夜明け ④
「グオォォォ！」
魔導車へ乗り込もうと走る俺達に向かいフォモールが突進してくる。
だがそこへ小さな影がその巨体を軽やかに登り、後頭部に弓を近距離で打ち込むと、滑る様にフォモールは倒れ込んだ。
その背から降りてきたグリムがＶサインを俺に見せるとすぐに戦いの中へ消えて行く。
飛び跳ねるように去る後ろ姿を見ながらタミンが呟いた。
「旦那。尻に敷かれますぜ。」
おいおい。
「ボサッとしないで、出発だ！」
「あいよ！」
急発進した魔導車は砂塵をあげ庭園を爆走する。
「タミン！あそこだ！」
木の門とその上へ続く通路が見える。
通路は螺旋状に伸び、魔導車一台がやっと通れる程度の幅だ。
「掴まってくだせぇ！」
急旋回すると庭園の草花が舞い散る。
そのまま一直線に門へと向かいスピードを上げた。
木の門までは２０メートル程度。
しかし、そこまでの間には、よりにもよってデカめのフォモールが３体、俺達の進行を妨げている。
「くそ！」
奴らの足元をすり抜けて行くか・・・！
「タミン！行けるか！？」
「うんもすんもねぇっす！いきやす！」
タミンは額から流れ落ちる尋常じゃない汗を手の平で拭うと操縦桿を強く握り締めた。
だが、フォモールは手を広げ、すり抜ける隙を与えてはくれない。
「くぬぅ！」
タミンは間近で急旋回して一旦離れる。
「すいやせん！タイミングが見つけられねぇ！」
再び突破を試みようと急旋回する。
このままじゃ突破は厳しいか・・・。
よし・・・ここは、この大斧の出番だな！
俺は大斧を握り締め、タミンに静止を呼び掛けようとした、その時。
「スピードはそのまま。」
風が耳元で囁く。
「マリウスか！」
そう言う俺の目にとんでもない物が飛び込んできた。
「うお・・・マジか。」
フォモール３体の頭上。
いつの間にか現れた大きな風の渦が、周囲の瓦礫や折れた枝等を巻き込みさらに巨大になっていく。
「ひぃえぇ！なんですかありゃ！？」
慌てたタミンが魔導車を蛇行させる。
「落ち着けタミン！あれはマリウスの仕業だ！」
「えぇぇぇ！神っすか！？」
そりゃそう思うわな。
「ったくよ・・・お前がポレーと戦ってくれっての。」
俺が苦笑いして呟くと同時に、超巨大化した渦の中心が、鋭い槍の様に一気に地面へ伸びると、フォモール達を貫いた。
それはまるで風の稲妻だ。
そのまま巨大な風の渦は、フォモール達に向かって吸い込まれる様に消えて行く。
そして、周囲に風が吹くと静かに消えた。
残されたフォモール達は、風に巻き上げられた瓦礫や枝などが無数に刺さり、立ったまま絶命していた。
間近で見ている俺達にとって、その姿はあまりに・・・。
「エグ！」
「グロっす！」
俺達は出来るだけ見ずに素早く通り抜けた。
マリウス・・・子供の頃の様な兄弟喧嘩は、もう、出来んな・・・。
「旦那！」
タミンの声で我に返る。
「扉が閉まってやすぜ！」
城の門とは違い、この木で出来た門なら―。
「ぶちやぶれ！」
「ああああい！」
魔導車は猛スピードで木の門へ激突する。
激しい衝撃と共に、木の門がバラバラに吹き飛び、魔導車は通路へ突入した。
「タミン！曲れ！」
螺旋状の通路は数本の柱で支えられているだけで壁も無く、スピードに乗った魔導車は危なくそのまま反対へ飛び出すところだった。
「ひぃえぇぇぇ！」
タミンがすっとんきょな声を上げ、魔導車は傾いたまま上がって行く。
遠心力でついに魔導車の片輪が浮き上がる。
「うおぉぉぉぉ！」
さすがに俺も声を上げ始めたところで螺旋は終わり、なんとか転落の危機は免れた。
城の中程の高さまで上がった通路は、そこから城の裏を通り上階へ向かい伸びている。
「よぉし！スピードあげろぉぉ！」
変なテンションになり俺は思わず叫ぶ。
「あいよぉぉぉぉ！」
タミンのテンションもグイグイ上がってきたところで、いきなり前方の通路が吹き飛ぶ。
その途切れた通路の間から大きな手が現れる。
「な、なんですかありゃぁ！」
手に続いて、一つ目の大きな顔、その手や顔に比べると妙に小さい体が通路を壊し、壁をよじ登って来た。
大型のフォモールだ。
「くっそ！」
俺は大斧に手を掛ける。
「旦那！マズイですぜ！通路がありやせん！」
通路どころか、逃げ道もねぇ！
「タミン！このまま飛べ！」
「しかし旦那！」
タミンが不安な声をあげる。
「俺がぶった切る！」
さぁ今度こそこの大斧の出番だ。
マリウスは魔導機と言っていたな。
ずっしりと重い大斧を両手で握り、足を天窓の窪みに引っ掛けると踏ん張る。
「っと、どうやって使うんだ・・・魔導機って・・・。」
俺が呟くとタミンが叫ぶ。
「気持ちですぜ旦那！」
そうなのか！？
「どうでも良い！力を貸してくれぇぇぇぇ！」
俺は大斧を振り被ると、急に重さが増した気がして、捻った体がギリギリと軋む。
「うおおおお！」
フォモールは目の前３メートル程度か。
集中する俺の目に、奴の凶悪な牙と粘る涎までも鮮明に見えてきた。
俺は思い切り前へ踏み出し、大斧を振り下ろそうと力を込める。
すると突然、大斧の歯の横から水が噴き出した。
「な、なんだぁぁぁ！？」
疑問を叫びながらも、途切れた通路から魔導車が飛び出すと同時に、それを踏み台に俺も飛び出す。
「邪魔だぁぁぁぁ！」
俺はフルパワーで大斧を振り下ろす。
吹き出す水の勢いでスピードとパワーが一気に上がる。
「だぁぁぁぁらぁぁぁぁぁぁぁ！」
巨大フォモールの頭目掛け思い切り振り下ろした。
そいつは大斧を防ごうと腕を上げる。
その腕に深く食い込んだ大斧は、さらに吹き出す水の勢いを増す。
「んならぁぁぁぁ！」
大斧は巨大フォモールを腕ごと真っ二つにぶった切る。
さらにその体は吹き出す水によって左右に分かれていく。
分かれる隙間目掛け魔導車が突っ切ると、巨大フォモールは弾かれ、城壁にぶつかりながら落ちていった。
「うっおおお！」
大斧の勢いのまま空中で一回転した俺は、魔導車の屋根に手を伸ばす。
ギリギリ天窓を掴むと同時に、魔導車は通路へ激しく着地した。
「っしゃあ！」
俺は拳を握り締める。
「旦那！最高っすね！」
タミンの大興奮が伝わってくる。
「さぁ！あそこを曲がりゃ最上階近くでさぁ！」
タミンはさらに魔導車のスピードを上げる。
「捕まっててくださぇぇ！」
通路は城の裏から側面へと曲がっていた。
魔導車はかなりのスピードでそこへ突入する。
横滑りしたまま通路の縁へ車体を擦ると火花が散り、扉が吹き飛ぶ。
俺は傾く車体の反対に体重をかけバランスをとった。
なんとか曲がり切ったところでタミンが大声を上げる。
「旦那！あそこ！」
指は指さずとも解った。
最上階付近は崩れ落ち、残る床と柱が点在している。
その中央付近に、一際大きく残る床に人影が見えた。
長杖を高くかざし、その体に渦巻く黒雲を纏う。
そして、俺達に気付き不敵に笑った。
「遅かったのぅ。メイアス・ヴァンドゥース。」
魔人ポレーは嬉しそうに俺の名を呼んだ。
読んでいただき有難うございます。
次回、ノン国の夜が明ける・・・。
次回も読んでいただけたら幸いです。
