはどっちなのよー！」
「……回復しても大変そうだなサフィー」
「た……大変なのが分かるなら、押さえるの手伝いなさいよ！ こんな状態じゃあ、城まで送れないわっ……！」
サフィーの傷口が、ずきりと痛む。治りかけていた傷口だが、老人がもがくので、またじわじわと広がっているのかもしれない。
「おう、そうだなえーと……」
ブリーツは、男性の周りをうろうろとしながら戸惑っている。
「くそー、取りつく隙が無えぜ……」
「こいつを押さえるのは私だけでいいわ！ 縄とか魔法とか、あるでしょ！」
「ああ、そっちね」
「僕、縄、持ってきます。ポチ、行こう！」
「おお、頼むぜドド。ついでにポチも。じゃあ俺は魔法で……そよぐ風、時にゆるりと吹きにけり、人の世もまた、同じものなり……ブリーズクリンキング」
ブリーツがブリーズクリンキングを唱えると、男の動きが急激に鈍った。
「ふぅ……ようやく落ち着いたわね。でも、手を抜くつもりは無いわ。あなたは油断ならない奴だって、痛いほど分かったんだからね」
サフィーの頭に、あの白い館で起こったことが思い起こされる。
「……フレアグリット騎士団の者です！ 誰か居ますか!?」
館の扉を開くなり、サフィーは努めて精神を穏やかにして大声を発した。外ではブリーツとドド、そしてポチがブラッディデーモンと戦う音と声が、相変わらず響いている。
ここがマッドサモナーに関わりがあるのは確かだ。だが、この館に居るのがマッドサモナーの関係者だけとは限らない。
あのブラッディガーゴイルが現れた以上、マッドサモナーにこちらの存在が気付かれていることは確かだ。ならば、こちらの所属を明かして、何も関係の無い一般人を戦いから遠ざけて、安全を確保するのが優先だ。
「外にはブラッディガーゴイルが居ます！ この館の中も危ない！ 誰か居たら、姿を見せてください。私と一緒に行動すれば安全です！」
サフィーが更に叫ぶ。しかし、人影は見当たらない。
「誰も居ないということかしら……それとも……」
この広い館にマッドサモナーが、若しくは、マッドサモナーの部下が潜んでいるということか。最悪の場合、ここがマッドサモナーの根城で、要塞化されているという事まで考えられるかもしれない。
「……誰か、居ませんか！」
サフィーが叫び続ける。定期的に叫び続けながら、玄関からエントランスへ、その奥のロビーへと足を運ぶ。人影は、まだ見当たらない。
「誰も居ないの……？」
人の気配の無い一階を、更に探索する。一歩足を踏み出す度に、床はギシギシと軋みを上げる。天井、壁等、他の様子を見ても、この館は若干痛んでいると見受けられる。とはいえ、まだまだ住むには十分そうだ。軽い改修を施すだけで、立派な館に戻すことが出来るだろう。
「……」
声の届く範囲を考えると、少なくとも館の一階には、全体的に声は届いただろう。サフィーは一旦、叫ぶのをやめることにした。
あれだけ呼びかけにもかかわらず、物音の一つも、声の一つも聞こえてこないということは、一階には本当に誰も居なさそうだ。だとすると、後はどこかに潜んでいるであろうマッドサモナーの手の者を警戒しながら、一階の探索をして、二階に進めばいいだろう。
「今度は……逃がさないんだから……」
サフィーが呟く。もたもたしていたら、マッドサモナーは逃げてしまう。慎重に調べるのもいいが、二階もある。一階だけに手間取るわけにはいかない。
注意深さは多少犠牲にしても、二階へ急ぐべきだ。サフィーは少し急ぎながらも、引き続き一階を調べ続けた。が、やはり人は一人も居ないようだった。
一階を調べている間、二階からも物音はしなかった。ということは、この館の住人は、既に逃げた後なのだろうか。ならば、この館の住人は、みなマッドサモナーの手の者だということだ。
サフィーはその後も寝室、書斎、キッチン等、次々と、足を踏み入れ、誰かが隠れている、また、隠されている可能性がありそうな所を調べていった。
本棚の陰になっている部屋の隅、クローゼットの中、床下収納、ベッドの下と布団の中……広い館の中を歩き回りながら、サフィーは注意深く見回っていく。一階をあらかた見回り終わった時、サフィーはロビーに居た。たまたま最後に調べることになったのがロビーだということもあるだろうが、別の必然性もあった。ロビーに最も、人が居た痕跡があるからだ。
この館に人が居たのは間違いない。キッチンには、何かの肉をローストしたであろう残り香が漂っていた。ベッドは一応、整えてあったが、それでも若干の乱れが感じられた。頻繁に使われている証拠だ。
それら、人の居た痕跡が、特にロビーに顕著に表れているのだ。グラスに入った蒸留酒は、グラスの四分の一ほど残った状態で放置されていたし、床には読みかけの本が落ちていた。加えて大きな木製の机のまわりのいくつかの椅子のうち、一つは少し傾いている。誰かが慌てて部屋を出た証拠だ。
「……」
サフィーが、部屋をじっくりと観察する。椅子の傾きと、この慌てぶりから考えると、ここに居た人は入り口側に移動したのではないだろうか。
サフィーが入り口側の扉をくぐった。
「あ……」
壁にかけてある大きな絵画。これが少しずれていることに、サフィーは今、気付いた。壁画がずれた方向の先には、階段がある。二階へと続く階段だ。
「二階……か……」
この様子だと、誰かが二階に逃げていったのは間違いなさそうだ。この館の大きさから考えるに、マッドサモナーの手の者が息を潜めているかもしれない。一人か、二人か、それとももっと大勢か……。これからは、更に警戒しながら進まなければならない。サフィーはそう腹に決めて、二階へ進むことにした。
サフィーがどうして、あんな状態で白い館から出てきたのでしょうか。
今回の話は二つに分けようか悩みましたが、それはそれで一話あたりの分量が少なくなってしまうので一話にしました。
