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二

琴菊たち一行が去った後

「全く…！失礼にもほどがありますわ！成り上がりの姫ふぜいが、姫様にあんな口を叩くなど許されることじゃございませんわ!」

「………」

「姫様も少しはお怒りなさいませ!!」

「………そう‥ね」

染乃の怒りとは反対に静かな椿。

椿は今、怒りよりも琴菊に対する驚きのほうが大きかった。

――……私と同じくらいの年なのに…

彼女は「政略結婚であること」、「縁談にはもうひとり候補がいて比べられること」…このふたつをわかった上でここへ来ていた。

そして、自分が選ばれるという自負も持って。

かたや景政に恋焦がれ、国に帰りたいと願う自分とは大きな差だった。

そう

―――…自分ひとりのために国を捨てたわたくしとは……。

「願わくば……」

どうか……罪を犯した自分ではなく、彼女が選ばれますように………。