３７話「出発！！」
「さて、どうしましょうか……罰としてブリーツにだけポチを追いかけてもらいましょうか」
「え!? そりゃ無慈悲ってもんだぜ、仲間だろ？ な？」
「……まあ、それについては気付かなかった私の責任もあるから……」
なんとなく、ブリーツの案に賛成して、流れのままに行動してしまった。サフィーはその事を悔いている。さすがに迂闊過ぎた。
「だろ!? ほれみろー！」
「ほれみろーじゃない！ あんたの方が重罪なんだからね！ 全く！」
サフィーが拳を振り上げてブリーツに怒鳴る。そして、また腕を組み考え出した。
「ブリーツ、あんたも考えるのよ」
「お、おう。勿論考えてるぞ！」
「当然、そうでしょうね。うーん……」
サフィーは不機嫌そうに腕組みをして、ブリーツは椅子に座って頭の後ろに手を回しながら、ルニョーは壁に寄り掛かって、それぞれ思い思いのポーズで考えを巡らせた。
「なあ、そういえば、アークスがリーゼ、使うって言ってたよなぁ」
ふと、ブリーツが話を切り出した。
「リーゼを使うっていうの？ 使わせてくれるわけないじゃない。アークスの場合は……どうせあの魔女が姑息な手回しをしたんでしょ」
サフィーのイライラが、更に高まる。サフィーは「魔女」という単語が出るだけで、不機嫌になってしまうのだ。
「うん……まあ、十中八九そうかもしれないけど、こんな大事件を前にすれば、使用許可くらい下りる可能性もあるね。ただ、この局面でリーゼは、あまり意味無いな」
ルニョーが喋りながら、椅子に座って机に顎を置いた。
「ええ？ そりゃ、何でだルニョー？」
「人を運ぶだけだろう？ だったらリーゼなんてかさばるだけだよ」
「ルニョーの言う通り。使用許可が下りたところで、こんな中途半端な人数を運ぶためのリーゼなんて無いわよ。リーゼは基本的に戦闘用に使うんだし、コックピットも一人用なんだから、ドドとか、乗れないでしょ」
「ん……確かにな」
「もーっ！ そうやって思い付きだけで言うから！」
「すまんすまん。もっと別の考えるよ」
「別のも思い付きで言わないでね。ああ、あとふざけたことも言わないでね」
「分かってるよー。もー」
ブリーツが「ブーブー」と口を尖らせている。
「お二人共、お待たせしました。ポチ、連れてきました」
ドドの声に三人がドアの方へと振り向く。ドアのすぐ外にはドドとポチが居る。どうやら一緒に戻ってくることはできたらしいと、サフィーは胸を撫で下ろした。
「ああ、ポチは回収できたのね、良かった。さて、これからが問題よ。ここから別の集落までは遠いから、なんとかしないと」
「あの、馬車とか使えないんでしょうか」
「馬車か……騎士団のが使えると思うけど……ポチは、馬車でも大丈夫なの？ 匂いを追跡しないといけないでしょ」
「いけると思います。ボックスタイプじゃない、周りの匂いが嗅げるタイプの馬車なら、ポチの嗅覚なら匂いが追跡できると思うので。それで、僕がポチを抱いて、ポチの様子を見ながら方向を支持したり、止まってもらったりすれば大丈夫だと思います」
「そう……なら、考えててもしょうがないわ。城の馬車を借りてきましょう」
ポチが馬車でも問題無く追跡できるのであれば、ひとまず馬車で行ってみよう。サフィーはそう決め、頭の中で必要な事を思い浮かべ始めた。馬車ならそれほど大袈裟な準備は要らなそうだ。剣士に魔獣、それに魔法使いが二人と、武装はちゃんとしているので、野獣や野盗等に襲われても問題無い。用意するのは非常用の水と食料くらいだろうか。
「うん……準備には時間はかからなそうね」
サフィーが納得したように、こくりと頷いた。
「そっか……そうかもなぁ。しかし、なんか、走ってばっかの次は戻ってばっかだなぁ」
「八割ブリーツのせいなんだから、グチグチ言わないの！」
「へいへい……」
「ドドも、よろしくお願いね」
「はい！」
「ポチもね」
サフィーがポチの頭を撫でたが、やはり無表情で、スタスタとドアの方へと歩き始めた。
「やる気満々じゃない。ね、ブリーツ」
「なんだよー、その当て付けみたいなのはー」
ブリーツとサフィーが、あーだこーだ言いながら歩きだした。ドドもそれに続く。
「じゃあ、頑張ってきてね、みんな」
ルニョーが四人の背中を見ながら、軽くにこやかに手を振った。
「あ、はい！ 頑張ります！」
ドドが走りながら首だけを軽く後ろへ向かせて、爽やかに言う。ポチは相変わらず振り向きもせず、淡々と歩くだけだ。
「おう！ ボチボチ頑張ってくるぞー！」
「そっちも研究、よろしくね」
サフィーとブリーツの二人も、軽く手を振りながら、研究室を後にした。
サフィー＆ブリーツ側の話がまだまだ続きますが、アークスのことは忘れないあげてくださいね！
