タブレ地区 ⑤
仕事の合間の投稿です。
「グリムゥゥゥ！」
俺は叫んだ。
「バッガス！俺を投げろ！早く！」
バッガスは頷き、俺を持ち上げる。
その時、煙の中からグリムが顔を出した。
「ケホケホッ。ごめ、罠あった。あっぶなかったぁ～。」
煤にまみれたグリムが舌出した。
「け、怪我は無いのか？」
俺が心配そうに訊くとグリムは嬉しそうに首を横に振った。
「私を誰だと思ってんの？罠なんかで怪我しないわよ。あ、使えそうなロープあるから降ろすね。」
そう言うとグリムはまた中へ姿を消し、代わりにロープを投げて寄越した。
「よし、お前ら先に登れ。」
俺は完全にグロッキー状態の勇者一行を呼んだ。
その様子をイシャルティがジッと見ている。
「どうかしたのか？」
イシャルティに訊くと彼は不思議そうに首を横に振る。
「いえ、メイアスさんは勇者様の補佐ですよね？何故指示を出しているのかと。」
しまった・・・。
部外者がいるにも関わらずいつもの調子でいた。
その場にいた全員が目を見開き、明らかにマズイと顔に書いてある。
「えっと・・・そ、そりゃ・・・俺の方が年上だから。」
俺の言い訳にクリアが眉間にシワを寄せる。
「ほら、いくら勇者様と言っても俺の方が人生経験上と言うか。なぁ？」
俺はアーデの肩を叩いた。
「え、ええ。俺達もメイアスさん達を尊敬しています。」
アーデが慌ててフォローする。
それを聞いたイシャルティはアーデの手を取り「謙虚な方だ。」と褒め称えた。
なんとも人の良い奴だ。
イシャルティが黒幕でない事を祈る。
俺達が下でモタモタしていると二階から声が上がる。
「みんな急いで！ゾンビが来てる！」
グリムが指差す。
遠くにフラフラと歩いてくるゾンビ達が見える。
追って来たのか。やはり誰かが操っている。
「急いで登るんだ！早く！」
俺はアーデの背中を叩く。
ロープにしがみ付くアーデ。
登ろうと力を籠めるが全く進まない。
「お、おい！気合い入れろ！」
焦る俺がアーデの尻を持ち上げる。
「す、すいません。の・・・登れない。」
非力か！
確かに適正テストでも筋力体力は無かったがここまでとは。
「くそ！どけ！俺が先に登る。バッガス！下からこいつらを投げてくれ！俺が受け止める。」
俺は一気にロープを登るとバッガスに合図を送った。
まずはアーデが宙を舞う。
二階近くまで上がったところでバランスを崩し手足をバタつかせる。
見上げるリテルが息を飲んだところで、俺はアーデの腕を掴むと中へ引っ張り込んだ。
「次だ！」
俺が叫ぶ。
リテルが宙を舞う。
恐怖で体を丸めていたのが功を奏したのか、ダイレクトに俺の胸へ飛び込んできた。
「よし！次！」
俺は窓から乗り出し下を見るとクリアがスルスルとロープを登って来た。
俺の目の前に来ると睨み付け「邪魔」と一言。
その後を、リリを背負ったミシェルが苦悶の表情で登って来る。
「お、おい。無理すんな。」
「リリは・・・僕が・・・守るんだ・・・。」
ミシェルが歯を食いしばる。
俺はミシェルの手を掴むと引き上げた。
「バッガス！イシャルティ！急げ！」
そうして、人型に戻ったバッガスとイシャルティが登ったところでロープを引き上げた。
外を見ればゾンビ達がもう間近まで迫っていた。
「さすがに壁は登れないだろう。」
奴らを見詰めながら俺は呟いた。
俺達が入り込んだ部屋はどうやら書庫の様で、壁に並んだ本棚にはビッシリと本が詰め込まれていた。
部屋の中央にも本棚があった様だが、さっきの爆発で吹き飛び、本は焼け焦げていた。
「とにかく下へ降りましょう。逃げ込んでいるならきっと地下だと思います。」
イシャルティが先導しドアを開けた。
俺達の目の前に鮮やかなステンドグラスから光が差し込む礼拝堂が広がる。
吹き抜けの廊下の手摺から身を乗り出し、下を見ると椅子も何もない冷たそうな床が見える。
俺達は階段を降り礼拝堂に立った。
並べられてあったであろう椅子や机が窓際に重ねられ、外からの侵入を防ぐバリケードになっている。
「なんか寒い・・・。」
リリが自ら両肩を抱き、身を縮めた。
「イシャルティ。地下への入口はどこだ？」
俺が訊くとイシャルティは辺りを見回した。
「地下へは・・・確か・・・あ、こちらです。」
イシャルティは祭壇の一角の前へ案内した。
それは光の精霊とその精霊群の石造が立つ台座を彩る装飾に紛れた扉だった。
「隠し扉か。」
俺は扉に触れてみる。
当然取っ手の様な物は見当たらない。
イシャルティが隠し扉の周りの装飾をいくつか触れるとカチリと音が鳴った。
すると扉が何かの重みで勢い良く開いた。
「うわっ！」
イシャルティが飛び退く。
そこに扉を押していた物が床に転がった。
「ひぃ！」
それを見たリテルが小さく悲鳴を上げると顔を伏せた。
それは、どす黒く変色した兵士の死体だった。
「こ、これは・・・。ボラン・エメスコ・・・。」
イシャルティが呟く。
「もしかして・・・この人。」
グリムが訊くとイシャルティが歯を食いしばり頷いた。
「私の隊の者です。ボランよ。私より先に逝くなど・・・。」
イシャルティは強く握った拳を震わせた。
「おい。」
バッガスが隠し扉の中を確認すると俺を手招きした。
近寄るとバッガスは目で中を見ろと示す。
俺は中を覗いて絶句した。
「ウソだろ・・・。そんな・・・。」
俺の言葉に言い知れぬ不安を感じたイシャルティが強引に俺を押し退けると中を覗いた。
「・・・・。」
イシャルティは無言のままガックリと膝を付いた。
薄暗い隠し扉の奥へと続く階段に折り重なる兵士達の死体。
イシャルティはうずくまると声を殺し泣いた。
「ねぇ、みんな死んじゃったの？」
リリがミシェルを見上げる。
ミシェルは肯定も否定もせず、ただ黙っている。
元々正義感の強いアーデにとっても苦しい結末だ。
「間に合わなかった・・・。クソっクソッ！」
アーデは怒りを床にぶつける。
静まり返った教会にその音が悲しく響き渡った。
「他に・・・他に生き残った人はいないの？」
クリアがおもむろに口を開いた。
そうだ。クリアの言う通りだ。
悲嘆に暮れているだけではここへ来た意味がない。
「イシャルティ。どうだ？」
俺が訊くと、イシャルティは顔を上げゆっくりと死体を見回していく。
すると、僅かな希望にイシャルティは口を震わせながら言う。
「た、隊長がいない。それにまだ数人いない様です。」
イシャルティは気力を振り絞り立ち上がる。
「奥は何処へ続いているの？」
グリムが訊く。
「ここは避難所なんです。そうですよ・・・階段の奥には４０人程度が入れる部屋があるんだ・・・隊長達はそこへ逃げ込んでいるのかも知れない！」
俺達は奥へ進む班と待機する班に分かれる事にした。
と言うのも、階段は狭く、さらに折り重なる死体を踏んで進むしか無いくらいに足場がない。
大人数で降りている間に教会内へ敵が侵入してきた場合、戦うことも逃げる事も出来なくなるからだ。
奥へ進むのは俺とアーデにイシャルティ。
待機はその他。
グリムとバッガスがいれば最悪敵が侵入してきてもなんとかするだろう。
リテルはアーデと離れるのを渋ったが、死体を踏んで行く事が出来る訳も無く、待機する班になった。
「なにかあったらすぐに呼んで。」
グリムが言う。
「ああ。そっちもな。」
俺はそう答えるとグリムとバッガスの顔を見て頷いた
読んでいただき有難うございます。ノン国バジリスク戦も半分を過ぎました。また次話も読んでいただけたら幸いです。
