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羽間へ

それから数週間。

椿は小さな籠に乗り、生まれ育った城を後にした。夜明け前の旅立ち、日が落ちてからの到着。

一日がかりの旅を終え、椿は乳母と共に城内に入った。

一国の姫君の輿入れとしては、ありえない質素さ。

乳母は目の見えない椿の手を引きながら城内を歩く。

「染乃……城の中はどんな様子…？」

椿は乳母の染乃にしか聞こえないくらいの小声で言った。

「とても…大きゅうございます…。壮大な造りですわ。調度も何もかも素晴らしいもので、目がくらみそうです …。」

染乃の声初めて見る大国の城に、心なし震えているようだ。

「そう」

椿は自分も見てみたいと思った。きっと今の季節、庭の木々も綺麗なのだろう。

＊

「博巳より参りました、芳賀秀次の娘、椿にございます。この度は我が父をはじめ博巳にはもったいないお話、まことに有難うございます。身に余る光栄です」

椿は三つ指を揃えて額がつくほどに深く頭を下げる。