戦国恋歌

三

「ただ…なんじゃ？」

「はい。これを受けるにあたり、わたくしは一つ条件があります」

椿は耳をたよりに声の音源の方を向く

「条件じゃと？申してみよ」

「…わたくしか、他国の姫君かを正式にご決定なさるまで、失礼とは重々承知致しておりますが、わたくしに触れないで下さいませ。もちろん、床を共にすることも」

義影が顔をしかめるのがわかった。けれどここで引くわけにはいかない。

「………小国の姫が、わしに命令か？」

「いいえ。命令ではありません。お願いでございます」

「なに？」

「もし選ばれなかった場合、わたくしは国に帰ります。けれどそのとき、大国とはいえ一人の殿方に抱かれた娘を…もしあなた様ならどうなさいますか？」

……自分の恥として、自ら手にかけて殺すか

縁を切るか

義影は迷うように唸り、言った。

「――……よかろう」

「有難うございます」

椿はもう一度深々と頭を下げた。