騎士と魔女とゾンビと異世界@異世界現代群像のパラグラフ

４４話「不意の訪れ」

「あそこに……マッドサモナー……決着を……」

　サフィー達が歩く度に、白い館は少しずつ大きくなっていく。

　白い館の住人はどんな人物なのか、白い館はいつ頃に建ったのか。調べる事は山積みだ。しかし、一つ一つ消化していけば、そう時間はかからない。もしもの時は、城に戻って応援を要請すればいい。

　まず今やることは、周囲の安全を確かめる事。今すぐ重大な事柄が起こらない事が確認できれば、そう、事を急ぐこともない。じっくりとマッドサモナーを追い詰めていけばいい。

　逆に、こちらが警戒されてなければ、もう少し踏み込みたい。感づかれないようにポチに匂いを辿らせて、門の中へと入りたい。

　住人にも、玄関ででもいいので、二三、話を聞ければ尚良いが、そう上手くは事は運ばないだろう。

「キャァァァァァァッ！」

　その刹那、一同の耳に入ったのは、大きな悲鳴だ。

「えっ……」

　サフィーがただ事ではない空気を感じ、悲鳴の方を振り向く前に、別の方向でも叫び声が上がった。

「うわぁ……ぎゃぁぁぁぁぁ！」

　悲鳴の方を向いたサフィーは、目の前の光景を見て、絶句するしかなかった。

　人が、切り裂かれている。そこかしこにいるブラッディガーゴイルは、いつ現れたのかは分からない。恐らくはマッドサモナーに召喚されたのだろうが……展開が早過ぎる。

「お、おいおい……ここ、町中ですよ!?」

「ひ……人が……」

　ブリーツとドドもうろたえている。

　運悪いことにブラッディガーゴイルの近くに居た人は、ブラッディガーゴイルの鋭い爪によって、有無を言わさずに、その体を切り裂かれている。

「……非戦闘員が居るのよ!?」

　血飛沫が舞い、地面は見る見るうちに赤く染まっていく。サフィーは茫然としていた。こちらの存在に気付いていたとしても、最悪、マッドサモナーを追ってこの町に来たと分かったとしても、まさか、こんな形で攻撃を仕掛けてくるとは思いもしない。

　何の関係も無い、何の罪もない、何も知らないただの通行人を……しかも、自分の住んでいる町の住民の命を、こんな形で奪うなんて、米粒ほども思わなかった。

「そよぐ風、時にゆるりと吹きにけり、人の世もまた、同じものなり……ブリーズクリンキング！」

　ブリーツの手から放たれた風は、透明なうねりを伴って、周囲のブラッディガーゴイルへと向かっていき、ブラッディガーゴイルを包んだ。

「グォォ！」

　ポチが、ブリーツのブリーズクリンキングを受けて動きが鈍ったブラッディガーゴイルのうちの一体に向かって猛進し、跳躍する。

　ブラッディガーゴイルは、そんなポチを見て爪を振り上げたが、その爪が振り下ろされるよりも、ポチがブラッディガーゴイルの懐深くへと入る方が早かった。

　ブラッディガーゴイルの胴体は、ポチの爪によって深く切り刻まれた。

　ブラッディガーゴイルは、既にポチの居なくなった空間に向かって爪を振りおろしながら、地面に倒れた。

「くっ……私は……なんて……！」

　サフィーの目に最初に留まったのは、爪に滴った血を見て満足している様子のブラッディガーゴイルだった。

「うおおおぉぉぉぉ！」

　サフィーが叫ぶ。そして、その後、一秒もしないうちに、そのブラッディゴーレムは、サフィーの二刀流の前に切り刻まれていた。

「ウォゥ！」

　ポチもブラッディガーゴイルの攻撃を素早くかわしつつ、次から次にブラッディガーゴイルを、自らの爪、そして牙で切り裂いている。

「ポチ……ぼ、僕も何か……灼熱の火球よ、我が眼前の者を焼き尽くせ……ファイアーボール！」

　ドドはうろたえながらも、ポチの後方からファイアーボールを放った。ブラッディガーゴイルに翼に命中した火球は弾け、ブラッディガーゴイルの片翼は吹き飛んだ。

「ぐおおぉぉぉ！」

　ブラッディガーゴイルは怒りの感情を含んだ雄叫びをドドの方へと放った。

「ひ……！」

　ブラッディガーゴイルは、片腕をドドの方へと向けると、手の平に橙色光が集中した。

「突風よ、同質なる理を、その鋭さに寄り切り裂きたまえ……ディナイブロウ！」

　ブラッディガーゴイルの手のひらから火球が発射されたのと同時に、ブリーツはフルキャストのディナイブロウをドドの前面に展開した。

　突如として地面から吹き上がった突風はが、ドドと火球の間を遮る。ディナイブロウは膜のように薄い風だが、その分、その頑丈さは強固だ。ディナイブロウに当たったブラッディガーゴイルの火球は一瞬にして弾かれた。

「うわ……っ！」

　ドドが、目の前で起きた爆発に驚いて大きく仰け反り、その反動で倒れて尻もちをついた。

「おっ、大丈夫か？」

　ブリーツはドドに駆け寄って、手を差し伸べた。

「あ、す、すいません」

　ドドがブリーツの手を掴み、立ち上がる。

「大体、どんだけの技量かは分かったよ。補助は出来るか？」

　ドドの手を引き挙げながら、ブリーツが言った。

「えと……まだ基本の基本なので、そういうレベルじゃないでしょうけど、攻撃と補助は大体同じくらいかなって思います」

「全体的に、さっきのファイアーボールくらいの腕前ってことか……まあまあ、サフィーがポチに斬りかかった時のウインドバリアも加味すると、確かにそんなもんかもしれないな」

「それなら、この場は私抜きでも、どうにかなりそうね！」

　サフィーが、ブリーツとドドの後ろから大きな声で言った。二人が振り向くと、サフィーは傍らに居た二体のブラッディガーゴイルに、左右のそれぞれの剣で一撃を浴びせているところだった。

「じゃあ、ここは任せたわ！」

「ええっ!?　ちょっと、サフィー！」

「楽は出来ないわよブリーツ。私は館へ乗り込む！」

「マジか。一人で大丈夫なのか？」

「大丈夫じゃないかもしれない。でも、行くわ。このブラッディガーゴイルをどうにかするには、こいつらを召喚している奴をどうにかする必要がある。そして、そいつは十中八九、この館に居るでしょう」

「まあ……普通に考えれば、そうなるわな」

「だから、私が行く！　単独行動なら、戦士の出番なんだから！」

「お、おいサフィー！」

　ブリーツの声を無視し、サフィーは館へと走り出した。

「黒い鱗粉には気を付けろよー！　何があるか分からないんだからなー！」

「分かってるー！　本当にヤバかったら、すぐ戻ってくるわ！　ここ、頼むわよ！」

　サフィーは勢いよく玄関のドアを開け、白い館の中へと入っていった。

「……行っちまったよ」

　ブリーツが、周りに居るブラッディガーゴイルを一匹一匹見回しながら、上の空で言う。

「ぐぎゃぁぁ！」

　ブリーツがうろたえていると認識したブラッディガーゴイルが、すかさずに雄叫びで威嚇する。

「おお……やっば……おいポチ、前衛はお前一人なんだからな！」

「ガゥゥ！」

　ポチが「分かっている！」と言わんばかりにブリーツを跳ね抜けて、ブリーツの背後のブラッディガーゴイルの首を噛み千切った。

「言われなくても、やる気満々ってわけね……」

　ブリーツが、やれやれといった様子で肩をすくめる。

「ドド、俺が攻撃に回るから、お前は補助に回ってくれ」

「は……はい！」

　ブリーツは、ポチとは逆方向に位置するように移動した。そのブリーツに向けて、ドドは魔法を唱える。

「風の戦士は疾風のように駆け、嵐のように攻める……シップーアッパー！」

「サンキュードド、これで立ち回り易くなるぜ」

　ブリーツの言葉に、ドドはにっこりと笑顔で返しながら、軽く会釈をした。

「さて、俺は主砲にならないとな……地を走る大火炎、それは大山(おおやま)をも切り裂き、大岩(おおいわ)をも燃やすだろう……ブレイズスラッシュ！」

　ブリーツの下から、刃のように炎が噴き出て消えた。それは一瞬の現象だが、更に遠くにも炎が噴き出て消えた。炎が一瞬噴き出て消える。その現象が繰り返されて、まるで炎が地を這うように見える。

　ブレイズスラッシュは、ブレイズの直線上の、二匹のブラッディガーゴイルを切り裂いた。

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単身、白い館に突入するサフィー。一体、どうなるのでしょう？